за всю свою долгую жизнь не видел. Мощный взрыв, землетрясения, наводнения, все вулканы разом извергаются, темень, потому что дым и пыль застлали небо, всё живое гибнет… Еле изловчился прыгнуть во времени. Меня так контузило и обожгло, что потом ещё месяц залечивал ожоги и кашлял вулканической пылью. Зато когда выздоровел, почему-то научился перекидываться. Может, от новой порции радиации, может, новый инопланетный вирус с того метеорита подхватил, может, от контузии. Или опять кого-то удачно съел.

— Оро, а где остальные драконы? Такие, как ты? — спросила Ива.

— Таких, как я, больше нет. Я много путешествовал, облетел весь земной шар, посетил все эпохи, но нигде и никогда не нашёл разумных динозавров.

— А твоя семья? Разве они не… — Ульфа запнулась на полуслове.

— Да не стесняйся, спрашивай. Нет, они были не слишком разумными. Однажды меня обуяли родственные чувства: получается, вся моя семья погибла в том катаклизме, а я, эгоист, прыгнул в будущее и ничем им не помог. От ума большого я отправился в прошлое — родных предупредить о неминуемой смерти, научить перемещаться во времени и забрать с собой в Кайнозой.

Вот только я не учёл, что я в своём роде уникальный динозавр. Братья меня даже не узнали, но очень обрадовались. Летели ко мне со всех сторон и ревели: «Ням-ням!» Ну вот как таких чему-то учить? Я от них еле увернулся, в последний момент прыгнул во времени, но шрам на хвосте на память остался. Если мне когда-нибудь окончательно надоест жить, просто слетаю в прошлое навестить семью.

Но пока мне некогда проведать родных: я скитаюсь по всему миру, перемещаюсь по эпохам от Древности до Новейшего времени.

— Но как же ты путешествуешь? Ты же Хранитель знаний в Поднебесном Университете — разве там не замечают твоих постоянных отлучек? — Ива спросила первое, что пришло в голову.

— Не замечают. Я возвращаюсь в тот же день буквально на час позже. Кстати, Поднебесного Университета ещё не существует — он появится только через сто лет. Я об этом скромно промолчал — уж очень нужно было легально попасть на этот Съезд. И в других эпохах моего отсутствия не замечают. В Новейшем времени проще всего — там я работаю удалённо, под разными именами и с разными обликами.

— А это, кем ты работаешь в Новейшем времени? — Бор застенчиво потоптался с ноги на ногу и почесал затылок.

— Много кем, Медвежонок. Разрабатываю всякие интересные штучки для «Красного дракона», играю в «Воображаемых драконах», снимаюсь в фильмах под псевдонимом «Маленький дракон»… Ой, всё! Сейчас начнёте спрашивать, что такое фильмы и прочее!

— Действительно, а что такое фильмы? — переспросила Марджари.

— Ну такие живые картинки. Их еще очень нескоро изобретут. Но это не суть важно. Ещё вопросы есть? — Оро выжидательно изогнул чёрную бровь. Оборотни смотрели на него во все глаза, не зная, с чего начать — так много им хотелось узнать.

— Это, почему ты в лиса перекидывался? — спросил Бор, густо краснея от смущения.

— Медвежонок, я могу превратиться в кого угодно. Я выбрал лиса, потому что сочинил себе легенду старого хитрого кицунэ из Поднебесного Университета.

— Оро, ты стремился попасть на этот Съезд. Почему? Ты знал, что вампиры нападут? — спросила Марджари, чуть нахмурившись.

— Вампиры напали на Первом съезде — значит, нападут и на Втором. Людям свойственно не только ошибаться, но и повторять свои ошибки. Даже если они вампиры, — развёл руками дракон. — Кроме того, мне хотелось повидать друзей, послушать научные доклады, на концерт Главного кузнеца сходить…

— Жаль, что мы с Альбином так и не выступили с нашим докладом, — вздохнула Ива.

— В этом варианте вампиры занервничали и напали раньше, едва услышав про твой способ борьбы. Вампиры искусали тебя, все оборотни в зале бросились кусать вампиров… Короче, все умерли, — брякнул Оро.

Заметив вытаращенные от удивления глаза друзей, дракон кокетливо заулыбался и с притворным смущением опустил золотые глаза:

— Ой, проболтался!

— В этом варианте? То есть, ты не один раз создавал временную петлю? Было несколько вариантов развития событий? Ты несколько раз возвращался из будущего во время Университетского съезда? Так вот почему ты всё знал наперёд: что скажут докладчики, когда зайдёт Птаххотеп, где лежат бревно и верёвка! И вот почему ты попросил нас на этот раз выжить! — поняла Ива.

Оро довольно захихикал:

— Надо же, какая догадливая! Ну да. И во всех вариантах вы погибали.

— Получается, ты спас нас от смерти. Но почему? — недоверчиво спросила Марджари.

— Долго объяснять, Кошечка. Во-первых и в-главных, после победы вампиров наш мир стал на удивление отвратительным местом, в котором мне совершенно не хотелось жить. А во-вторых… Раз уж я решил вернуться в прошлое и не дать вампирам погубить человечество, то почему бы не спасти заодно симпатяг-оборотней и полудриаду?

— Но почему ты спас именно нас? Ведь были и другие жертвы, — Асад нервно тряхнул гривой.

— Потому что вы были первыми, кто бросился на кровососов. Я возвращался несколько раз, снова и снова видел, как вы мгновенно перекидываетесь, с грозным рыком прыгаете на врага и умираете в муках. Уж на что я рептилия хладнокровная, но в какой-то момент даже я не выдержал и решил вмешаться. После нескольких неудачных попыток вашего спасения я понял, что вы каждый раз погибаете, потому что попросту хотите умереть. И тогда я решил взять паузу и отправиться подальше в прошлое — познакомиться с каждым из вас в мирной обстановке. Вот почему я казался вам всем старинным приятелем. Заодно я очень интересно попутешествовал в ваши Университеты, перезнакомился со всеми вашими профессорами, перечитал все ваши библиотеки.

— И заглянул в наше детство, — недовольно фыркнула Марджари.

— Ну должен же я был узнать, что вас так толкает навстречу гибели, — развёл руками Оро.

— Так вот почему ты затеял спор во время доклада о гомункуле! Чтобы оборотни оскорбились и вышли из зала! — догадалась Ива.

— Ну да. Так я потянул для вас время, чтобы вы не погибли геройской смертью сразу после нападения. Кроме того, вы вместе пообедали, послушали концерт — прекрасные способы сплочения коллектива, знаете ли. Потом вы дружной командой скоординировали свою атаку на вампиров. А ещё, если честно, мне ужасно надоело слушать эту ересь про гомункула. Человеческой кровью он своего монстрика выкармливал. Нет чтобы догадаться, что его драгоценное полуночное яйцо чёрной курицы благополучно протухло, а из кучи навоза вылез хитрый вампир-карлик.

— Оро, если не секрет: зачем ты заставил всех призывать Дракона? Ведь ты точно знал, что Дракон, то есть ты сам, уже на месте, — Асад вопросительно повёл