Правда, все это были лишь мои мысли на основе того, что можно было добыть из открытых источников и рассказов Клима Акимовича, как очевидца всех этих вещей. Полную картину могли знать только люди, близкие к правителям крупных государств, а те по понятной причине никого в такие тонкости не посвящали.

Аркадий также затронул интересную тему в разговоре. Судя по всему, ему для дальнейших опытов уже не достаточно будет моих «светлячков» и потребуется кто-то более развитый, а это определенные риски, которые ему должны одобрить. В целом, это было даже хорошо, так как мне требовалось узнать как можно больше о демонах с научной точки зрения и чем лучше Ходкевич погрузиться в эту тему, тем более полными будут конечные данные.

Да и зря, что ли, они начали вести бестиарий?

* * *

Несмотря на все происходящее, жизнь продолжалась и какие-то события проходили мимо меня, нисколько не затрагивая сферу моей деятельности. Например, тот портал в Восходной Империи так и не смогли закрыть. Вместо этого вокруг него построили защитный купол, который никому не давал проникнуть внутрь и так же выбраться наружу тем, кто из этого портала мог выйти. Самое интересное в этом было то, что никого кроме своих специалистов к нему не допускали и тот репортаж о его появлении был единственным, что хоть как-то смог осветить данное событие. После этого власти бывшего Китая взяли все под жесткий контроль и никого не допускали в эту закрытую зону. Так что весь мир терялся в догадках, что там может быть, и лишь большие грузовики постоянно что-то ввозили и вывозили из этой зоны, сопровождаемые конвоем как из военных, так и группы культиваторов, которые явно показывали, что нападать на конвой не стоит, если не хочешь лишиться жизни.

Такие вещи меня слабо волновали, так как и насущных проблем хватало.

«Алтея» уже успешно заявила о себе на рынке юридических услуг и к созданной мной фирме обращалось все больше людей. Большинство клиентов из-за влияния Засекина было женского пола, но кто сказал, что женщина не может сделать крупный заказ или порекомендовать организацию своему мужу? Благо наши клиенты были довольны оказанными услугами, а сарафанное радио лишь увеличивало известность «Алтеи».

«Бар» тоже не имел проблем с потоком посетителей. Приватные комнаты для переговоров все так же продолжали пользоваться повышенной популярностью, правда, с основанием «Алтеи» пришлось отказать клиентам в заключении договоров в стенах «Бара», но недовольных этим практически не было, да и присутствие сертифицированного юриста действовало на многих куда более убеждающе, чем множество примеров удачно заключенных контрактов.

Одновременно с тем, что бойцов в роду стало значительно больше, необходимо было расширить арсенал оружия и сопутствующего оборудования. Хорошо, что после того памятного отдыха, когда мы познакомились с молодой парой Ухорских, мне достаточно было лишь позвонить Евгению насчет необходимости заказа. Дальше уже молодой оружейник самостоятельно подбирал все необходимое, основываясь на том, что я заказывал до этого, и мне оставалось только скорректировать и одобрить смету, чтобы в течение недели мне доставили все необходимое одним бронированным грузовиком.

Было в этом заказе несколько техно-магических новинок, но решение об увеличении их числа будет приниматься уже после того, как ребята Волкова все тщательно проверят на полигоне и дадут свою оценку. Может Шуваловы не могут похвастаться таким же уровнем богатств, как Барклай-де-Толли, но экономить на безопасности я не собирался.

Впрочем, я не собирался экономить и на сборе информации. Благо за это время Рэми смогла отобрать среди других аналитиков, которым можно было поручить более сложные задачи, и это значительно облегчило загруженность самой француженки. Благодаря этому она могла сосредоточиться на других более интересных задачах, а не загибаться в рутине, которую по силам сделать и другим.

За все это время Аркур смогла собрать неплохую базу на все могущие заинтересовать наш род направления и отчасти благодаря этому я уже мог не так сильно переживать за казну рода. Состояние наших дел на данный момент было таково, что мы вышли на стабильный доход, который с каждый месяцем понемногу увеличивался.

Я уже и забыл, каково это — не искать дополнительные средства, чтобы покрыть все потребности быстро растущего рода.

Как всегда бывает в такие моменты, мои размышления были прерваны звонком не Скуратова, как я ожидал, а Воронова, который Сергей. Возвращался я в этот момент после разговора с Ходкевичем и был по этой причине на трассе. Правда, благодаря навороченному шлему я с этим проблем не испытывал, одним жестом подтвердив принятие звонка.

— Чем спешишь похвастаться? — спросил я после того, как мы поприветствовали друг друга.

— Разве я не могу позвонить просто так? — раздался голос Сергея в ответ, в котором так и сквозило сдерживаемое веселье.

— Ты и просто так? — хмыкнул я. — Еще не разу такого не было.

— Статистика, однако, — деланно вздохнул парень, будто был раздосадован этой ситуацией. — Но ты в целом прав. Хочу пригласить тебя и твоих учеников на замер моего ранга на арендованом ИМЭ.

— Странное предложение. Не находишь? — не удержался я от язвительных ноток. К этому моменту я вклинился в поток машин и пришлось снизить скорость, так что разговаривать можно было более спокойно без постоянного отслеживания дороги впереди. — В чем подвох?

— Я сделал ставку на том, что до лета перейду в новый ранг, и обещал не делать замеры, пока сам не почувствую, что уже преодолел границу между рангами, — признался Воронов, что было довольно откровенно.

— Так и знал, что ты не так просто попросил меня выставить против тебя мои призывы, — покачал я головой, хоть мой собеседник и не мог этого видеть. — Надо было просить больше денег, а то, чувствую, сумма твоего выигрыша в разы превосходит запрошенное мной.

— Ты сам назначил свою цену, — довольным голосом ответил на это он. — Так что, каким будет твой положительный ответ?

— Мне-то какой резон в этом участвовать?

— Ну как же, — возмущенно произнес Сергей. — Ты поймешь, что я был прав насчет того, что маг лучше всего развивается во время смертельной опасности…

— Что я и так знал, — не смог удержаться я от комментария.

— Эй! А почему тогда ничего про это не сказал?!

— Зачем? — «удивился» я. — Ты же был полностью уверен в своей гипотезе, а то, что наши предки именно во время войны прогрессировали сильнее всего, может понять любой, кто копнет чуть глубже в хроники магического мира.

— Еще ты сможешь измерить прогресс своих учеников без регистрации в официальной базе, — добавил «бонусов» Воронов. — Насколько я знаю, ты им запретил пока проводить тестирование и они единственные со своего потока не «показали» свои результаты?

— Все-то ты знаешь, — ворчливо отозвался я.

Действительно. Я хотел провести замеры своих учеников после того, как пройдет Турнир, но навалилось столько дел, что идти на черный рынок за такой услугой попросту было некогда. Тут же бывший родственник предлагает мне это совершенно бесплатно. Знает ведь, как заинтересовать меня.