чтобы пригласить на танец мальчика, который мне нравился. Мир вокруг замер и когда до Влада оставалась пара шагов, как чертик из табакерки, прямо передо мной выскочила Римма.

— Потанцуешь со мной?

Невысокая и не по годам фигуристая, она была дочерью поварихи лагеря. С темным вьющимися волосами, в мини юбке и, конечно, с декольте, который подчеркивал и без того притягивающую внимание грудь. Дружить с Риммой было классно, и не только из-за маминых пирожков вне очереди…

Она увела Влада прямо у меня из-под носа.

На глазах у всего лагеря выставила полной дурой!

И если бы не Паша, что сделал шаг вперед, заняв место Влада напротив меня и вынудив тем самым пригласить себя на танец, я бы умерла от стыда на месте.

— Не обращай внимание, — сказал Пашок, так и не дождавшись от меня спасибо.

Он был выше на целую голову, гладко выбритый, в футболке поло белого цвета и черных джинсах. Симпатичный шатен, жаль только звали его не Влад.

— Да мне вообще пофиг! — я дернулась и Пашок засмеялся.

— На белый танец приглашают дамы, конечно, но в самом танце ведут все-таки кавалеры, — и в подтверждение своих слов, он зафиксировал мою талию ладонью, а потом уверенно повел подальше от ненавистной парочки.

Только недостаточно быстро, так что их поцелуй я успела рассмотреть во всех подробностях. Римма впилась во Влада как пиявка, разом разбив все мои мечты!

Я перевела взгляд на Пашу. Он ничего не видел, конечно…

Зато увидит Влад.

Я поднялась на цыпочки, обвила шею Пашка руками и потянула на себя так, чтобы со стороны выглядело, будто это он собирался меня поцеловать. Его глаза расширились от удивления, а потом взгляд замер на моих полуоткрытых губах.

Как недавно в танце, Паша опять взял инициативу на себя и поцеловал меня. Только теперь по-настоящему.

Музыка вокруг смолкла, куда-то пропали ребята. Площадка для танцев превратилась в огромную виниловую пластинку, которая медленно вращалась, заваливаясь на один край.

Исчез Пашок и я осталась совсем одна. Опустила глаза и прочитала надпись на круглой наклейке в центре “Эрта 2022”. Пластинка прекратила вращаться и темный мир вокруг погрузился в тишину. А потом кольцо винила перевернулось, лихо просвистев над головой и оставив центр и меня на нем неподвижными. Не успела и глазом моргнуть, как надпись тоже изменилась.

А я подумала, что так и не научилась выбирать нормальных парней, и проснулась.

Ванна, прическа, макияж и облачение в свадебный наряд отняли почти четыре часа моей жизни. Как безвольная кукла я позволяла делать с собой все, что нужно. Лишь бы не отвлекали от чахорды мыслей, навеянных сном фамильяра.

Если мои догадки верны, без помощи будет не обойтись. Роберт обещал! Но пойдет ли он на это, если я не успела найти кольцо его матери? Нужно попытаться… и, схитрить, если потребуется.

В конце концов, не ему велели идти замуж за старика!

План сложился быстро и, как только приготовления были окончены, я спрятала в складках потайного кармана телефон с повербанком и направилась в большую гостиную, где каждый второй считал своим долгом остановить меня, чтобы поздравить с именинами и грядущей свадьбой.

Я старалась быть вежливой, но быстро устала, поэтому проигнорировала последние приветствия и выскочила в сад, надеясь найти Роберта у фонтана, но вместо этого столкнулась с Аннабель.

— С днем рождения, душа моя! Ты прекрасна как цветок лилии… — графиня приняла меня в свои объятия и я заметила в уголках ее глаз слезы.

— Спасибо, граф уже приехал?

— Ваш супруг прибудет вечером, аккурат к свадебной церемонии.

Что, даже не поздравит меня с днем рождения? Тем хуже для него… — подумала я, а вслух сказала:

— А Роберт младший?

Аннабель замешкалась, но все же ответила:

— Я видела его в саду.

— Так я и думала, — перехватив длинный подол, я поспешила к фонтану, но Аннабель тронула меня за руку, заставив обернуться.

— Дитя мое, будь благоразумна…

— Конечно, а когда я не думала головой? — подкрепив свои слова ослепительной улыбкой, я поспешила ретироваться.

Пожалуй, графиня единственная, по кому я по-настоящему буду скучать.

Роберт сидел на скамье у фонтана. В красивом черном сюртуке с золотыми обшлагами и аксельбантом на одно плечо. Грудь спереди украшали два ряда пуговиц. Каштановые волосы собраны в низкий хвост, перевязанный черной лентой.

— Ты здесь…

— Леди Элиза, — Роберт младший встал и поклонился. — Хотя, в скором времени я буду обращаться к вам не иначе, как ваше сиятельство.

— Надеюсь, что нет. Мне нужна твоя помощь.

— Всецело к вашим услугам.

Я в двух словах описала то, что от него требовалось. Если не ошиблась со временем, то я вернусь домой аккурат посреди церемонии бракосочетания. Жаль, не смогу полюбоваться на их обалдевшие лица после. Особенно Роберта старшего и моего отца.

— Весьма странная просьба…

— Не страннее того, о чем мы разговаривали раньше. Так я могу на тебя положиться?

— Всегда, — он ответил, не запнувшись ни на секунду, и я почувствовала укол совести, а потом добавил, с легкой улыбкой. — Вы ослепительно прекрасны.

— Спасибо…

Надеюсь, когда-нибудь, он меня простит.

ГЛАВА 26

Я всегда любила свой день рождения — как вообще можно не любить день, благодаря которому в мире стало на одного классного человека больше? Принимать подарки и звонки с поздравлениями, собирать друзей за одним столом после крутого квеста — что может быть лучше?

И совершеннолетия я ждала с особым трепетом. Кто же знал, что вместо крутой вечеринки в честь меня, я попаду в другой мир, где буду насильно выдана замуж за самого противного старика на свете!

Это травма на всю жизнь. Если мой план побега не увенчается успехом, я возненавижу дни рождения до конца своих дней.

После разговора с Робертам, я еще какое-то время побродила по саду. Идти к гостям желания не было, но Сиззи и Роззи, которых Аннабель отправила на мои поиски, не оставили других вариантов.

Передав меня в руки графини, они растворились в толпе, а я опять попала в водоворот приторных комплиментов и ничего не значащих знаков внимания.

Кем были все эти люди, чьи имена я даже не пыталась запомнить? Высокопоставленные чиновники, графы и графини, их надменные отпрыски — весь цвет Лагоса собрался в гостинной графа де