– Поля, я знаю о вашей непростой ситуации. И не могу занять чью-либо сторону. Потому что Эмиль совершил низкий поступок, но он мой брат. Я могу осуждать поступок, но не его. Да, он вспыльчивый, несдержанный парень горячей крови, которая бурлит в нем и иногда даже выплескивается. Но он такой. При этом я знаю его с другой стороны. Добрым, отзывчивым, верным.

Я усмехнулась. Верным. Да, в изменах Тарханов замечен не был, но и разборчивым в связях его тоже не назовешь. И все же от каждого слова Алсу у меня все внутри переворачивалось.

– Я никак не могу понять, к чему ты клонишь.

– Просто не хочу, чтобы твое мнение о нем было основано на паре паршивых поступков.

– Какая разница, что я о нем думаю?

Алсу грустно улыбнулась.

– Не знаю, почему мне так важно, чтобы ты его простила. Просто очень не хочется, чтобы мой брат причинил кому-нибудь боль.

– Но он уже это сделал.

– Я знаю. Пожалуй, мое желание совсем не имеет под собой логики и основано только на любви к брату.

– Алсу, он помолвлен с другой. Не обижайся, пожалуйста, на мои слова, но мне кажется, намного важнее, чтобы он построил хорошие отношения со своей невестой, – на последнем слове мой голос сломался и немного охрип.

– Ты правда так думаешь?

Я не смогла кивнуть. Возможно, потому что рядом с этой женщиной мне не хотелось лгать. По неведомой мне причине хотелось открыться ей. Рассказать, что я полюбила не того парня, что мне было бы гораздо лучше, если бы я ничего к нему не чувствовала. Алсу, казалось, принадлежала к тем людям, с которыми хочется быть максимально откровенной и открытой. Но я вовремя вспомнила, чья она сестра, поэтому слегка пожала плечами.

– Уже поздно все это обсуждать.

– Ну что ж, раз ты так считаешь… Поля, я бы хотела, чтобы именно ты стала временной няней для моих детей.

– Почему? Я… не уверена, что справлюсь.

– Ты справишься, – с улыбкой сказала она и погладила меня по руке. – Со своей стороны обещаю не говорить об Эмиле и не лезть в душу. Обычно я намного более деликатный человек, но вижу, как вы оба мучаетесь, поэтому затеяла этот разговор. Прости, он был неуместным. Пойдем, я познакомлю тебя с детьми.

Я не знаю, что мной двигало: то ли желание заработать, то ли желание находиться как можно ближе к тому, кого я любила и одновременно ненавидела. Я все пыталась убедить себя, что Тарханов тут ни при чем, но все-таки согласилась на эту работу. Дети Алсу оказались маленькими шкодливыми чертятами, но совершенно беззлобными. Айнур – старший, ему было почти семь, и в сентябре он собирался пойти в школу. Надире было пять, невероятно очаровательная стесняшка с темными кудрями, которые малышка никому не разрешала заплетать. Максимум, на который она соглашалась, – это расчесать ее локоны и восхищаться.

Я ни на секунду не пожалела, что стала няней для этих детей. Несмотря на то, что эта работа предполагала всего один выходной в неделю и вечером я довольно поздно возвращалась домой, меня все устраивало. Пока с детьми была регулярная няня, за эти четыре часа, если возникала необходимость, я успевала съездить в город, но в основном просто сидела в беседке и читала, иногда слушала музыку или рисовала. Я готовилась к началу учебного года, просматривая статистику по посещению людьми разных стран, рейтинги отелей и авиалинии. Мечтала о том, как когда-нибудь полечу в другую страну. Как буду ходить там по улочкам и рассматривать здания. Как-то преподаватель спросил нас на семинаре: «Какую страну вы больше всего хотели бы посетить?» Я не нашлась, что ответить, потому что хотела увидеть все-все страны, побывать в каждом красивом уголке нашей планеты, насытиться новыми эмоциями и занырнуть в другие культуры. Тогда преподаватель сказал, что путешествие ради путешествия утомляет, но конечная цель придает сил для постижения новой. Возможно, он был прав, и я очень надеялась и верила в то, что мне удастся когда-нибудь выяснить это на практике.

Через неделю после моего трудоустройства мы с детьми сидели на крытой веранде и рисовали. По стеклянной крыше мерно барабанил дождь, вгоняя меня в сон. Накануне ночью черт дернул меня зайти на сайт одного из туристических агентств, чтобы в сотый раз повздыхать над ценами на туры, следовательно, легла я очень поздно. И, конечно, как это всегда бывает, погода тоже не способствовала моей бодрости.

– Кажется, кто-то не выспался, – услышала я за спиной голос Амины. Она поставила передо мной кофе-глясе со льдом.

– Ой, спасибо большое, – с улыбкой произнесла я, делая глоток невероятно вкусного напитка. – Вы прямо читаете мои мысли.

– Это не так сложно, учитывая, что ты уже полчаса подпираешь подбородок и лениво водишь карандашом по бумаге. Потерпи, минут через десять должна прийти няня, и ты сможешь прилечь в комнате для прислуги. Я покажу, где это.

– Спасибо, Амина, вы очень добры.

– Ох, Поля, современная молодежь так не разговаривает.

– А как она разговаривает? – спросила я, оживившись от разговора.

– Хамят и грубят.

– Даже я? – услышала я голос, от которого на шее все волоски встали дыбом. Я ведь знала, что так будет. Что рано или поздно он заявится в дом сестры, но все равно согласилась на эту работу. Противный голосок внутри меня вопил, что именно поэтому и согласилась.

– Эмиль! Мой дорогой! – радушно запричитала Амина. – Кофе будешь?

– Буду, но позже, спасибо.

Я трусливо пряталась за Аминой, которая все еще стояла слева от меня. Уткнулась взглядом в свой рисунок, пока слушала, как дети, соскочив со своих мест, нежничают со своим дядей, а он со смехом подбрасывает их в воздух.

– А что у тебя с лицом? – спросила Надира, и я замерла в ожидании ответа.

– Отстаивал честь девушки.

– Ты сражался с драконом?

– Практически да.

– Ты – герой! – уверенно заявила Надира, ее слова вызвали у меня улыбку, а Эмиль искренне рассмеялся.

– Так, все, дети, Тамара пришла. Идемте.

– Поля, мы потом дорисуем, – поставила меня в известность Надира.

– Хорошо, малышка, – тихо отозвалась я.

Я слышала суету, слышала, как пришла няня, как дети поздоровались с ней, как ушла Амина. Но так и не смогла заставить себя поднять голову и посмотреть на Эмиля. Я знала, что он все еще стоял неподалеку, чувствовала его присутствие. Как будто у меня на голове выросли тоненькие чувствительные антенки, которые безошибочно улавливали каждое его движение.

– Полечка, посмотри на меня, – попросил Эмиль, и я покачала головой. – Давай, маленькая.

Я почувствовала, как он присел слева от меня и отодвинул завесу моих волос.

– Я так соскучился, моя красивая девочка, – прошептал он, а у меня скрутило внутренности. Я посмотрела на руку, которую он положил на стол и резко перевела взгляд на его лицо.