В плане денег Сергей был на удивление прижимистым и всегда искал выгоду. Те же постоянные ставки на то или иное событие позволяли ему быстро поднять собственный капитал, никак не связанный с родом. Если же события были не самые благоприятные, он делал все, чтобы они в итоге сыграли в его пользу. За все время нашего сотрудничества у меня не было никаких нареканий в его сторону, наоборот каждое дело, что предлагал этот представитель ненавистного мне рода Вороновых, приносило мне неплохой денежный куш, от которого грех было отказываться. В этом плане я полностью поддерживал «братца» и готов был и дальше вести с ним дела. К нашей общей выгоде, разумеется.

— Хорошо. Убедил, — после нескольких секунд молчания ответил я.

— Я скину тебе место и точное время, — будто только и дожидаясь этого, быстро произнес Сергей. — До завтра.

Мои ученики, что было в принципе предсказуемо, не стали отказываться от пробы своих сил на ИМЭ. При этом никого не смущало, что это было не совсем легально, да и свой ранг всегда можно подтвердить на измерителе Академии, чтобы не возникло никаких кривотолков.

Да, возможно, это и было нелегально, но все же и не через черный рынок — у влиятельных родов есть свои послабления и организовать доступ к одному из ИМЭ без фиксации записи Воронову было куда проще и дешевле, чем мне. Как бы я ни старался усилить свой род, но до такого уровня нам еще несколько десятилетий успешной деятельности — вот тогда мы будем у многих на слуху и некоторые вопросы будет решать в разы проще, чем сейчас.

Сергей не был бы собой, если бы не сделал из своего спора очередное шоу, собрав публику, которая готова была сделать ставки на то, сумел он перейти в новый ранг или все же его оппонент был прав и так быстро перейти из одного ранга в другой парню не суждено.

Как и несколько лет назад, когда я поверял свои силы через заказ на черном рынке, ИМЭ выглядел куда менее пафосно, чем огромный кристалл в Академии Магии. Да, кристалл был довольно большой, да и весил, наверное, немало, но все же производил куда меньше восторженного эффекта.

В данном случае ИМЭ представлял из себя постамент с кристаллом метровой длины и прикрепленного к нему голографического проектора, который, собственно, отображал показания прибора и давал возможность всем зафиксировать результат.

Для самого теста Воронов воспользовался одной из больших комнат для переговоров в моем «Баре», что его явно веселило, особенно когда он сказал, куда мне необходимо будет подъехать. В отличие от него я видел в этом лишь дополнительную оплату за аренду комнаты, которая пользуются не так часто, да и реклама среди молодых аристократов была приятным бонусом.

— Добро пожаловать всем собравшимся, — поприветствовал Сергей приглашенных им гостей, которых в общей сумме собралось плюс-минус тридцать человек. Как я понял, кроме меня и четверки моих учеников здесь были однокурсники моего «братца», которые, собственно, и были участниками спора. — Сегодня вы узнаете, можно ли за короткое время пробиться через ранг, если рискуешь своей жизнью, или можно достичь того же тренировками, но более в спокойной обстановке.

— Ты как всегда любишь привлекать к себе внимание, — недовольно проворчал коротко стриженный светловолосый парень в очках. Он был оппонентом в данном споре и выглядел не особо радостным от устроившего здесь представления Воронова. — Давай приступим к делу и наконец-то закончим на этом.

— Всему свое время, — улыбаясь, ответил Сергей. — Для тех, кто, возможно, не в курсе, но я и Кирилл, находясь в одном ранге Чародея, не сошлись в подходах к развитию мага. И сейчас мы проверим, кто из нас прав и в каком случае маг прогрессирует быстрее. Напомню, что по последнему измерению наших рангов мы набрали примерно одинаковое количество условных единиц магии на ИМЭ. Также мы готовились к текущему дню одинаковый промежуток времени, имея схожие ресурсы для своего развития. А теперь приступим, — театрально взмахнул он рукой, давая возможность своему оппоненту попробовать первому.

Вообще, измерение магической энергии сложно было назвать полностью объективным, ведь количество «очков» зависело от того, сколько маг способен за раз выделить энергии и направить ее в кристалл. После такого он мог быть полностью опустошенным, но получить необходимый ранг, когда другой в таком же ранге маг будет готов повторить эту процедуру хоть еще десять раз в течении часа, вновь наполнив свой источник энергией. Скорость наполнения у всех разнилась и поэтому за эталон принимали только максимальный размер выделяемой за раз магической энергии.

Кстати, тот, кого Сергей назвал Кириллом, был из рода Мурузи, который славился своими магами, постигшими стихию молнии. Не удивительно, что с такой специализацией этот род прочно засел в сфере энергетики и разрабатывал оборудование для электростанций. Они в числе еще нескольких родов обеспечивали Империю электричеством и прокладывали новые линии электропередач в слаборазвитые районы.

Кирилл под заинтересованным взглядом собравшихся подошел к ИМЭ и, положив на него ладонь, резко выдохнул. Воздух вокруг парня моментально наэлектризовался и в комнате запахло грозой. Этим, собственно, выброс энергии стихии молнии ограничился, что говорило о потрясающем контроле довольно своенравного магического направления и о том, что этот представитель рода Мурузи в отличие от многих посвящает много времени отработке своих навыков, оттачивая их до идеала.

На голографическом экране высветилась цифра в две тысячи двенадцать очков, а значит Кирилл смог перейти в ранг Младшего Мага, что уже само по себе было достижением, особенно в столь короткий промежуток времени.

Еще до того, как кто-то успел отреагировать на возникшую цифру, Воронов захлопал в ладоши.

— Потрясающий результат, — искренне, как мне показалось, обрадовался Сергей, хлопнув по плечу Кирилла, который от такого панибратского обращения лишь поморщился и поправил очки. — Как вы можете заметить, мой друг сумел перейти в следующий ранг всего за несколько месяцев, тем самым доказав, что упорный труд позволяет достичь высот, которые иные никогда не возьмут. Запомните, чем больше вы прикладываете усилий, тем лучше результат вы получите по итогу!

— Хватит паясничать, — осадил его Мурузи. — И покажи, чего сам смог добиться, или мне просто забрать выигрыш? — с неприкрытым вызовом в голосе спросил он.

— Хорошо-хорошо, — поднял в примирительном жесте руки Воронов. — Я всего лишь хотел немного разрядить нашу напряженную обстановку. Все же спор на полмиллиона имперских рублей — это не шутки.

На этих словах практически все собравшиеся пораженно посмотрели на этих двоих соперников по учебе.

Пускай я не сильно интересовался всеми подробностями происходящего в Академии, но благодаря Рэми был в курсе основных событий, которые она мне предоставляла в виде краткой сводки, чтобы я не тратил на это много времени. Его и так постоянно не хватало.

Так вот, Воронов и Мурузи были в своих группах негласными лидерами и из года в год вели что-то вроде состязания, кто же из них сильнее как маг. Благодаря этому их поток был намного сильнее своих предшественников, так как остальные на их фоне если бы усердно не занимались, выглядели бы совсем жалко, и окружающие могли бы посчитать, что однокурсники этой парочки вообще не занимаются. Так что, по сути, Сергей и Кирилл тянули за собой весь поток курса и с каждым годом их противостояние набирало обороты.