Но стоило мне пробурчать себе под нос, что-то типа:

— Ну и Бог с тобой! Сам потренируюсь перед боем с блатными, как мне в затылок тут же полетел кинжал.

Я увернулся от острозаточенной полоски стали и с радостью принял клинок Рив на свой меч.

И закипел долгожданный бой. Ну как бой, скорее танец.

Наши мечи порхали, как перышки, а глаза, казалось, навеки прикипели друг к другу.

И чем дольше мы бились, тем больше озарений мне приходило.

Давать пусть даже самый полный логический расклад, почему девушка не права — ошибка. Аргументировать свою правоту — ошибка. Злиться, психовать, повышать на неё голос — ошибка.

Я словно поймал чувство просветления.

С легкостью отбивал атаки Рив, понимал, что обида Рив — это в первую очередь волнение за меня и… страх.

Страх, что я больше не приду.

Значит… я ей не безразличен?

Более, чем уверен, что услышь мои мысли любой парень, тут же поднял меня на смех. Ну, кроме, пожалуй, Вани Толстого.

Но мне было плевать.

Главное, что Рив заботится обо мне, пусть даже и в своей бескомпромиссной манере. А значит…

Бамц!

Увлёкшись, я закономерно потерял бдительность и пропустил обманный удар в скулу.

Вот только Рив, вместо того, чтобы располосовать мне лицо, довернула меч, и клинок шлёпнул меня плашмя.

— Пожалела? — поморщился я, смотря на Принцессу.

Рив молча покачала головой и побрела к валунам. На свой излюбленный камень запрыгивать она не стала, вместо этого сев на повалившийся обелиск.

Села и уставилась куда-то за горизонт.

Я же, постояв немного посреди арены, пошел за ней и, немного помедлив, уселся рядом.

Рив смотрела куда-то вперёд и я, поддавшись очарованию момента, проследил её взгляд.

Раньше мне не удавалось увидеть, что находится за ареной. Видел лишь стену песка, туман, да слышал приглушенный рев толпы.

Сейчас же, чем дольше я смотрел вперёд, тем яснее видел, как сквозь пылевой туман проступает силуэт огромных солнечных часов.

Тень, падающая вниз, медленно ползла вниз.

Рив кивнула на часы и вздохнула.

— Мало времени? — уточнил я.

Принцесса посмотрела на меня, взяла свой клинок и провела по песку вертикальную полосу.

— Тень часов дотянется до арены?

Рив неохотно кивнула и стиснула рукоять меча.

— Опасность? Сюда кто-то придет? Откроется портал? Ты не бойся, я тебя защищу!

Девушка метнула на меня гневный взгляд и зло тряхнула своими выгоревшими на солнце волосами.

— Правда защищу!

Во взгляде Рив мелькнула злость, сомнение, страх и… слезы?

— Рив, я обещаю…

Договорить я не успел. Принцесса вскинула меч, мгновенно перейдя в атаку и я вынужден был кувыркнуться назад, а потом и вовсе уйти в глубокую защиту.

Дзанг! Данг! Дзанг!

С каждым ударом её клинок порхал все быстрей. А мой наливался тяжестью, пока наконец, очередной выпад Рив не пронзил моё сердце.

— Стану… сильнее, — прохрипел я, чувствуя, как меня тянет куда-то вверх и вправо. — Обещаю!

Я ещё летел, балансируя на грани сна и яви, но уже точно знал, о чем буду говорить с перевертышами.

И словно вдогонку в памяти всплыли слова Лешего: Они помогут тебе найти Сердце рода.

Что ж, теперь я точно готов.

Открыв глаза я ещё некоторое время пялился в низкий потолок, пытаясь вспомнить где я.

Как и всегда после снов с Рив, на мозг обрушивалась мешанина произошедших со мной событий, и было непросто сообразить, что было вчера.

Гимназия, застава, острог… Точно, острог!

Я зажмурился, вспоминая ту бесконечную ночь. Если такие кровавые стычки происходят раз в полгода, то почему заключенные до сих пор не закончились?

Я немного поерзал, устраиваясь в капсуле поудобней. Ум разрывали сразу две мысли.

Первая настойчиво шептала про каменный гроб, про ужасную смерть от клаустрофобии и предлагала выбраться из капсулы как можно быстрее.

Вторая мысль была разумней — не торопясь изучить возможности местной стелы и разобраться в произошедшем.

Усилием воли подавив накатывающую панику, я сосредоточился на своем дыхании и принялся дышать.

Пяти вздохов-выдохов хватило, чтобы расслабиться, а еще пять помогли мне скользнуть в медитацию.

Успокоившись, я усилием мысли потянулся к накопившимся системным уведомлениям:

Внимание! Режим принудительного отдыха деактивирован!

(время, проведенное в капсуле: 5 дней, 7 часов, 20 минут)

Ого!

Стоило мне понять, что я лежу в капсуле уже почти неделю, как тут же накатила слабость, а живот предательски заурчал.

Внимание! Ваша Выносливость уменьшена в два раза!

Срок действия: 24 часа

Внимание! Ваша Выносливость вернулась в исходное состояние!

Ну, это понятно. Мне ещё повезло, что баф закончился только после того, как я залез в капсулу, иначе даже представить боюсь, что бы со мной было.

Внимание!

Вам доступны следующие задания на выбор:

Законопослушный гражданин(недоступно)

Авторитетный авторитет

Побег из Шошенка

Путём Инженера

Тюремный гладиатор

Особо опасный рецидивист

Мда уж…

Я пробежался взглядом по списку и мысленно покачал головой. Единственное, что выглядело более-менее прилично был Путь Инженера.

И чем дольше я смотрел на этот список, тем больше мне нравился четвёртый пункт.

Я хорошо помню слова нашего физика, о том, что Оруженосец — это путь в никуда. Как он там говорил?

Я напряг память, и неожиданно для себя вспомнил его речь слово в слово:

«Вариант наёмников и одиночек. Собрать из подручных средств доспех или суметь разобраться с силовой бронёй. Снарядить пистоль и ружьё или справиться с вражеским големом. Выбор… безродных.

Я понимаю ваши мечты, какой мальчишка не хочет найти Силовую броню Древних и разом стать сильнее самых сильных Воинов? Но это путь в никуда.