Я поняла, что ничего нового узнать мне сегодня не удастся, и, поблагодарив Аню за гостеприимство, оставила подруг пить кофе одних. Сославшись на неотложные дела, я пожелала девушкам удачного дня и покинула Анину квартиру.

Я намеревалась сразу поехать домой, по крайней мере, хотя бы для того, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Выглядела я, сразу скажу, не самым лучшим образом. Мало того что от моей «стильной» укладки мало что осталось — волосы, намокшие под дождем, высохли не ровно и торчали в разные стороны, как будто всю ночь я занималась черт знает чем.

В этом, конечно, своя правда — нормальные люди ночью спят, а не разгуливают по кладбищам и не делают промывание желудка жертвам алкоголя. К тому же я терпеть не могу, когда мокрая одежда прилипает к телу и чувствуешь себя, точно в мусорном пакете.

С твердым намерением ехать домой я села в машину и завела двигатель. Однако мои планы были тут же нарушены, я даже двигатель не успела завести. Мой мобильный принялся издавать громкую мелодию, оповещая мне о желании кого-то непременно поговорить со мной. И этим нетерпеливым собеседником оказалась Ольга Карбышева.

— Евгения Максимовна, пожалуйста, приезжайте ко мне срочно!

Я даже не успела слова сказать, как женщина опередила меня. По голосу я поняла, случилось нечто ужасное и непредвиденное.

— Что-то с Леной? — тут же спросила я.

Карбышева настойчиво повторила, голос ее вот-вот был готов сорваться на крик.

— Пожалуйста, приезжайте, заклинаю вас! Я заплачу, только приезжайте скорее…

Я не стала тратить время на дальнейшие расспросы, просто завела автомобиль и прибавила газу.

Спустя двадцать минут я уже припарковала машину во дворе дома Ольги и, не обращая внимания на льющий как из ведра дождь, заспешила к ее подъезду.

Увидев женщину, я сперва подумала, что передо мной — новая жертва алкогольных возлияний. Выглядела Ольга так, словно выпила по меньшей мере литр крепкого спиртного напитка. Ее лицо было пунцовым от пятен, неравномерно покрывающими кожу, на голове творилось не пойми что — даже хуже, чем у меня.

Когда я встречалась с ней, у Ольги была аккуратная модельная стрижка, от которой сейчас практически ничего не осталось. На женщине были надеты нелепые спортивные штаны — жуткое нарушение стиля ухоженного главного редактора популярного женского журнала! — и коричневая водолазка.

Однако, приглядевшись к Карбышевой, я поняла, что спиртного она не пила ни капли. Похоже, до моего приезда женщина рыдала навзрыд, оттуда и лицо в пятнах, и воронье гнездо на голове. А надела она первое, что попалось под руку, чтобы встретить меня. Я уже подумала, что Ольге позвонили из реанимации или, что хуже, из морга, по поводу ее дочери…

Приготовившись услышать самые печальные новости, я тихо спросила женщину:

— Что-то случилось с Леной?

Та кивнула, а точнее, дернула головой, словно кукла-марионетка, которую заставляет двигаться фокусник.

— Она жива? — тут же продолжила я.

Ольга закрыла лицо руками, и я услышала несдерживаемое рыдание.

— Ольга, возьмите себя в руки и расскажите наконец, что произошло! — потребовала я и твердой походкой направилась на кухню, чтобы принести стакан с водой.

Налила воды из-под крана, протянула женщине.

Та залпом осушила стакан и едва не выронила его из рук. Я ловко подхватила чашку и поставила ее на стол. Карбышева села и с отчаянием на лице посмотрела на меня.

— Лену похитили! — наконец сказала она дрожащим, заплетающимся голосом. — Ее убьют, или будут пытать… Господи, что делать-то? Нельзя в полицию заявлять, они сказали…

— Кто сказал? Вам звонили, угрожали? — начала допытываться я. — Расскажите все по порядку, чтобы я поняла наконец, что произошло. С самого начала! Истериками тут не поможешь, надо разобраться в случившемся и предпринять все возможное для спасения вашей дочери!

— Они похитили ее и прислали мне письмо! — более-менее внятно объяснила Ольга. — Там сказано, что если я не заплачу деньги — огромную сумму денег, я даже не знаю, где их взять! — то Лену убьют, и больше я ее не увижу…

— Покажите письмо! — попросила я.

Лучше, как говорится, увидеть, чем сто раз услышать…

Ольга протянула мне сложенный лист бумаги — похоже, с посланием она не расставалась. Я развернула записку и прочитала напечатанный текст.

Увы, прошли те времена, когда слова вырезались из газеты «Таймс» маникюрными ножницами и аккуратно приклеивались на бумагу. Сейчас любой человек может спокойно набрать текст на компьютере и распечатать его на принтере…

Текст письма гласил:

«Если вы хотите видеть свою дочь живой, принесите 15 октября в 12 ночи пятьсот тысяч рублей. Оставьте сумку с деньгами на пересечении улиц Рождественская и Большая Мирная, после чего сразу же уходите. Если это условие не будет выполнено, или вы заявите в полицию, а также попытаетесь воспользоваться услугами частного детектива, вам вышлют вашу дочь частями. Надеемся на ваше благоразумие».

Естественно, подписи автор письма не оставил. Ольга беспомощно посмотрела на меня, в ее глазах читалось отчаяние и обреченность.

— Где взять столько денег! — прошептала она. — Их надо отдать уже завтра… Всех моих накоплений не хватит даже на половину суммы…

— Когда вы получили письмо? — спросила я Карбышеву. — Где нашли его?

— Утром, в почтовом ящике… — всхлипнула Ольга. — Я почту всегда проверяю, ведь приходят счета за квартиру, ну, и нельзя запаздывать с платежами…

— Во сколько точно это было? — настойчиво расспрашивала я.

— Где-то в семь утра, может, чуть позже… — пробормотала та. — Я хотела спуститься до аптеки, за лекарствами, попутно проверила почтовый ящик… Ну и, естественно, ни в какую аптеку не пошла… Это ужасно, это письмо… Я сразу подозревала, что Лену похитили и держат в заложниках… Они угрожают, что вышлют мою дочь… частями!..

Она снова закрыла лицо руками и заплакала. Горе, страх и отчаяние превратили когда-то преуспевающую бизнес-леди в жалкую, опустившуюся, сломленную женщину, которая больше походила на замученную старушку…

— В таких случаях единственное верное решение — это выполнить требования похитителей, — заметила я. — Пока мы ничего другого сделать не сможем. У них Лена, поэтому они диктуют условия. Мы должны дать понять преступникам, что играем по их правилам!

— Я знаю, у кого можно занять деньги, — сказал Ольга глухим голосом. — Моя подруга, Снежана, замужем за бизнесменом, она не работает и к деньгам относится легко. Если я скажу, что скоро все отдам, она не будет возражать…

— Хорошо, тогда договаривайтесь с подругой, только если что случится еще — обязательно сообщайте мне, сразу же! Мне сейчас надо уехать, кое-что проверить по вашему делу, но я всегда на связи, телефон при мне, и я его не выключаю. Только прежде чем что-то сделать — особенно если вас посетит какая-нибудь дельная мысль или гениальная идея, — посоветуйтесь со мной. И лучше разговаривать при личной встрече, а не по телефону, потому что мобильные могут прослушивать. Говорите мне, чтобы я приехала, и я незамедлительно буду у вас.