приехать со своей девушкой Машей, Вадим – с Майей Васильевной. Кроме того, собирался быть Митя, длинноволосый художник, который уже провел несколько мастер-классов в пансионе и ненавязчиво ухаживал за Светой. Ну и конечно, ждали академика Зарницкого и его молодую подругу Альбину.

Меню ради такого случая разработали «по Лидочкиному стандарту» – богатое и классическое, которое выбрала бы она сама. Вспоминая, что обычно стояло на приготовленном Лидией Ильиничной столе по большим праздникам, Надя и Света вздыхали, округляли глаза и охали: «Нет, а ты помнишь? Помнишь?!» Вспомнилось многое: льдисто-прозрачные холодцы и заливные, румяные, вычурно залепленные пирожки с ароматными начинками, запеченные поросята, фаршированная рыба, гуси с яблоками. Лидочка даже домашнее мороженое делала!

– Мы, конечно, сейчас так не готовим, – заметила Надя.

– Не только не готовим, мы так и не едим теперь, – хмыкнула Света. – Но хочется сделать красивый русский стол, на даче это будет идеально в тему.

В итоге Светлана нашла пару ресторанов, в которых можно было заказать сложные блюда с доставкой в Кратово, а для сохранения атмосферы домашнего праздника в меню добавили компоты, простой пирог с ягодами с дачных кустов и всякое свежее, благо купить хороших, пахнущих солнцем овощей и фруктов в августе не проблема. Вот только наливки и настойки, которые Лидочка тоже, конечно, готовила сама, нельзя было повторить даже приблизительно. Напитки вообще почему-то остались за пределами внимания – и только в последний момент было решено попросить всех гостей захватить с собой какой-то алкоголь, который им самим нравится.

– Слушай, Свет, ты же у нас все-таки во Франции столько лет прожила, может, дашь совет хотя бы Лешке, какого вина купить? – предложила Надя, оторвавшись от мобильного, по которому разговаривала с сыном. – Ты же наверняка понимаешь, что сюда подойдет.

– Надь, не усложняй. Что купят, то и купят. Я не специалист, – отмахнулась Света. – Как же хорошо, что у нас посуды много… И все равно я не соображу, что куда раскладывать.

Она растерянно смотрела на пустые фарфоровые блюда, менажницы и подставки и на теснившиеся, казалось, на всех плоских поверхностях вокруг большого стола коробки с доставленной едой. Все открыть, сервировать, да еще и со временем угадать, чтобы не нагрелось то, что должно быть холодным… И не забыть разогреть горячее!

Надя решительно взялась за большую плоскую тарелку и двинулась с ней к контейнеру с маленькими, в полпальца длиной, пирожками.

– Черт, Свет, ну зачем здесь этот коврик? Все время запинаюсь об него.

– Я пробовала снимать, – откликнулась Света, с беспокойством глядя на подругу. – Но там этот люк в подвал… Он вроде и не нужен, но чтобы его совсем убрать, надо перестилать пол. Коврик как-то проще…

– Тук-тук-тук, – раздался звучный мужской голос, и в дверях появился высокий, широкоплечий и сухой Михаил Степанович.

Академику было уже за семьдесят, но постоянная интеллектуальная работа, размеренный образ жизни и общение с молодежью были его средством Макропулоса[2]. Глаз у прославленного ученого, что называется, горел, и женщины любого возраста в его присутствии ощущали приятное волнение.

– Мы вовремя?

– Конечно, вовремя! Михаил Степанович, дорогой! – Надя уже закончила телефонный разговор и двинулась к прибывшему из Москвы хозяину кратовского дома. – Мама, ты ведь помнишь Михаила Степановича?

Светлана уже стояла, держа отца под руку и всем телом прильнув к нему сбоку.

– Помню, помню! Но в нашем случае не мешает и еще раз познакомиться, – откликнулась Марина, подходя к Михаилу Степановичу.

Тот галантно поклонился и, вместо того чтобы пожать протянутую руку, поцеловал ее, заставив Марину смущенно рассмеяться.

– Марина, вы выглядите восхитительно! Должен отметить, вы меняетесь только к лучшему!

Михаил Степанович обернулся и вывел из-за своей спины тихо стоявшую там молодую женщину с бездонными, словно осенняя вода, глазами.

– Знакомьтесь, моя Альбина.

Светлана сразу отпустила отцовский рукав, и Михаил Степанович, воспользовавшись этим, приобнял Надю и облобызал в обе щеки.

– Привет, – обратилась Светлана к подруге отца. – Как добрались?

– Все отлично, спасибо. Спасибо за приглашение, Света. – И Альбина прямо взглянула ей в лицо своими уди вительными глазами. Залегшие в них тени напоминали плотный ил, сквозь который сияли переменчивые отблески драгоценных бусин.

– Ерунда, это ведь семейный праздник, вам вообще приглашение не нужно, чтобы сюда приезжать. – И, сообразив, что это прозвучало несколько грубовато, Светлана поспешно начала знакомить Альбину с новыми для нее людьми.

«Не каждая смогла бы так спокойно держаться в этой ситуации», – с уважением подумала Надя, глядя на подругу Михаила Степановича.

Высокая и стройная, с блестящими черными волосами, собранными в простой низкий хвост, Альбина выглядела совсем не так, как обычно представляют молодых охотниц за мужчинами с положением в обществе. У нее было интеллигентное, умное лицо, спокойные руки и низкий грудной голос.

«Чем-то на Светку похожа, – подумала Надя. – А Светка, в свою очередь, на Любовь Николаевну… Академик постоянен в пристрастиях».

– Альбина – какое красивое имя, – Марина ласково улыбнулась девушке. – Это ведь от латинского «альбус», светлый, да?

– Совершенно верно, – кивнула та. – Я, можно сказать, тезка Альбуса Дамблдора. Хотя обычно спрашивают, есть ли у меня в роду татары. Сразу скажу: есть. И у татар другое значение этого имени: «дама, госпожа».

– Вы лингвист? – попыталась угадать Марина.

– Точно! – Альбина приветливо улыбалась, но илистые тени лежали на дне ее глаз. – А вы?

– О, я специалист широкого профиля! В Москве работала секретарем на кафедре в МАрхИ, а потом уехала в Чехию и стала гидом.

– Как интересно, – тут же светски подхватила Альбина.

Михаил Степанович пару минут наблюдал, как его молодая подруга вписывается в новое для нее женское общество, а потом громко, с выразительными модуляциями хорошего лектора спросил:

– А что, милые дамы, вы не против, если я похищу у вас Светлану? Нам с ней надо бы прогуляться.

Светлана недоуменно подняла глаза на отца:

– Пап?

– Мы ненадолго. Обещаю вернуть тебя к твоим хлопотам самое позднее через полчаса.

– Конечно, конечно, – хором откликнулись Надя с Мариной.

Михаил Степанович обернулся и вопросительно взглянул на Альбину, будто спрашивая: «Ты здесь как, справишься?»

– Идите, а я пока тут помогу, чем смогу, – улыбнулась она.

Глава 20

Выйдя за ворота, отец и дочь повернули направо и неторопливо зашагали к пруду.

– Ну как твои дела? – спросил Михаил Степанович, глядя на профиль Светланы.

– Нормально. Хорошо, что ты приехал. Я давно хотела тебе показать дом, каким он стал.

Ремонту в доме было уже почти полгода, но отец впервые увидел плод Светиных стараний, и его отклик был для нее важен.

– Ну, я оценил. Отличная работа, товарищ дизайнер.

– Правда? Тебе понравилось? – Светлана явно