– Ах да, на стройке. Я и забыла, – продолжала веселиться Дарина. – Максимилиан-разнорабочий. Или сантехник? А может, дворник? Невероятно эротично… Устоять невозможно!

– Тебе повезло с родителями. Твоя галерея – очередная дорогая игрушка, купленная папой-банкиром. Не тебе судить о жизни других людей.

– Считаешь меня недалекой? – вскинула брови Дарина в деланном изумлении. – Ладно, твое право. Я пришла пригласить тебя на очередную выставку. Захватишь Аню с ее картинками. Путь девочка немного поживет в мире иллюзий. Купишь еще ее творений и увешаешь ими весь кабинет. Только не распугай партнеров – дурной вкус отталкивает.

Она небрежно бросила на столик два пригласительных билета и ее губы искривила недобрая улыбка.

– Зачем тогда приглашаешь Аню на выставку, раз не видишь перспектив?

– Хочу немного сравнять твои шансы и Богдана. Ты сильно отстаешь. Еще пара посещений ресторана или клуба, и девица упадет в его объятия как переспелое яблоко. Анечка сама раздвинет перед Богданом ноги, уж поверь. Я поставила на Богдана, но тебя мне жаль. Дерзай, пока еще есть время. Вдруг повезет. Ведь провинциалки так непредсказуемы и нелогичны…

Я взял пригласительные и вернул их Дарине:

– Мы не придем.

– Как знаешь, – она поднялась и подошла ко мне вплотную. Ее рука легла мне на грудь, расстегнула пуговицу, нырнула под рубашку. Дарина намотала галстук на кулак и потянула к себе. Она приблизила свое лицо вплотную к моему. – Возвращайся к нам, Макс. Ты уже проиграл. Деньги решают все…

Я отцепил ее руку от галстука:

– Посмотрим, Дарина, посмотрим.

Дарина медленно облизнула языком полные алые губы. Откровенно заглянула мне в глаза. Ее голос стал хриплым:

– А возможно, девочка пожелает и Богдана, и тебя? Одновременно. Вы же одноклассники, друзья. Она может войти во вкус. Я бы на это посмотрела…

Она хищно улыбнулась и неспеша вышла из кабинета, слегка покачивая бедрами. За ней остался ароматный шлейф модного и дорогого парфюма. На душе стало гадко. Сколько грязи в словах этой блестяще образованной светской львицы! Будь она мужчиной, я бы ее ударил.

Нет, Дарина ошибается. Аня совсем не такая. Но Дарине этого не понять. И не надо. Я снова и снова вспоминал нашу поездку в деревню. Хорошая родня у Ани. Светка очень одаренная. И тоже увлеченная, старательная, как и Аня. Рисует хорошо. Надо только, чтобы на работы девочки обратили внимание. Возможно, это ее шанс пробиться в жизни.

Дорогие краски и кисти? Да разве это дорого? Для меня копейки, для Ирины – нереальная сумма. Вот и я теперь попробовал, что значит жить в другом мире. Не скажу, что очень понравилось.

Но на многие вещи начинаешь смотреть совсем по-другому. На что-то – проще, на что-то – с уважением. А что-то становится мелким и наносным. Словно открываются глаза, и понимаешь показную пустоту роскоши.

Пошел в художественный магазин. В полумраке резко пахло растворителем и скипидаром. Полки до потолка завалены художественными принадлежностями. Элитный магазин-салон – роскошный выбор. И что из этого надо ребенку?

Накупил всего, что мне посоветовал консультант. Возможно, всунули что-то лишнее, я в этом плохо разбираюсь. Краски в тюбиках, краски в баночках, кисти разных размеров, мольберт, палитра, лак. Еще готовые, уже грунтованные холсты. Получилось всего очень много.

Заказал доставку. Выбрал открытку, почему-то с мишкой, у которого на голове заплатка. Думаю, Свете должно понравиться – милый и трогательный. У нее такой же плюшевый медведь сидел на диване. Видно, любимая игрушка. Глаза из разных пуговиц. Одно ухо пришито не очень аккуратно, но крепко, через край. Очевидно, шила сама Света. Реанимировала своего любимца.

Написал в открытке, что это подарок от спонсора, узнавшего о талантливой девочке на межшкольной выставке. Пожелал удачи в творчестве и успехов. Спонсор пожелал остаться неизвестным.

Когда мои сокурсницы по училищу утверждали, что в Питере легко удачно выйти замуж, я не верила. Говорили, что женихов всех мастей там пруд пруди – состоятельных, молодых, сексуальных. Как и в Москве. Вообще в любом большом городе создать идеальную семью не проблема – ходи по клубам и выбирай будущего мужа или на крайний случай богатого любовника. Это мне напоминало золотую мостовую в Лондоне из какой-то старой сказки. Доберись до Лондона – там улицы крыты золотом – бери, сколько душа пожелает.

Конечно, это были радужные мечты, несбыточные фантазии и пустые надежды провинциальных дурочек. Я не стремилась любой ценой выйти замуж. Надо сначала найти работу, уверенно встать на ноги. А любовь придет сама. Без любви, зачем замужество? Ради штампа в паспорте, мол, не хуже других? Это точно не для меня.

Не знаю, как насчет женихов, но ухажеров через пару недель после приезда в Питер у меня появилось сразу двое. И такие разные. Буквально свалились на меня как снег на голову. Неожиданно, и очень вовремя.

Богдан – удачливый бизнесмен из состоятельной семьи. Макс – добрый и безалаберный, очевидно, загубивший свою карьеру на корню сразу после института.

Оба воспитанные, обходительные, внимательные. Настоящие джентльмены. Одноклассники, друзья детства – Богдан и Макс. По воле случая мы познакомились. И оба принялись помогать мне устроиться в Питере. Каждый по-своему. Хорошие у меня новые знакомые.

Нужна работа и заказчики, и вот, пожалуйста – Богдан организовал выставку моих картин у своей одноклассницы Дарины. Макс ничем подобным помочь не может, нет у него таких полезных знакомых. Зато он читает мне нотации, дает советы (иногда дельные) и даже вытащил меня из дурной истории.

Почти каждый день Богдан водит меня или в музей, или в ресторан, или на модную выставку. У Богдана обширные связи. Куда бы мы ни пришли, везде его встречают с распростертыми объятьями. Ну, соответственно и меня, как его спутницу. Иногда на меня подозрительно косятся. Я трезво смотрю на вещи и понимаю, что не принадлежу к кругу избранных. Но меня это мало заботит. Я есть я, не нравлюсь – в друзья не навязываюсь, переживу.

Вообще-то молодые люди раньше ко мне особого интереса не проявляли. Или я просто их внимания не замечала. Некогда было – учеба, работа, проблемы в семье. На вечеринки не ходила, на клубы денег не было.

Серая мышь, видимо так я выгляжу со стороны. Но я себя таковой не считаю. Просто не особо интересуюсь мнением людей обо мне. Пустая трата времени. У меня есть цель – поступить в Академию художеств. И я иду к ней, а самоанализом мне заниматься некогда.

Итак, Богдан. Интересный молодой человек. Красивый, успешный, уверенный в себе. Задавала ли я себе вопрос, зачем я ему сдалась? Конечно. Почему он вообще общается со мной? Ведь я ему неровня.

Думаю, ему нравятся мои работы. Он тонкий ценитель искусства, его эрудиция поражает. Мне с ним интересно. Жаль, что к девушкам у него легкомысленное отношение. Его поцелуй мне не понравился. Слишком интимно, словно я уже стала его любовницей. Мне такие скоропалительные отношения не нужны.