— А разве с обычными призывателями дела не обстоят так же? — решил уточнить я.

— Нет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Другие призыватели создают что-то вроде портала, давая возможность своему призыву появиться в нашем мире. Энергия из их источников тратится на создание прокола между мирами и его удержания, чтобы обеспечить, собственно, сам переход. В твоем же случае ты призываешь только энергетическую часть демона и уже здесь они без проблем воссоздают свою оболочку. Мы несколько раз замеряли уровень магии до призыва и после, так что я с уверенностью могу сказать, что твои призывы более экономные, что в корне расходится с представлением о магии, которые имеют другие призыватели.

— Все же я темный призыватель, — хмыкнул я. В принципе, что-то такое я и подозревал, но полезно было узнать и такую точку зрения, тем более подтвержденную ученым, которому я могу доверять.

— Насколько я выяснил, ты первый так за несколько веков. По крайней мере призыватели, несмотря на свои рода, всегда держались обособленно от сообщества магов и общались друг с другом. По какой-то причине они недолюбливают таких как ты, — развел руками Аркадий.

— А ты много узнал о призывателях, — уважительно протянул я. — Мне казалось, информацию по ним тщательно скрывают и оберегают.

— Когда у тебя есть распоряжение от самого императора, такие вещи уже незначительны, — слегка улыбнулся Ходкевич. — Да и ничего секретного я не пытался их выпытать. Только несколько опытов и их объяснения, как они сами понимают все процессы их магии. Пара из призывателей оказалась более отзывчивой и поделилась такими вещами.

— Погоди, императора? — удивленно переспросил я.

— Ну да, — непонимающе посмотрел на меня мужчина. — Ты разве не знал, что это НИИ курируется лично императорской семьей?

— Я думал, что это больше относится к Службе магической безопасности, но просто не ожидал, что император заинтересуется твоими исследованиями.

— Император может об этом в целом и не знать, но у него есть множество помощников, которые курируют те или иные направления. Но в целом это не особо важно, — махнул рукой Аркадий. — Главное, что, как я изначально предполагал, города-призраки также имеют изменчивую энергетическую структуру.

— То есть они ведут себя как призванные демоны? — недоверчиво переспросил я.

— В какой-то мере, — подтвердил ученый. — Надо будет сделать еще несколько замеров, но моя гипотеза такова: город-призрак — это сложная энергетическая структура, которая перемещается в наш мир и исчезает, как наберет достаточное количество энергии. После их исчезновения магический фон в округе всегда проседает и это списывали именно на переход и не обращали внимания, что все это время город собирается всю доступную энергию. Это все гипотеза, — повторил он, будто опасаясь, что я сейчас начну на счет этого спорить. — Но, как мне кажется, она куда более достоверная, чем все высказанные до этого.

— Если это какое-то существо… — начал я, но меня перебили.

— Я же не говорил, что это существо, — не дал мне продолжить Аркадий. — Просто схожий принцип, да и все находящиеся в нем люди и животные ведут себя независимо друг от друга. В любом случае, изучение твоих призванных демонов дает мне больше понимания того, как устроены города-призраки и, возможно, когда-нибудь я найду разгадку.

— Я раньше не задавал этого вопроса и если хочешь, можешь на него не отвечать, — начал осторожно говорить я, боясь задеть мужчину. — Почему ты так одержим этой загадкой?

— Что? Непохоже, что я гонюсь за мировой славой? — невесело усмехнулся Ходкевич. Вопрос был чисто риторическим, так как он сразу же продолжил: — Все куда проще. Я был в исследовательской группе, которая занималась как раз вопросом городов-призраков. На тот момент мы еще не знали, что они могут исчезать произвольно и что внутри лучше не оставаться. Руководство было уверено, что у нас на все есть еще несколько дней… — тяжело вздохнул он. — В итоге из всей исследовательской группы в живых осталось лишь трое и то только по той причине, что мы вызвались отправиться за провизией и водой, которые уже заканчивались. Когда мы вернулись, города уже не было на месте. Там я потерял дорогих мне людей, — с затаенной болью в голосе закончил Аркадий.

* * *

Покидал я лаборатории в смешанных чувствах. С одной стороны, я вновь немного пополнил казну рода, призвав демонов для исследования, но с другой стороны, Ходкевич приоткрыл мне часть своей истории. Судя по тому, как он все это рассказывал, среди той группы был кто-то действительно важный для него, либо близкий друг, либо девушка. Пускай он этого не озвучивал (все же шансы на это были исчезающе малы), но скорее всего все эти исследования были направлены на поиск исчезнувших людей, чтобы попытаться вернуть их в наш мир.

Дело действительно достойное, чтобы стать целью жизни, так что не удивительно, что Аркадий так горел этой идей, хотя с его талантами можно было бы заниматься совершенно иной деятельности и жить в достатке и неге.

В то же время его исследования показывают, насколько еще мало мы на самом деле знаем про наш мир и что в нем происходит. Вот и города-призраки, оказывается, имеют определенную общность с призываемыми мной демонами. А сколько еще эти исследования откроют тайн?

Появление некрополей на юге Африки было тому примером. Никто ведь доподлинно не знал причину их появления и как долго еще будет удаваться сдерживать эту заразу в ее границах. Еще повезло, что некрополи появились в глубине материка и их можно было ограничить с суши со всех сторон. Боюсь, если бы этот очаг заражения граничил с морями, то последствия были бы в разы ужаснее. И так на охрану границ тратятся средства мирового сообщества и недостаток в кадрах в охране некрополей прямо указывает на то, насколько там тяжелая ситуация.

Благо Российская Империя находилась достаточно далеко, чтобы не беспокоиться по этому поводу, да и большинство населения нашего государства вообще к этому вопросу относилось довольно поверхностно, считая некрополи чем-то вроде мирового пугала. Лишь тот, кто был на границе, понимал реальную опасность разрастания зоны влияния мертвецов. Об этом мне в красках поведал «Голем», которому довелось побывать со своим отрядом даже там и при этом умудриться выжить.

Или же пробуждение фараонов, оказавшихся магами полу-божественного уровня. Никто их реальной силы не видел (точнее, не мог рассказать ввиду того, что свидетелей попросту не оставалось), но уже то, что они смогли как-то воскреснуть, многое говорило об их возможностях. Правда, делиться своими тайными они не желали, а жрецы могли наглядно продемонстрировать, почему соваться к ним не стоит.

Только такие уникумы как Ходкевич смогли хоть немного изучить магию жрецов, но даже этого было недостаточно, чтобы полностью понять их или хотя бы найти эффективные средства защиты. Вот где на самом деле обитали сильнейшие маги-ритуалисты и только то, что пока они практически полностью отвергают современные технологические достижения, дает какой-то паритет сил.