— Что за проблема? — неохотно уточнил перевертыш, который уже нетерпеливо плясал у двери.

— Проблема в коммуникации, — пояснил я. — Ты видишь перед собой пацана, и подсознательно ведешь себя со мной с позиции старшего. Не объясняешь моего интереса в сомнительном участии в Арене. Не говоришь о своей выгоде.

— Ну конечно, — перевертыш с раздражением всплеснул руками и прожигая меня своим немигающим взглядом, — я же забыл выложить тебе все расклады! Прости?

— Твой сарказм не уместен, — я выдержал его взгляд и спокойно продолжил. — Может начнем всё с начала?

— Дерзкий, — тут же погрустнел Манул. — Поспешил я. Рано тебе ещё в настоящем деле участвовать.

Все ясно.

«В настоящем деле»… «Рано тебе»… А в эмоциях так и светится обида и недовольство. Он что, решил взять меня на слабо? В эту игру можно и вместе играть.

Вот только кашу для начала доем.

— Одну минуту.

Я вооружился ложкой и принялся ударными темпами превращать кашу в так необходимые мне БЖУ.

— Наглый! — фыркнул Манул. — Эх ты! А ведь я тебе такое доверие оказал! В свой дом пустил… Накормил…

Я же молча ел и думал.

С чего это я вообще взял, что Манул умнее, чем я? Да, он сильнее, ловчее, быстрее, да, разбирается в местных реалиях лучше меня, но…

Его домик стоит на отшибе — раз. Он словно выполняет поставленную перед ним задачу — два. Не может или не хочет менять линию поведения — три.

Я доел кашу, с сожалением посмотрел в пустой котелок и положил ложку на стол.

— Манул, спасибо тебе за гостеприимство, но раз ты не собираешься решать вопрос по-деловому, то пошли к Медведю.

Не зря же Леший рисковал жизнью ради этого дурацкого кресла? Ведь он ясно мне сказал, что встреча с Медведем и Тигром нужна для меня. А Манул… Манул, как я понимаю лишь посредник.

— Да щас! — усмехнулся перевертыш. — Думаешь у него есть время встречаться со всякими школьниками? Пусть даже с полезной аурой?

Точно посредник. Причем, Манул явно затеял свою игру. Это читается и по его эмоциям, и по снисходительному отношению ко мне.

— Встреча, Манул, — я поднялся из-за стола и кивнул на кресло. — Или тебе напомнить условия уговора с Лешим?

— Лешего здесь больше нет, — с угрозой ответил перевертыш, а я разочаровался в нём окончательно.

— Манул, — я терпеливо вздохнул и посмотрел перевертышу прямо в желтые глаза. — То, что Лешего здесь нет, не значит, что ты можешь не выполнять условия договора. Репутация дороже сиюминутной выгоды.

Мои слова всё же заставили перевертыша задуматься, и в его глазах я увидел мыслительную борьбу. Увы, но жадность или глупость победила, и Манул ощерился в улыбке.

— Не понимаю о чём ты… малыш.

— Хорошо, — я улыбнулся в ответ. — Как скажешь.

И пошел к выходу.

Очень хотелось взять Манула за шкирку и потыкать носом, как нашкодившего котёнка. Но я помнил результаты нашего боя. Этот кошак пока что не мой уровень.

Мы, конечно, бились не на смерь, а до первой крови, но всё же. Кошак действительно хорош.

Вот был бы у меня УГ…

Эх, всё-таки придется выбирать стезю Инженера. В противном случае я даже не знаю, как можно биться с перевертышами на равных.

— Я тебя ещё не отпускал, сопляк! — зарычал Манул, хватая меня за плечо.

Я не стал изобретать велосипед и, развернувшись, врезал Манулу между ног.

Броски, удары руками — всё это не принесло бы должного эффекта. Уж слишком быстр был перевертыш.

— Ууууааааа, — Манула согнуло пополам, а я спокойно вышел на улицу.

Да, одним врагом у меня стало больше, но оставаться в берлоге с перевёртышем было, на мой взгляд, опасней.

— Ты, Манул, нарушил закон гостеприимства, — я расстегнул штаны и принялся справлять нужду на стену барака. — С тобой я дел больше иметь не буду.

В глубине души меня точил червячок сомнений: Не перебор ли? Может быть надо было подыграть Манулу? Будет ли он мстить?

Но Чуйка Воина подсказывала — перевертыши понимают только силу.

Пометив его дом я во всеуслышание заявлял о себе. По крайней мере, мне так думалось.

Так или иначе, Манул будет вынужден или высунуться со своей территории и заставить меня отвечать за сделанное, или проглотить оскорбление.

И что бы не сделал перевертыш, слухи об этом рано или поздно достигнут их вожака. Или вожаков.

Если я правильно понимаю, Медведь сейчас главный, а Тигр вроде как представляет оппозицию. В любом случае один из них точно узнает о случившимся.

Ну а если не узнают, то они сомнительные вожаки. Лидер должен знать обо всем, что творится в его команде.

Сделав свои дела, я поспешил добраться до единственного места, где хоть немного чувствовал себя в безопасности. В тренажерный зал.

Там железо, там тренируются Вояки, там я чувствую себя уверенней, чем на территории перевертышей.

— О, Михаил! — стоило мне зайти в зал, как Виктор тут же оставил гири в покое и махнул мне рукой. — Иди сюда!

В эмоциональном поле качка не было ни намека на агрессию, поэтому я не раздумывая направился к мужчине.

— Я уж думал ты всё, — он крепко пожал мне руку и испытующе посмотрел в глаза. — В капсуле отлеживался?

— Угу, — кивнул я, чувствуя, как желудок снова начинает подавать сигналы. — Ну и ночка.

— И не говори, — согласился Виктор. — Не буду ходить вокруг да около, с тобой хочет встретиться Макс.

— Я не против, — осторожно согласился я, вспоминая инструктаж Фреда и Джоша.

— Отлично, — кивнул Виктор. — Тогда…

Его речь прервала слетевшая с петель входная дверь, а за ней появился взбешенный Манул.

— Ты, — прошипел он, указывая на меня пальцем. — Убью.

Честно говоря, я не случайно пришел именно сюда. И дело не в помощи местных Вояк, на это я даже и не рассчитывал. Дело в железе.

Я не знаю по какой причине вынос железа за пределы тренажерного зала был табу, но в самом зале, мне никто не мешал вооружиться стальным грифом.

Пусть Манул и быстрее меня, но стальной лом — это стальной лом.

К тому же, после получения навыка «Победитель Золотого меча» и тренировок с Рив я обращаюсь с шестом на уровне профессионального гладиатора.

— Манул, — нахмурившийся Виктор шагнул вперёд. — Ты знаешь правила.

Краем глаза я заметил, как один из заключенных метнулся вглубь зала. Явно за подмогой побежал, не иначе.

— Не лезь, — прошипел перевертыш, яростно хлеща себя хвостом по бокам. — Он перешел черту. Теперь это личное!