Палач не нашелся, что ответить. Да и не хотел он отвечать…

Они добрели до полого поднимающихся ступеней, остановились перед ними, тяжело дыша.

– Ты ведь не убьешь меня? – спросил палач, не понимая, почему он до сих пор еще жив.

– Пока не собираюсь, – ответил Огерт. – Но было бы заманчиво получить в свое распоряжение послушного, сильного, не знающего ни боли, ни страха мертвяка.

Палач содрогнулся.

– Впрочем, если ты поможешь мне выбраться, то я тебя не трону, – сказал Огерт и наставил острие ланцета точно на пульсирующую шейную артерию. – Выбирай скорей…

Затянутое пластинкой слюды окошко было темно, словно сама ночь.

– Ну как там? – спросил пожилой стражник у своего молодого напарника, только что вернувшегося с улицы.

– Ни зги не видно, – ответил тот. – И небо черно.

– Дождь будет.

– Откуда знаешь?

– Ноги ломит. У меня перед дождем всегда кости ноют – примета верная.

Под потолком затрепыхалась летучая мышь, и они одновременно подняли головы.

– Нечисти всякой развелось, – пробормотал молодой стражник. – Откуда только она берется?

Мышь зацепилась за стропила и повисла вниз головой, завернувшись в крылья.

– Это разве нечисть, – пренебрежительно сказал пожилой страж. – Настоящая нечисть сейчас по ту сторону крепостной стены. Да еще здесь, в камерах, – он кивнул на железную дверь, запертую на два стальных засова.

– А может зря мы с ними так? Может не стоило связываться? Жили бы мирно, спокойно. Как думаешь? Вдруг еще не поздно договориться?

– Ты о чем это? – нахмурился пожилой охранник.

– А то ты не знаешь… – нехотя ответил молодой страж. – Люди поговаривают, что все из-за этой темницы. Говорят, некроманты злы на наш город. Потому и ополчились, осадили нас. А не будь ее, жили бы мы себе тихо… Всякое говорят, сам, наверное, слышал…

– Слышал, да не слушал, – рассердился пожилой страж. – Ты что, забыл, что нам поручено? Или хочешь против воли Короля пойти?

– А где он сейчас, твой Король? – повысил голос молодой стражник. – Мы тут отдуваемся за него, а он словно пропал вовсе. Может и нет никакого Короля? Может умер давно?

– Ты что это говоришь?!

– Говорю то, что от других слышал!

– Бабьи сплетни разносишь?!

– Не бабьи! Все уже шепчутся, ропщут! Где Король? Где его армия? Вокруг нас войско мертвяков, а он как сквозь землю провалился!

– Значит есть у него другие дела!

– Какие?! Нас защищать – вот его главное дело!

– А твое дело слушать меня, а не слухи!

Они кричали друг на друга в полный голос, и потому не сразу услышали стук, доносящийся из-за тяжелой, запертой на стальные засовы двери. А когда услышали, разом смолкли. Какое-то время они пристально разглядывали дверь, словно надеялись увидеть, кто за ней стоит, и что вообще там происходит.

Стук смолк. Потом возобновился. Теперь, кажется, в дверь били ногой.

– Стучит, – сказал пожилой страж.

– Вроде бы рано еще, – неуверенно сказал его молодой напарник.

– Может, случилось что?

– Да что там может случится?

– Ну, мало ли…

Младший страж взял со стола взведенный арбалет. Пожилой охранник вытащил меч из ножен, нахлобучил шлем. Буркнул, словно оправдывался:

– Предписанием положено… Мало ли что… – Он шагнул к двери, вынул из скоб первый засов. Покосился на напарника – тот уже стоял на своем месте – у дальней стены, в затененной нише – только наконечник тяжелого арбалетного болта поблескивает.

– Готов?

– Готов.

Они не ждали нападения. Они не верили, что кто-то из трех плененных, приговоренных к казни некромантов может освободиться.

Они просто выполняли инструкции…

Пожилой страж вытащил второй засов. Ногой придавил потайную кнопку на полу, толкнул плечом дверь, одновременно шагнул назад и выставил перед собой клинок.

– Сколько можно ждать! – ворвался в комнату голос палача. – Выпустите меня! Быстрее!

Открывшийся проход был перегорожен чугунной решеткой. За ней стояло двуглавое всклокоченное существо, горбатое, перекошенное так, что не разобрать, где у него ноги, где руки. Оно-то и кричало знакомым голосом палача:

– Чего стоите?! Говорю же – быстрей!..

Несколько мгновений пожилой страж оторопело рассматривал орущее чудище, со спины освещенное отблесками факелов.

– Чего уставились?! Открывайте!

– Это ты? – Наконец-то охранник понял, что видит растрепанного, скособоченного палача, взвалившего на спину еще кого-то. – Кого приволок? Зачем?

– Некогда! Помогите скорей! – Палач, похоже, был слегка не в себе.

– Кто это на тебе? – Страж не обязан был выполнять распоряжения палача. – Уж не тот ли некромант, которого сегодня поймали?

– Да, это он! И хватит болтать! Его надо вытащить на свежий воздух! Ему нужен лекарь, немедленно!

– Ты опять перестарался? Но к чему такая спешка?

– Он нам необходим! Он не должен умереть! Ты что, остолоп, не понимаешь, что от этого сейчас зависит судьба города?!

– Хочешь сказать, это его мертвяки нас осадили? Тогда, может быть, не нужно дожидаться казни? Давай прикончим его сейчас!

– Да он уже почти мертв! И это не его мертвяки!

– Так в чем дело? – Пожилой страж не спешил поднимать решетку. Больно уж подозрительно все это выглядело.

– Он знает всех некромантов, которые собрали здесь свои отряды! Он знает, где их можно найти, и как с ними можно справиться! Он уже начал говорить, но потом вдруг задохнулся и потерял сознание! Кажется, он подавился языком! Нужен лекарь! Как можно скорей!

– Вот незадача… – Страж опустил меч, почесал в затылке, покосился на напарника, все еще прячущегося в темной нише. – Что же делать-то?

В инструкциях ни про что подобное сказано не было.

– Он же сдохнет сейчас! Он уже весь синий!

– Может вызвать лекаря сюда?

– Да ты что?! Пока сюда, потом назад! А если ему инструмент понадобится? Опять возвращаться?

– Пока мы тут болтаем, лекарь бы уже был здесь, – пробормотал страж. Он колебался. Он не знал, как поступить.

– Ну же! Думай скорей! – не унимался палач. Он чувствовал холод острой стали на своей шее, и это леденящее ощущение придавало искренность каждому его слову.

– Ладно! – решился стражник. – Вытяни руку, закрой глаза!