травы. Кости старые уже… нужно взбодриться.

– А… просто я не понимаю этот жест щедрости. Дам клятву я только через две недели и…

Он вышел из-за стола и мягко подтолкнул меня на свое место:

– Присаживайся за мой стол. Стражи-охранники не пустят никого еще полгонга.

И он направился к выходу из кабинета.

Я ошарашенно сел. Но…

– Постойте! – Старик почти закрыл дверь за собой, но остановился.

– А вы точно уверены, что я могу посмотреть эту книгу?

Мне было не по себе. Ворочающееся и сжимающее душу холодными кольцами подозрение отозвалось волной мурашек на руках и спине. Очередная ловушка?

Наставник улыбнулся мне.

– А ты уверен в этом сам?

И он затворил за собой дверь. Я начал листать книгу в кожаном переплете. Было видно, что со временем в книгу подшивались все новые и новые листы – пожелтевшие страницы перемежались с совершенно белыми. В конце, к счастью, был указатель с номерами страниц, что должно было облегчить мне поиски нужной информации.

Я не смог сдержать порыв и быстро пролистнул до главы с забытыми и изгнанными правителями. Но информации о том, кто меня интересовал в первую очередь, было очень и очень мало.

КОСТЕРАЛЬ ДЭНИЕЛ ФУРКАГО

Дитто черного дракона. Бастард императора. Правитель Сожженных земель, изгнанный действующим императором.

СИЛЫ:

– высокая способность к созданию порталов;

– связывание разума;

– подчинение огня.

Опасен и могущественен.

Перевернул несколько страниц – они все были пустые.

Через пару страниц я наткнулся на старый, почерневший портрет. Я прочитал полное имя на соседней странице:

Джеймс Олдрик Вильгельмина Каррингтон

А внизу было приписано:

Принц маррдеров отрекся от служения империи после Кровавой ночи и не признал императрицу истинной. Он посчитал, что она лже-Невеста и не является Анисой. За бунтарство был сослан в Сожженные земли вместе со всей расой маррдеров. В летописях отмечается, что он исчез и уже более шестисот лет никто не знает, где находится принц маррдеров. Но предполагаемое местонахождение – та сторона.

СПОСОБНОСТИ ПРИНЦА МАРРДЕРОВ:

Скорость: выше обычной человеческой.

Обостренные чувства: выше обычных человеческих.

Физические данные: выше обычных человеческих.

Исцеление: выше, чем у обычных маррдеров.

Барьер: обман зрения, может менять восприятие зрения и слуха обычных существ.

И еще чуть ниже под текстом стояла свежая приписка:

Смертельный фактор обнаружен: могут передать свою жизненную силу и стать обычными смертными.

Наставник внезапно зашел в кабинет, заставив меня вздрогнуть.

– Я еще ничего не успел прочитать.

Он подошел ближе и внимательно посмотрел на то, что я читал.

– Тебе стоит начать… отсюда.

– Разве?..

– С самого начала, – мягко прервал меня наставник. – Скоро пройдет четверть… гонга.

Дверь вновь захлопнулась.

Он пришел, чтобы сказать мне только это?

Я решил не терять время и открыл самое начало книги. Перелистнул страницу и…

Там было генеалогическое древо. Но я уже знал его. Это было обширное древо династии Фуркаго, правившей уже две тысячи триста лет в Таррвании.

И последний император правил уже слишком долго по человеческим меркам, но по нормам дитто – средне. Древо оканчивалось тремя именами.

Первое имя – Астраэль Фуркаго. Наш император.

Второе имя – Рейн Фуркаго. Приемный сын предыдущего императора. Мелким почерком стояла приписка «изгнан и путешествует вместе с капитаном Кроссманом».

Третье имя – Костераль Дэниел Фуркаго. «Изгнан и правит проклятой провинцией».

Я перелистнул страницу и наткнулся на разворот – на нем были юноша и девушка.

Портрет на одной странице и информация под ним про юношу – и на следующей странице зеркально про девушку. Александр и Аниса Корс.

…Принц Александр…

Но больше я не смог прочитать ни строчки из написанного.

Я не мог оторвать взгляда от изображения.

Потому что будто глядел в зеркало.

Странные мурашки поползли по всему телу. С трудом оторвав взгляд, я все же перевел его на соседнюю страницу. Девушка… была мне знакома. Но я мог поклясться трижды, что никогда в жизни ее не встречал. Ни здесь, ни там.

Но она была мне знакома.

Что-то липкое и холодное заворочалось в районе желудка.

Наконец-то я смог сконцентрироваться на тексте.

…убит за измену императору в Кровавое утро Астраэлем…

Смысл текста ударил по мне электрическим разрядом.

…дитто белого дракона. Но с гибелью Александра на землях Таррвании не осталось ни одного белого дракона. Они покинули нас…

Кровавое утро, о котором была сказана в книгах по современной истории Таррвании всего пара слов. Мятеж и предательство дитто белого дракона. После этого император перестал доверять всем существам. Хотя и сам был существом.

Способности Александра Корс: цикл перерождений.

Способности Анисы Корс: цикл перерождений.

Перерождение.

Да ну, бросьте…

Я быстро вернулся к указателю и нашел нужный подраздел – «Кровавое утро». И нетерпеливо перелистнул до нужной страницы. Она была вшита в книгу.

Перед текстом стояла пометка:

Запись ведется от имени Астраэля Фуркаго – императора Таррвании.

Рано утром к Астраэлю, только вступившему на престол императору, пришел в покои его очень близкий друже Александр. И были они все отрочество вместе, и Астраэль доверял ему, как тени своей. И когда Александр пришел к нему со сталью в руках, Астраэль сначала не понял даже, что ему надо опасаться чего-то. И что погибель пришла по его душу. И вопрошал Александр:

– Друже мой названый, император мой огненосный, свет империи нашей, завтра я должен выехать в Бастарию, чтобы занять место старшины и связать себя с его дочерью. Помогать ему верно, дать клятву и служить исправно. Так ли это, друже?

Астраэль закивал, безмерно довольный, что тот пошел по верной дороге – он развеял его думы тяжкие да сомнения черные. Принял Александр свое предназначение и отказался от планов хитроумных и лукавых. И отвернулся посмотреть в окно на рассвет прекрасный, солнце чудесное, покрывающее империю… Но вдруг услышал свист и почуял намерения хищные. То не враг, то друже близкий меч занес над ним. И повернулся император, и силой своей волшебной остановил погибельную сталь. И повернул зло против друже неверного: меч Александра вонзился ему же в грудь. И завопил Александр, силу свою являя, смерти боясь подступающей! Но император, обливаясь слезами, свернул ему шею, шею другу близкому. И ужас объял императора. То не горы дрожат, то не ветер стонет – то император убивается да по другу стенает, что стал чудовищем неверным, аспидом на шее пригретым.

И вошла сестрица названная Александра – Аниса прекрасная, невеста, нареченная императору. И ужас объял