— Идите уже, — махнул я рукой.

На такие выходки водной волшебницы я уже давно не реагировал — они стали слишком привычными и обыденными. Впрочем, такая моя реакция заставляла Нарышкину придумывать новые методы вывести меня на эмоции. Правда, пока у нее не особо получалось, но энтузиазма от этого меньше не было.

Вот так по очереди каждый из четверки подходил к ИМЭ и с удивлением от показанного результата уходил в сторону, освобождая дорогу следующему.

Изначально у Нарышкиной был ранг Младший Мастер, а у парней и Лены Старший Мастер. Но это было в самом начале их учебы и еще до того, как мы стали активно заниматься.

Сейчас уже прошло почти два года и их продвижение было значительным.

Алиса выдала результат в тысячу четыреста у.е.м., что однозначно говорило о ранге Старшего Мастера. Нарышкиной оставалось совсем немного до ранга Волшебника и, думается мне, к осени она сможет его достичь, если сохранит тот же запал к тренировкам.

Владимир и Мирослав показали по тысяча семсот тридацать и тысяча шестьсот семьдесят единиц и подтвердили ранг Волшебника.

Сильнее всех выделилась Лена. Когда она отошла в сторону, на голографическом дисплее горела самая большая цифра из продемонстрированных четверкой — тысяча восемьсот пятнадцать у.е. м… Тем самым она перешла в ранг Чародея.

Впрочем, Лена прогрессировала быстрее всех за счет того, что побывала в другом мире, где совсем другой тип магической энергии и благодаря своему второму источнику, который также подстегивал общее развитие. Так что это не совсем чистый результат, но прогресс есть прогресс и это сложно отрицать.

— Это, получается, я за два года вырос до ранга Волшебника? — удивленно спросил у меня Бартенев, когда наплыв эмоций у всех стих.

— По большей части за счет улучшения контроля над источником и магической энергией, — кивнул я. — У вас, в отличие от Сергея, не возникало никаких барьеров в развитии…

— Поэтому мне потребовалась стрессовая и опасная ситуация, чтобы преодолеть его, — вставил Воронов. — Можно было бы добиться этого более долгими тренировками, но, как видите, мне нужен был результат быстрее, чем через пару месяцев.

— Кажется, кто-то решил стать учителем? — вежливо спросил я, но мой взгляд говорил, что оценка его действий однозначна.

— Прости-прости, — тут же отступил он на шаг.

— Просто поймите, что да, по этому тесту вы стали сильнее, но это не значит, что кто-то более низкого ранга не сможет вас одолеть. При должной подготовке и старании даже Подмастерье может победить Чародея. Само собой при более высоких рангах разница более ощутимая, но все же. Так что особо не радуйтесь и постарайтесь свой ранг раньше времени не «светить».

— Снова тренировки? — убито протянул Мирослав.

— Конечно, — хлопнул его по плечу Орлов. — Ты же хотел превзойти своего брата. Так что у тебя есть все шансы к концу обучения бросить ему вызов и победить.

— Так-то он так… — почесал затылок наш самый большой ленивец. — Но все это…

— Неожиданно, — ответила за него Алиса и каким-то странным взглядом посмотрела на меня. — К чему в итоге приведут наши тренировки?

А вот это уже интересный вопрос, да и девушка отбросила свою привычную игру.

— Как знать, — пожал я плечами, улыбнувшись. — Я до этого никого не учил, а вы сами навязались на эту участь. Так что мне самому интересно, что из этого выйдет.

* * *

— Господин, — поклонилась мне слуга, стоило нам переступить порог дома. — Пока вас не было, в поместье прибыла гостья, изъявившая желание встретиться с вами. Мы разместили ее во второй малой гостинной.

С учетом того, что Арина до вечера была занята работой в клиниках, то гостьей действительно никто не мог заняться. Так что до прихода хозяев приходилось слугам развлекать неожиданного визитера, либо просить прийти позже.

— Как давно она прибыла и как представилась? — спросил я, внутренне прикидывая, кто же это мог быть.

Не то чтобы гости ко мне редко приходят — все же знакомств у меня стало больше и кто-то время от времени да нанесет визит вежливости, как, впрочем, делаю и я. Слишком много вариантов, чтобы предполагать что-то однозначно.

— Красивая китаянка, — ответила девушка. — Представилась как Ксу Мин.

— Хорошо, спасибо, — отправил я слугу заниматься своими делами, а сам задумался о возможных последствиях данного визита. Благо в своем доме я могу многое, уж об этом я позаботился. — Лена, пойдешь со мной.

Отдавать распоряжение Роксане, которая всю дорогу нас сопровождала, не стоило — она бы и так пошла вместе со мной, занимаясь своими прямыми обязанностями.

В указанной слугой гостинной действительно обнаружилась красивая женщина, даже скорее девушка — настолько была ослепительна ее холодная красота. О холоде я упомянул не только от того, что от гостьи веяло опасностью, но и из-за того, что волосы представительницы клана Мин было абсолютно белыми. При этом глаза китаянки были насыщенного синего цвета, правда, так же подернутые белизной, будто их сковал тонкий слой льда.

Интересно, это просто внешность такая или передо мной маг льда высокого ранга? Слишком уж выделяются особенности ее организма.

Сама Ксу Мин сидела на диване и до нашего появления медленно отпивала из чашки чай. Впрочем, девушка ее сразу же поставила на стол. Стоит отдать должно — все было проделано с изяществом и грациозно, будто именно это движение отрабатывалось много часов.

Устроившись поудобнее, китаянка с любопытством посмотрела на меня, после переведя взгляд на моих спутниц.

— Извините, что пришлось ждать, но я не был предупрежден о вашем визите заранее, — вежливо улыбнулся я, садясь вместе с Леной напротив гостьи. Роксана же встала сбоку от нас, прислонившись к подоконнику.

— Да, надо было предупредить вас, князь Шувалов, о моем визите, но, боюсь, что в таком случае наша встреча прошла бы совсем по-другому, — вернула мне зеркальную улыбку представительница клана Мин.

— Интересно почему? — хмыкнул я.

— Я бы хотела попросить прощения за моего младшего брата, — склонила голову девушка ровно настолько, чтобы показать признание вины, но не достаточно, чтобы проявить уважение или, не дай боги, показать себя ниже меня.

В Восходящей Империи, насколько я знаю, такие нюансы отслеживали очень скрупулезно и все представители магических родов, или, как у них, кланов, обучались этому с пеленок, так как склониться ниже, чем надо, или не достаточно низко, могло расцениваться как оскорбление. Вообще, в их этикете было слишком много нюансов, чтобы запомнить их иностранцу, так что в этом представители этой империи относились сдержанно к ошибкам не соотечественников.

Так вот, своими действиями Ксу Мин показывала, что считает, что я стою либо на равных позициях, либо ниже, но не желает показать этого, чтобы я не чувствовал себя оскорбленным. Еще одним интересным нюансом было то, что волшебница говорила на русском без малейшего акцента. Да и одета она была в светло-голубое платье в европейском стиле, а не то, что принято носить женщинам в Восходящей Империи.