– Ну да. Я была дома летом, так что все нормально. Да и все равно ничего не поделаешь.

– Эмира. – Прижав младшую дочь к животу и покачивая, Аликс подошла к окну, где сидела ее бебиситтер. – Я понимаю, что для вас это не лучший вариант, но мы будем очень рады, если вы проведете этот День благодарения с нами.

– О-о-о, ну что вы, нет. – Эмира замотала головой.

– Мира, но ведь… – вмешалась Брайар, – я… я твой лучший вариант!

Умница, Брай, хорошая девочка, подумала Аликс.

Эмира рассмеялась.

– Ну вот против этого мне совсем нечего возразить. – Она подхватила Брайар под мышки и, развернув, усадила к себе на колени. – Вы очень добры, но не стоит, я что-нибудь придумаю.

– Эмира. – Аликс продолжала покачивать Кэтрин, слегка подпрыгивая вместе с ней и надеясь, что это придаст некоторую отстраненность ее словам, которые, она знала, должны прозвучать как рациональное предложение, а не как отчаянная мольба. – Я вам говорю, в магазинах сейчас полное безумие. И мне тоже было двадцать с хвостиком, и я тоже проводила День благодарения дома с китайской едой навынос, и, честное слово, это не приносило мне радости. Мне только становилось еще грустнее, и в придачу меня обсыпа́ло прыщами. – И все равно это было в тысячу раз лучше, чем сидеть с родителями в вонючем доме престарелых, подумала Аликс, но сейчас не об этом. – Приезжают три мои лучшие подруги из Нью-Йорка, и мы твердо намерены объедаться и будем очень рады, если вы составите нам компанию.

Брайар подняла руки, оттопырив шесть пальчиков, и спросила:

– Это сколько?

– Это шесть, – сказала Эмира и погладила ее по руке. – Миссис Чемберлен, я вам очень благодарна, правда. Но, похоже, и мой бойфренд застрял тут со мной. – Она глянула на свой телефон. – Он должен был встретиться со своими во Флориде, но его рейс тоже отменен.

Это было даже лучше.

– Так и прекрасно, – сказала Аликс. – Приводите своего бойфренда. В четверг в четыре – и вы придете не как бебиситтер! Никаких памперсов. Вы – наши гости.

Эмира медленно, задумчиво выдохнула.

– А если съесть все пальчики на ножках? – Брайар повернула голову к Эмире и прошептала: – Тогда, тогда знаешь что, Мира? Знаешь, сколько будет пальчиков? Нисколько.

Эмира включила телефон, улыбнулась и сказала:

– Я сейчас его спрошу. – Она свободной рукой обхватила Брайар за пояс, пока Аликс, второй раз за вечер, мысленно молилась. – Би, может, лучше мы с тобой поедим вместе индейку, хочешь? А то пальчики на ножках я не очень люблю.

На Эмире были медного цвета серьги с квадратными подвесками, и Брайар вместо ответа потянулась к ним:

– Хотю открыть!

– Они не открываются, бусинка, – сказала Эмира, набирая текст. Услышав это ласковое прозвище, Аликс встрепенулась и в очередной раз мысленно взмолилась: «Пожалуйста, ну пожалуйста, приди завтра».

Эмира посмотрела на Брайар:

– Так что, будем с тобой есть пироги?

– Да, – разрешила Брайар. – Но тебе можно только десять кусотьков. И все!

– Только десять? Ну что ж, это справедливо. – Эмира посмотрела на экран своего телефона, потом на Аликс: – Он говорит, придет с удовольствием.

Аликс стоило невероятных усилий не выронить дочь и не прижать ладони к холодным скулам.

– Ты слышала? – Она наклонилась к ушку Кэтрин: – Мира будет с нами есть индейку.

– Ты согласна? – Эмира протянула руку и пожала ножку Кэтрин. – Можно я приду к тебе поиграть на День благодарения?

И тогда Кэтрин Мэй Чемберлен посмотрела на Эмиру и сказала:

– Дя.

Эмира и Аликс хором ахнули. Аликс ощутила, как вспыхнули щеки, как слезы бросились к уголкам глаз. Она развернула дочь лицом к себе, подняла повыше:

– Ты сказала «да»? Ты сказала Мире «да»? Брайар, ты слышала, что сказала твоя сестричка?

– Мама? – позвала Брайар. – У Миры сережка. Можно ты… я хотю фото! Ты можешь, мама?

– Би, дружище, – Эмира покачала ее на коленях, – твоя сестра только что сказала «да».

– А еще раз скажешь «да»? Скажи нам, скажи! – Аликс сглотнула слезы. Кэтрин трогательно улыбнулась, и Аликс крепко прижала к себе ее маленькое тельце. Потом счастливо тряхнула головой: – Эмира, езжайте домой.

Эмира рассмеялась и спросила:

– Что?

– На улице ад кромешный, езжайте домой прямо сейчас. И мы ждем вас на День благодарения.

– Но я могу сперва быстренько искупать Брайар…

– Нет-нет, Мира, идите. – Первое слово дочери, день, который ждет впереди, – все это наполнило Аликс радостным теплом, которое рвалось за пределы кухни. Если Эмира пробудет здесь еще пару минут, Аликс рискует не удержаться и выпалить: «Я тебя люблю», или спросить, нравится ли Эмире быть у них бебиситтером, или сколько ей, Аликс, по мнению Эмиры, лет. – Хотя вообще-то… – сказала она. – Подождите секундочку!

Аликс усадила Кэтрин обратно в креслице, достала из нижнего ящика плотный бумажный пакет с ручками из супермаркета органических продуктов «Хоул фудз» и открыла холодильник. Она поставила в пакет две бутылки воды, замороженные тортеллини, банку супа, банку чили, пачку купленного для Брайар печенья в форме зверушек и бутылку красного вина.

Эмира подошла к ней:

– Погодите, миссис Чемберлен, это что?

– Это вам. – Аликс сунула пакет Эмире в руки. – Я не сомневаюсь, что у вас дома есть еда, но это лучше, чем то, что вы можете сейчас найти в магазинах.

– Вау. – Эмира перехватила пакет поудобнее. – Это… очень, прямо очень мило с вашей стороны.

– Только сделайте мне одолжение, – просияла Аликс, – пожалуйста, приходите в четверг зверски голодными. И да, Эмира, я серьезно. Вы придете не работать. Вы придете как член семьи. Окей?

Эмира слегка надула губы, отчего у нее сделался совсем юный вид, подтянула сзади легинсы и сказала:

– Окей.

В День благодарения, в шесть минут пятого, Эмира, в бежевых сапогах из искусственной замши, вышла из желтого такси. Келли поддерживал ее под руку, пока она по пути к воротам дома Чемберленов разглядывала на снегу следы гостей, пришедших раньше. Первый раз за день снегопад прекратился, и теперь на голых ветках, проводах и оконных карнизах балансировал слой снега толщиною в дюйм. Эмира остановилась, взявшись одной рукой за щеколду калитки, в другой держа букет из фиолетовых и желтых маргариток. В холодном воздухе она видела собственное дыхание.

– Слушай. Нам нужно типа кодовое слово или что-то вроде?

Келли сунул руки поглубже в карманы и, вслед за ней понизив голос, спросил:

– Кодовое слово для чего?