– Спасибо. – Келли посмотрел вверх, на люстру над длиннющим, на двенадцать персон, столом, на красновато-коричневую пиньяту-индейку, которая легонько покачивалась в волнах тепла, исходящих от пола. И, как будто прикинув, какой ему предстоит вечер, произнес: – У тебя, как я вижу, тоже ничего не изменилось.

– Прошу прощения?

Но не успел он ответить, как рядом возник Питер и протянул Келли руку – словно футбольный мяч в первый день сезона, – улыбнулся и сказал: «Питер Чемберлен», точь-в-точь как говорил это в телевизоре.

К Питеру присоединился Уолтер – последний из присутствовавших мужчин, если не считать малыша Пейна, который крепко спал. Рейчел, Джоди и Тамра, с бокалами в руках, засыпа́ли Эмиру вопросами, неистово кивая при каждом ее ответе. Аликс извлекла Кэтрин из кенгурушки и посадила в манежик под мягкой аркой, с которой свисали луна и звезды. Она поднялась на середину лестничного пролета, пересеклась наконец взглядом с Джоди и, нависая над перилами, проговорила почти беззвучно: «Иди сюда».

Наверху, в кухне, было тихо. Все поверхности были заняты – батат, картофельное пюре, булочки, спаржа, прикрытая фольгой с капельками влаги. Возле детской спальни Аликс переступила через ящик красного вина и открыла дверь в крошечную постирочную, по нью-йоркским стандартам напоминавшую скорее вместительный шкаф. Когда звук шагов Джоди изменился (значит, она с коврового покрытия ступила на паркет), Аликс протянула руку и затащила подругу внутрь постирочной.

– Господи, что ты делаешь, солнце?

Аликс сказала «тшш» и потянула за веревочку у них над головами. Послышался тихий щелчок, одна-единственная голая лампочка осветила крошечную квадратную каморку. Аликс осознала, что сейчас произнесет имя Келли вслух, и сердце заколотилось вдвое быстрее.

– Слушай меня, – сказала она. – Там, внизу. – Она положила руки на плечи Джоди. – Это Келли Коупленд.

– Окей… – Джоди улыбнулась. – Я не знаю, кто это.

– Эмирин бойфренд. Это тот парень из школы, про которого я вам рассказывала. Тот, с которым я потеряла девственность. Который меня бросил, и рассказал всем, где я живу, и на хер испортил мне жизнь.

Под полками с гостевыми полотенцами, памперсами, моющими средствами и аккумуляторными батареями зеленые глаза Джоди округлились.

– Ты шутишь?!

– Джоди, я вообще… – Аликс оперлась о пирамиду из стиральной и сушильной машин, стоявших одна на другой. – Я не знаю, что мне делать.

– Ты только что узнала?

– Да, прямо сейчас.

– И давно они встречаются?

– Не знаю, пару месяцев.

– Месяцев?!

Аликс снова сказала «тшш» и услышала голос Рейчел: «Эй»?

Аликс открыла дверь и затянула Рейчел внутрь каморки.

– А что это вы тут делаете, проказницы? – У Рейчел в руках был бокал вина – второй за вечер, подумала Аликс, а вечер-то еще и не начался.

Джоди схватила Рейчел за запястье.

– Аликс знает бойфренда Эмиры.

– Откуда? Я думала, вы только что познакомились. Он лапочка.

Пока Джоди объясняла, Аликс обмахивала лицо рукой. Поняв, что к чему, Рейчел уточнила:

– Твой бывший бойфренд встречается с твоей нянькой?

Джоди зажала Рейчел рот ладонью, а Аликс опять сказала: «Тшш!»

– Окей, окей, но погоди… – Рейчел убрала руку Джоди. – Это что, тот мудак, про которого ты нам тогда рассказывала?

Аликс кивнула и прижала руку к животу.

– Кажется, я задыхаюсь, – сказала она. – Огосподибоже, он здесь, а я такая жирная.

– Ничего подобного! – хором прошипели обе подруги.

Джоди похлопала Рейчел по руке и сказала:

– Пойди найди Тамру. – И потом, обращаясь к Аликс: – Зажми голову между колен.

Аликс хотелось ходить, ходить кругами, но она заточила себя и подругу в этом шкафу, где, куда ни глянь, были сплошные лампочки, и влажные салфетки, и полотняные корзинки, из которых торчали спутанные пучки удлинителей. Реальная встреча с Келли Коуплендом, бесконечно непохожая на то, что она нафантазировала себе за последние пятнадцать лет, обрушилась на Аликс и расплющила ее легкие. Она весила на восемь фунтов больше, чем до Кэтрин. Нынешнее убранство ее дома неузнаваемо изменило тот современный минималистичный интерьер, в создание которого она вложила столько усилий. И дети, куча детей! И нет чтобы умилительно спящих – нет, это Брайар с ее вопросами, и Пруденс с ее капризами, и дочки Тамры с их показушной послушностью. Это должно было произойти совсем не так. На протяжении своего замужества, и материнства, и головокружительных витков карьеры Аликс постоянно ловила себя на том, что разрабатывает идеальный сценарий момента, когда она увидит взрослого Келли Коупленда, а точнее, когда он увидит ее. Основа была стандартная (она случайно натыкается на него, например, после особенно удачного шопинга или когда легкой походкой на высоких шпильках идет по аэропорту), но конкретные обстоятельства встречи следовало наполнить деталями, облечь плотью, и на это у Аликс уходили долгие минуты в ду́ше или в метро.

В одной из таких тщательно разработанных иллюзий Келли приезжал в Нью-Йорк в отпуск со своей девушкой – любительницей щелкать фотоаппаратом, коренастой брюнеткой с кошелкой «Лоншам». С утра они заблудились в подземке, долго искали выход и наконец, утомленные и раздосадованные, забрели на фермерский рынок на Юнион-сквер; тут-то на сцену и выходит Аликс с крошечной Брайар в рюкзачке-кенгурушке, обе очаровательно растрепаны. Аликс замечает их первой и сдвигает солнечные очки на макушку («Келли? Огосподибоже, привет!»). Потом она очень понятно рассказывает им, как куда добраться и где можно дешево выпить коктейль в баре на крыше с видом на город, и девушка Келли буквально влюбляется в Аликс, а Аликс машет им («Пока! Приятной прогулки!») и уходит первой. На ней что-то классическое – например, белая футболка и алая помада.

Она даже вписывала Келли в свое будущее. Да, она пока еще не закончила первую книгу, но потом, может быть, она напишет вторую, и на сей раз это будет книга для девочек-подростков. Сорокашестилетний (желательно обрюзгший или лысеющий) Келли будет стоять за спиной у своей дочки в очереди за автографом в книжном «Барнс энд Нобл» на 86-й улице (они приехали из Аллентауна на машине и остановились в гостинице где-то в Астории, поближе к метро). Аликс откроет книгу на титульной странице, подпишет ее для сияющей девочки, потом поднимет глаза на Келли, улыбнется и скажет: «А ты знаешь, что я когда-то была знакома с твоим папой?»

Но вот он здесь, ничуточки не обрюзгший и не лысеющий, открытым текстом напоминает ей о ночи, превратившей ее в школьную парию. Мало того, что Келли Коупленд тут, у нее в доме, – он встречается с Эмирой? С ее Эмирой? Даже то, что он просто знаком с Эмирой, казалось неправдоподобным. Умеет ли он понимать, когда она сердится? Она разрешает ему трогать свои волосы? Что думает о нем Зара, одобряет ли? И тут Аликс прикоснулась ко лбу, осознав – и сразу поняв, что это мысли девочки-подростка, но тем не менее: Огосподибоже, да ведь Келли и Эмира занимаются сексом. Одновременно. Друг с другом.