– Кофе… – она мечтательно улыбнулась. – Сделаешь и мне? – и при этом состроила такую умильную мордочку, что я невольно засмеялся.

– Хорошо, – согласился я легко. – Черный?

– С молоком и ложкой сахара.

– Буду ждать тебя на кухне.

В коттедж зашли вместе, а там разделились. Надежда уже проснулась и потихоньку крутилась на кухне. С теплой улыбкой поздоровалась со мной, предлагая постряпать оладьи.

– Да мы с Ташей не успеем позавтракать, – ответил я и бросил быстрый взгляд на часы. Уже половина десятого – времени в обрез.

– Так давай я вам хоть бутербродов сделаю, – спохватилась Надежда.

Я же заправил кофемашину зернами и приготовил первую порцию себе. А потом и Таше.

– Наташа любит порции побольше, – заметила домработница, с хитрой улыбкой поглядывая на меня.

Да легко! Достал большую кружку и сделал вторую порцию. Мимоходом заметил, что Надя достала сливки и придвинула сахарницу ко мне. Уже изучила вкусы Наташи?

– Максим, ты бы не нарывался на неприятности, – тихо сказала Надежда. – Уж очень Наташа приглянулась Кириллу. Да ты и сам видишь, как он изменился. Как бы чего не вышло.

– Мне тоже Таша понравилась, – возразил я хмуро, присаживаясь за стол.

Надежда успела организовать на скорую руку тарелку бутербродов, и я уже утащил один. Вскоре со стороны лестницы послышались шаги, и спустя минуту в кухню вбежала запыхавшаяся девушка с рюкзаком на плече и кокошником. Поздоровалась с Надеждой и, заприметив меня с бутербродом, присела за стол.

Уже через пять минут мы шли к машине. Таша по пути дожевывала бутерброд. В дороге успела созвониться с Макаром и подругами и убедиться, что все уже на пути к детскому дому. А после уже занялась макияжем, подчеркивая свои сине-зеленые глаза. Я же периодически косился на стройные ножки соседки, обутые в волшебные сапожки Снегурочки. Да уж, воздержание на меня странно действует, хотя оно не такое уж и продолжительное. Но я сейчас с трудом могу сосредоточиться на дороге.

– Таша, – сипло позвал я её и прокашлялся.

Она в этот момент уже крутила шишку на голове, планируя спрятать волосы под кокошник.

– Ммм? – промычала она из-за шпилек во рту.

– Вы с Кириллом теперь вместе? – с трудом подбирая слова, спросил я.

Таша отрицательно покачала головой и, вставив очередную шпильку в шишку, спросила воинственно:

– С чего ты так решил?

Я с облегчением выдохнул и улыбнулся Снегурочке искренне. Даже сам не подозревал, насколько важен был мне ответ на этот вопрос.

– Так у меня все ещё есть шанс? – решил все-таки уточнить этот момент.

Она замерла и как-то странно посмотрела на меня. От ответа Ташу отвлек вызов на её сотовый.

– Ну и где ты? – сердито уточнил кто-то на том конце мужским голосом.

– Да мы уже подъезжаем, Макар, – Таша посмотрела на меня. Навигатор показывал ещё пять минут в пути, о чем я ей и сообщил. – А ты уже переоделся в Деда Мороза?

– Не представляешь, насколько он мне надоел за последние дни.

– На тебя это совсем не похоже, – протянула Таша, надевая кокошник. – Признавайся, кто ты такой и куда дел моего друга Макара.

Я усмехнулся, поворачивая на дворовую территорию. Пара минут – и я уже паркую джип возле детского дома. Таша, так и не застегнув пуховик, выпрыгнула из машины и направилась к примечательной компании. Вышел следом за ней. Судя по одному знаменитому фильму, у меня сейчас важная задача – понравиться её лучшей подруге. Знать бы ещё кто из них лучшая.

Наташа

Взгляд Максима я чувствовала практически всей кожей, как и желание расспросить меня об отношениях с Кириллом. Я практически не сомневалась, что ему уже все доложили о нас. Либо сам Громов, либо охранники, которые большую часть дня смотрят в мониторы. И да, камеру в гостиной я ещё в новогодний вечер заприметила.

Поэтому и старалась сделать максимально занятой вид. Впрочем, от вопросов это не спасло. И, слава богу, за такую обтекаемую формулировку. Благодаря этой обтекаемости я смогла ответить честно: мы не вместе. А вот вопрос о его шансах вогнал меня в ступор. Некстати вспомнилось, что мы с Кириллом не предохранялись. И нужно по крайней мере убедиться, что я не забеременела от Громова, прежде чем пускаться в новые отношения. Поэтому телефонный звонок меня буквально спас. Проговорила я аккурат до момента прибытия на место.

– Приветики! – радостно поздоровалась с подругами.

Мы больше месяца не виделись. Я в ноябре как-то к ним забегала, а потом и вовсе пропала. Девчата радостно ответили, одна Оля сделала круглые глаза и кивнула мне за спину.

– А это кто? – обернулись все, я в первую очередь.

– Это Максим, – я замялась, не зная, какой титул ему присвоить. – Мой приятель, – наконец нашлась.

– Её будущий муж, – охарактеризовал сам себя Максим, Макар многозначительно хмыкнул.

– Значит, никому ты «там» на фиг не сдалась? – ехидно уточнил он.

– Максим слишком торопится, – с усилием произнесла я, посылая предупреждающий взгляд шатену. – И вообще, нас, наверное, уже ждут.

Девчата как по заказу засуетились, вытаскивая пакеты с подарками из машины. Часть из них перекочевала в мешок Деда Мороза, вторая часть – в другой похожий мешок. Мы с трудом утрамбовали подарки и направились к зданию. Причем Максим напросился с нами в группе поддержки.

Утренник с играми и танцами прошел активно и весело. Девчонки в стороне не стояли, а активно помогали нам. Даже Максим не остался незадействованным. Подарки вручили каждому ребенку и подростку, хотя последние и пытались сделать вид, что им на них плевать. Ох уж этот переходный возраст. Мы попили чай со всеми в столовой и направились на выход. Девчонки собирались вместе погулять по Москве, мне же пришлось отказаться. Пока обнимались, каждая из них оценила Максима по высшему разряду. Слава Деду Морозу, что свои характеристики они на ухо шептали. Макар вызвался довести девчат до метро, так что прощание пришлось резко сократить.

На обратном пути попросила Максима завернуть в какой-нибудь детский магазин. Был уже второй час, но больше возможности купить подарок для Дани не будет. На месте долго провозилась с выбором пазла, а потом взяла сразу три и довольная пошлепала на кассу. Как ни странно, Максим спокойно отнесся к моей задержке, я же обещала быстро справиться, а провозилась минут двадцать. Запишем в плюсик к его карме. Мы уже были на полпути к коттеджу, когда Максим снова озадачил меня вопросом. Есть ли у него шансы? Честно, не знаю. Да и голову не хочу ему морочить. Идею с пари я уже отмела как непригодную. Кирилл уже всего добился, и смысла ему напрягаться вчера я не видела. И да, я заметила его грамотно расставленные ловушки, начиная от «притворись моей девушкой» до ночевки в одной кровати. Поэтому и пошла на принцип: лучше на полу, чем с ним под одним одеялом. Да и Максим бы уже отстал от меня, если бы пари имело место.