Уверена, девушки от Богдана без ума – умен, богат, харизматичен. Однозначно, женским вниманием он избалован. Так что я очередной игрушкой для него не буду. Но ведь можно оставаться просто добрыми знакомыми. Совсем не обязательно спать со всеми знакомыми парнями, как делают некоторые. Я вообще не уверена, что нравлюсь Богдану. Иногда кажется, ему со мной скучно или даже неловко. Так что для начала будем просто знакомыми, а дальше видно будет, продолжим мы дружить, или нет.

Макс. А вот тут все сложно. Я о нем знаю меньше, чем о его друге. Богдан о себе говорить любит, и говорит много и пространно. Макс отмалчивается. Этакий загадочный мистер Икс. А возможно, хвалиться особо нечем. Высшее образование, но работает где придется, к быту неприспособлен совершенно.

Уж не знаю, почему. Может, слишком долго жил с родителями? Хотя на маменькиного сынка он не похож. Мне Макс понравился почти сразу, как только я поняла, что он не маньяк-насильник. Понравился просто как приятный человек. Есть в нем что-то располагающее.

Но теперь все поменялось. Когда Макс на меня смотрит, я чувствую, как краснеют щеки, как теплая волна окутывает мое тело и что-то новое, незнакомое и мнящее накрывает с головой и лишает воли. А если Макс случайно касается меня рукой, сердце готово выскочить из груди. Так, как он, никто и никогда из парней на меня не смотрел. Это пугает и влечет одновременно. И я понимаю, что теряю голову…

Через интернет нашла художественный салон с простым названием «Ультрамарин», целевая направленность которого была мне близка. Позвонила, и предложила свои работы. Рассказала, что участвовала в выставке современного искусства. Очевидно, это сыграло определенную роль, и мои полотна согласились посмотреть, и возможно, взять для продажи. Дела потихоньку налаживаются! Богдан вызвался помочь отвезти картины в салон.

Там мои полотна пришлись ко двору. Ничего абстрактного я в зале не увидела. Этот салон мне понравился больше. Его хозяйкой оказалась пожилая дама – Валентина Александровна Меццель. Искусствовед по образованию, и меценат по призванию, как она сама призналась. Валентина Александровна оценивающе посмотрела на мои картины и пообещала найти им достойное место. Пренебрежения и высокомерия в ее голосе не было. Видимо, ей некогда понтоваться, как Дарине. Она дело делает.

Я была очень благодарна Богдану за его участие в моих проблемах. Он предложил пообедать, и я с удовольствием согласилась. Надо признаться, это тешило мое самолюбие. Самолюбие глупой тщеславной провинциалки, волей случая попавшей в культурную столицу.

Пожалуй, если так дальше пойдет, привыкну обедать в приличных ресторанах и кафе. Мои новые товарищи меня балуют. Они словно соперничают между собой. Но не за мое же внимание? Хоть я и непомерно тщеславна, как выяснилось, не думаю, что Богдану мое внимание особо нужно. Наверняка, у него девиц типа Дарины пруд пруди. А я просто самая обычная девушка, незаметная и неброская, как говорит моя мама. Возможно, ему приятно чувствовать себя благородным покровителем начинающей художницы.

На этот раз Богдан повел меня в модный ресторан на тридцатом этаже современного здания из стекла и бетона. Он пользуется бешеной популярностью у золотой молодежи.

Огромный зал с витражными окнами заливал холодный зимний свет. Белый мраморный пол пересекали резкие черные гранитные полосы. Хромированные столы и стулья. Неудобные, странной формы, но креативные. Интерьер был построен на контрасте белого и черного. Неуютно, похоже на офис, но модно и дорого.

Посетителей было много. Нас проводили к столику у окна. У наших ног лежал прекрасный Питер. День был солнечный. Яркое голубое небо. Золотые маковки и шпили церквей сверкали в сизой дымке. Я залюбовалась, глядя как замерзшая Нева серебрится под лучами холодного солнца. Но на ней уже появились большие полыньи черной воды, скоро весна.

– Прошу, – официант протянул мне меню.

– Богдан, на твое усмотрение, – вернула меню и окинула взглядом зал.

Молодые снобы подозрительно косились на меня. Видимо, мой внешний вид их не устраивал. Мажоры казались мне забавными. Как важно показать свой статус. Перед кем? Они же тут все одинаковые. Если только перед такой, как я, случайно попавший в это элитное заведение.

– Предпочитаешь рыбу, или мясо? – любезно осведомился Богдан.

– Я все равно ничего не пойму в этих названиях, – честно призналась я. – Так что полностью полагаюсь на твой вкус.

Форель таяла во рту. Соус был божественно ароматен. Вкус идеально сбалансирован. Белое вино прекрасно дополняло рыбу. Похоже, я становлюсь гурманом. Не стоит этого делать. К хорошему легко привыкаешь, а отвыкнуть сложно.

– Аня, – вкрадчиво начал Богдан, глядя на меня через бокал вина и загадочно улыбаясь. – Ты быстро делаешь успехи. Уже второй салон взял твои картины. За тебя!

Фужеры тонко зазвенели.

– Спасибо тебе. Ты так мне помогаешь.

– Тогда послушай доброго совета.

– Говори, – что-то насторожило меня в его интонации.

– Перед тобой открываются блестящие перспективы. Но, чтобы строить карьеру, тебе надо сменить имидж. Никому не интересна провинциалка, пусть даже и талантливая. Посмотри вокруг. Твоя одежда выглядит тут чужеродно.

– Я могу не ходить в такие места. Я не собираюсь жить в кредит ради имиджа, – мне сразу вспомнилась моя маман, помешанная на брендовых вещах.

– Зачем в кредит? – продолжал вкрадчиво вещать Богдан. – Мы же друзья, я надеюсь? Позволь помочь тебе безвозмездно.

– Богдан, повторю, я не принимаю дорогие подарки. Ни от кого.

– Помню, помню, – отмахнулся он. – Независимость превыше всего. И, тем не менее, я настаиваю. Для начала, давай сменим твой смартфон.

Он извлек откуда-то небольшую коробочку и пододвинул ее. У меня замерло сердце – айфон. Я о таком даже не мечтала.

Видимо, мои глаза заблестели как бриллианты под солнечными лучами. Да, искушение было невероятно велико. Какая девушка не мечтает иметь такую модную и красивую вещь? Да еще и удобную… Жизненно необходимую…

И для работы лишней не будет. Заказчики сразу поймут, что раз могу себе позволить айфон последней модели, значит, я состоявшийся художник. И какой он элегантный! Рука так и тянулась к нему.

Представляю, сколько эта игрушка стоит… Почувствовала себя папуасом перед пригоршней бусин. А что с меня взамен? Или мне уже не важно? Продамся за него? Нет, обойдусь без айфона!

Богдан словно прочел мои мысли.

– Подумала о цене? Не стоит. Я могу позволить себе делать подобные подарки друзьям.

– Тогда лучше подари Максу посуду, или микроволновку. Он же тоже твой друг, – поддела я Богдана. – Или поддерживать мужчин-друзей дурной тон? Типа, пусть сам заработает?

– Да, пусть сам заработает, раз мужчина. А ты не обращала внимание на его айфон? Нет?

По правде сказать, я на его трубку вообще не смотрела. Я на такие вещи как-то не обращаю внимания. А ведь точно, она явно не самая дешевая, хотя и неброская. И очень стильная.