– А сколько у вас финансовым директорам платят?

Он ответил. Я недоверчиво покачал головой.

– Простите, барышня, – склонился один из официантов. – Вы в дамской комнате телефон забыли.

Баринов схватил мой телефон из рук халдея.

– Кто-то звонил? Ты замужем?

– Не замужем, дядя Арик, – мне стало чуточку забавно, как вытянулось его лицо после этого «дяди». – У меня даже парня нет, все силы на учебу бросила, не до романов было.

Он взглянул в записную книжку телефона. Эта бесцеремонность меня несколько покоробила, но я решила промолчать. Кого я видела перед собой? Врага, на чьем трупе я двадцать лет мечтала станцевать джигу? Да. Но еще я видела развращенного властью стареющего мужчину. Отчаянно молодящегося и отчаянно несчастливого. Он был суетлив, делал много лишних движений, трогал бокалы, вертел в пальцах краешек льняной салфетки, покусывал губы. Раньше, когда я наблюдала за ним издалека, я этого не замечала.

– Квартиру подыскала уже?

– Нет, но не думаю, что в Славигорске проблемы со съемным жильем.

Мы немного поболтали на общие темы. Я видела, что дяде Арику очень не хочется меня отпускать.

Может, не стоит мне тянуть? Я скажу ему да, потом предложу отметить новую работу, затем выпью шампанского и притворно опьянею. Наутро моя месть свершится, и я смогу танцевать джигу на трупе Баринова целых четырнадцать, нет, уже тринадцать дней.

– Что ты решила?

– Хочу еще немного подумать, – протянула я капризно.

Нет. Быстрая месть – это как накидаться бутербродами перед изысканной трапезой. Прав Рашук. Месть – это искусство, она должна быть изящной.

– Дядя Арик, дайте мне недельки две. Я пока изучу работу вашего финансового департамента, квартиру не спеша подыщу поближе к офису.

– Прекрасное решение, – Баринов все-таки умудрился взять меня за руку, из которой я не вовремя выпустила бокал. – Приходи завтра ко мне часиков в одиннадцать, я сам тебе все покажу. Серый тебя пропустит. Сергей, подойди.

Помощник, все это время, оказывается, стоявший у меня за спиной, сместился в сторону и вежливо поклонился.

– Договорились, – я поднялась из-за стола. – Тогда до завтра.

– Уже уходишь?

Я пожала плечами:

– Поздно уже.

– Хорошо, – Аристарх Евгеньевич тоже поднялся, – Сережа тебя проводит. До самого дома, Серый, понял? Внутрь не заходить, но убедиться, что все в порядке. Нет, я сам.

Баринов схватил со столешницы мой телефон, ввел несколько цифр и, услышав едва слышную мелодию из своего нагрудного кармана, радостно улыбнулся:

– Я тебе позвоню минут через сорок, Таечка, узнаю, как ты доехала.

Детский сад, штаны на лямках. Всесильный Баринов узнает номер телефона понравившейся женщины таким забавным образом. А потом мы будем с ним спорить, кто первый положит трубку? «Ты первая!» – «Нет, ты первый!»

И он действительно мне позвонил. Я как раз сидела на своей кухне и в лицах пересказывала Рашуку весь сегодняшний вечер.

– Да? – сонным голосом ответила я в трубку.

– Ты спишь, Таечка? Ну, спи, девочка, спи.

– Спокойной ночи, дядя Арик.

– А ты жестокая, Тайка, – задумчиво проговорил Рашук, откусывая от бутерброда. – Это так красиво, что у меня мурашки по всему телу.

– В смысле? Что красиво? Я?

– Да ты-то тут при чем? Месть жестокой женщины – красиво. Хотя ты тоже… Я тебе нравлюсь? В принципе, если хочешь, я и трансформироваться могу.

Этого я перенести уже не могла. Я хохотала до слез, до зеленых чертей.

– На рашуков тоже действуют змейкины вибрации? Ты настолько очарован, что готов умереть? Рашук! Умора! Мне только твоих ухаживаний не хватало!

– Я предложил, – не обидевшись, сказал инопланетянин, – она отказалась. Так и запишем.

– Знаешь, что странно? – отсмеявшись, сказала я. – Когда мы с Сергеем выходили из ресторана, он сказал Баринову что-то вроде: «Лера пропала», а Баринов махнул рукой. Лера – это кто?

– Любовница Аристарха Евгеньевича. Ты же не думала, что он целибат до встречи с тобой соблюдал? И кстати… – мальчишка удивленно изогнул брови, – ты хочешь сказать, что следила за Бариновым, подготовила на него три покушения и не знала, как зовут его любовницу?

Я смутилась:

– Я не собиралась мстить женщине, с которой он спит.

– Ты не изучила ближний круг!

– У меня не было такой возможности! – Я чуть не расплакалась. – Где? Где, я спрашиваю, я должна была узнать, как зовут его любовницу? Думаешь, об этом говорит в курилках офисный планктон? Да Баринов для них все равно что… с другой планеты!

– Знаешь, Таисия, – серьезно посмотрел на меня Рашук, – если бы не твое сердце, ты бы раньше от мозговой горячки померла, что-то в твоем мозгу такое ненормальное происходит, какая-то специфическая активность. Иди спать и скажи дай… Просто иди спать.

И я пошла. Просто потому что на спор сил уже не было.

– Сонная…

– Отстань, – я отбрыкнулась от ночного гостя. – Мне поспать нужно, завтра трудный день.

– Я не мешаю, наоборот, собираюсь помочь.

– Знаю я твою помощь.

Он не возражал, но и не исчез без предупреждения, как у нас уже было заведено.

Меня обняли сильные мужские руки, обняли не с вожделением, а с нежностью.

– Спи, медовая малышка, спи…

– А знаешь, желанный, – прошептала я с удивлением, – кажется, я абсолютно счастлива.

– Расскажи.

– Я почти приблизилась к цели.

– Месть?

– Да, не перебивай, раз и так знаешь. Двадцать долгих лет я мечтала об этом моменте, но не знала, что он будет так сладостен. И знаешь, чем? Тем, что я могу его оттянуть.

– Рашук учит тебя всякой ерунде, – он погладил меня по волосам. – Месть не может быть прекрасной, она деструктивна и ведет к хаосу.

– Тогда что ты предлагаешь делать со злом?

– Наказывать.

– Это почти одно и то же.

– Но истина кроется в деталях.

Я зевнула, решив, что каждый имеет право на свое мнение, а счастливая Таисия – на отдых, и сладко заснула.

За окном проорал петух, я открыла глаза. Утро, привычное одиночество и крошечный червячок сомнения. Может, месть моя вовсе не так прекрасна, как мне кажется?

Рашук сидел на кухне, в окружении пустых тарелок и ноутбуков. Их было два: один – по левую руку юного дарования, другой – по правую. Тарелок было штук пять, не меньше.

– Хлеб и пиво, женщина. И, кстати о хлебе, раз уж пиво по утрам не рекомендуют ваши местные медики. Завтрака нет, твоя очередь готовить. Начинай!