Тамра, с двухлетней Клио на руках, открыла дверь, Рейчел вошла за ней следом, и места в комнатенке не осталось.

– Какого… – прошипела Тамра.

– Мамуся, лампочка. – Клио показала пальчиком вверх. – Горячо, горячо.

– Правильно, – сказала Тамра. – Не трогай.

Джоди медленными круговыми движениями массировала спину Аликс.

– Значит, так, Тэм. Ситуация следующая…

Дослушав Джоди, Тамра кивнула:

– Окей. Аликс? Слушай меня.

Аликс выпрямилась. Лицо ее горело, в голове пульсировала боль.

– Это было в школе, – сказала Тамра, – сто лет назад. Ничего страшного. Все будет нормально.

– Я знаю, что это было сто лет назад! – Когда дело касалось Келли Коупленда, Аликс была максимально далека от понятия «нормально». Она ладонями закрыла уши Клио и спросила: – Тебе было бы нормально, если бы твой бывший сейчас трахал твою Шелби?

Тамра подумала и кивнула:

– Окей, поняла.

Клио закрыла глазки и спросила:

– А где Клио?

– Как это вообще могло случиться? – спросила Аликс, обращаясь в пространство.

– Солнце, ты ужасно красная, – сказала Рейчел. – Тебе надо успокоиться.

Джоди с ее материнским инстинктом не могла проигнорировать Клио. Она пощекотала ее и сказала:

– Клио, вот ты где! Мы тебя нашли, пирожочек. – Снизу донесся детский плач, и Джоди посмотрела на Тамру: – Это твой ребенок или мой? Кажется, мой…

– Так, нехорошо. Надо отсюда выбираться, – сказала Тамра. – Слушай. Возьми себя в руки. Сделай вид, что вы просто учились в одной школе, и все. – Тамра собралась выходить, но вдруг лицо ее напряглось. – Ты что, укакалась? – спросила она, глядя на Клио. Потом подняла дочь повыше, понюхала ее попу и отчиталась: – Нет, мы в порядке.

Этот жест стал для Аликс последней каплей. О боже, подумала она, какие же они все МАМАШИ! – и отметила про себя, как удивительно, что она одновременно и влюблена, и озабочена столькими вещами сразу. Возраст и семейное положение подруг (Рейчел, тридцать пять лет, два развода; Джоди, самая мамская из мам, тоже тридцать пять; и Тамра, при всем своем великолепии, быстро приближается к сорока). И другие цифры, внезапно показавшиеся убийственными. Рост мужа Аликс (такой же, как у нее, пять футов десять дюймов), ее собственный послеродовой вес (сто сорок один фунт), а главное – тот факт, что накануне ночью она, лежа в постели, была страшно довольна собой, потому что подсчитала, сколько всего афроамериканцев соберется у нее за столом в День благодарения, и число это равнялось пяти.

Рейчел покачала головой:

– Я б его убила.

Джоди сказала:

– Кажется, такое было в «Этой американской жизни».

Тамра кивнула:

– Да, я видела этот выпуск.

Джоди спросила:

– Ты скажешь Питеру?

Питер не понял бы, что ему делать с этой информацией в контексте праздничного ужина. Аликс нужно было, чтобы он, как обычно, вел себя подкупающе обаятельно и гостеприимно и удерживал Келли около себя.

– Не сегодня, – ответила она.

Рейчел выждала секунду и спросила:

– А Эмире скажешь?

Аликс опять задумалась. Она посмотрела на Тамру:

– Тэм, как ты считаешь?

– Сегодня никто никому ничего не говорит! – решила Тамра за Аликс и остальных. – Да и все равно они с Келли сейчас, наверное, обсуждают то же, что и мы. Но слушай: Эмиру я беру на себя. А Келли, наверное, Питер с Уолтером уже и так взяли в оборот. Вы с ним вместе учились в школе – вот и все. Надо же, какое забавное совпадение! И все.

– Окей… да, совпадение. – Аликс просунула руку под воротник свитера, пытаясь оттянуть ткань от взмокших подмышек.

– А все-таки жаль, правда? – Рейчел глотнула еще вина. – Дети у них получились бы шикарные.

Когда миссис Чемберлен распахнула входную дверь, Эмира с трудом удержалась от смеха. Потому что на лице у миссис Чемберлен была написана такая же растерянность, как при их первой встрече. Тогда, пять месяцев назад, миссис Чемберлен точно так же открыла дверь человеку, чей портрет заранее нарисовала в голове, и – сюрприз! – человек оказался гораздо чернее, чем на этом портрете. Миссис Чемберлен так очаровательно растерялась тогда при виде Эмиры, что ей даже пришлось извиняться за эту заминку («Ох, простите. Здравствуйте! Вы такая красивая! Проходите же»), и теперь, в День благодарения, ее реакция на Келли оказалась очень похожей. Эмира ждала, что она снова скажет «Ох, простите», но тут Келли произнес: «Алекс?» – и Эмирина понимающая ухмылка обернулась нервным смешком, а лицо миссис Чемберлен исказилось и поползло вниз. Но не успела Эмира понять, что происходит, как на нее накинулись из засады еще три мамочки и утащили в Страну Чудес Благодарения. Они сунули ей в руки бокал красного вина и принялись расспрашивать, откуда она родом, и где училась, и как ей последние серии ситкома «Черноватый», а когда Эмира сказала, что вообще его не смотрела, Тамра сильно сжала ей руку повыше локтя и сказала: «О, Эмира, ты обязательно должна это увидеть. Это очень важный сериал».

Когда все эти три женщины скрылись на втором этаже, Эмира обнаружила в гостиной Брайар, в неудобном на вид платье из шотландки, рядом с двумя другими маленькими девочками – одна ярко-рыжая, вторая с коротенькой афро, прижатой цветастым обручем. Эмира похлопала Брайар по плечу:

– Привет, стрекоза.

Брайар встала и горестно обхватила Эмиру за шею:

– Я не люблю дoма красивые туфельки.

– Хочешь познакомиться с моим другом? – спросила Эмира.

Брайар не сказала «да», но Эмира взяла ее на руки и понесла в холл, где Келли разговаривал с Питером и еще одним мужчиной.

– Это – моя… Это мое! – сообщила Брайар тому мужчине, которого Эмира не знала. – Это моя подруга!

– Замечательно, – ответил он. У него были толстенные щеки и широкие плечи, в белом свитере с «косами» он походил на молодого Санта-Клауса. – Мы еще не знакомились? Я Уолтер. Вы, наверное, уже знакомы с Джоди, это моя жена. И все рыжие дети, на каких вы тут наткнетесь, – это мои.

– Эмира. Очень приятно. – Она улыбнулась. – Би, смотри, это мой друг Келли. Можешь с ним поздороваться?

Брайар уткнулась в Эмирину шею, а свою согнула под немыслимым углом, однако и в таком положении, чуть ли не вниз головой, она внимательно изучала Келли. Потом протянула ему два пальца и сказала:

– Мне три годика.

Келли повернулся к ней:

– Не может быть. Мне тоже три!

Брайар окинула его взглядом и рассмеялась: