– Ну что, подъем, и идем искать наших? – полуутвердительно-полувопросительно проговорил Володя.

– Погоди, – ответил Петр. – Дай в себя прийти. После такой прогулочки полагается водки, не меньше стакана.

– Это точно, – не стал спорить Локис, поднимаясь. – Пойдем, Петь, не хрен время тянуть…

Метрах в пятидесяти от поляны они наткнулись на Чернова, который залег под раскидистыми ветвями ливанского кедра.

– Живы? – деловито спросил он, поднимаясь в полный рост.

– А тебя это огорчает? – беззлобно отшутился Локис. – Ты чего здесь?

– Во-первых, вас жду, командир приказал. – Андрей обернулся, что-то ища взглядом в темноте. – А во-вторых, Сеньку охраняю. Он тут опять чего-то мудрит… Семен, ты скоро?

– Подождешь, – ответил откуда-то из темноты голос Чижикова. – Служенье муз не терпит суеты…

– Он же остатки мин на дороге выставил, – удивленно проговорил Локис.

– Ты что, Чижа не знаешь? – отмахнулся Андрей. – Он же у нас гений подрывной. Обязательно что-нибудь придумает.

– Что тут у вас случилось, когда вы через поляну переходили? – вмешался в разговор Круглов. – Я так понимаю, пацана этого стащили?

Локис только сейчас вспомнил о том, что произошло на поляне.

– Что это было? – спросил он.

– Да кто ж его знает? – признался Чернов. – Налетело какое-то привидение. Мы пока опомнились, его уже и след простыл. И мальчишку этого как корова языком слизала. Резидент-то еще держится молодцом, а вот жена его…

Чернов, не договорив, махнул рукой.

– Дела, – протянул Круглов.

– Чего встали? – Сосновый кустарник неожиданно раздвинулся, и из него появилась голова Чижикова. – У меня все готово, можно сматываться. Только идите строго за мною, а то всю обедню испортите.

– Чего ты еще придумал? – спросил Локис, радуясь в душе тому, что можно переменить тему.

– Да так, – отмахнулся Сеня, поворачиваясь к ним спиной и вновь исчезая в кустах. Разведчики последовали его примеру, стараясь не отставать.

– Мелкая пакость, которой меня научили на Северном Кавказе, – пояснил Семен, когда они отошли от места встречи.

– Сенька, прекращай умничать, а то по шее схлопочешь, – пригрозил Круглов. – Говори толком, чего нам сейчас бояться…

– Ничего, – просто ответил Чижиков. – Опасность уже миновала…

– Слушай, ты, клоун. – Петр возмущенно остановился. – Или ты все скажешь, или я за себя не ручаюсь…

Опасения Петра были вполне оправданны. Сеня Чижиков при всей его кажущейся несерьезности и легкомысленности был не просто опытным сапером-подрывником, но и талантливым актером в своем деле. Кроме того, он никогда не гнушался перенимать опыт минирования у противника, при этом постоянно добавляя что-нибудь от себя. В итоге такого самосовершенствования на его ловушках во время учебных занятий попадались настоящие саперные зубры. С одним из них, заведующим кафедрой военно-инженерной академии, Сеня однажды поспорил на два ящика пива и десять бутылок коньяка. Из пяти установленных Чижиковым мин седоволосый генерал-майор с трудом снял только одну. Остальные четыре, по его словам, надо было только подрывать на месте. Да и то, как сказал генерал, «дело это небезопасное, поскольку нет гарантий, что при этом не пострадает сам подрывающий». Спор Семен выиграл, завкафедрой честно с ним рассчитался. А вот хитростей своих Чижиков не выдал, но пообещал:

– Вот когда мой контракт закончится, возьмете вы меня к себе в академию преподавателем, тогда все курсантам и расскажу…

– Считай, что это место на моей кафедре для тебя забронировано, – тут же согласился генерал.

– Только у меня образования высшего нет, – честно предупредил Семен. – Всего лишь навсего техникум электроники закончил.

– Ерунда, – ответил тот, немного подумав. – Устроим так, что ты нашу академию закончишь. Экстерном.

После того разговора сослуживцы долгое время звали Сеню академиком.

– Ну чего ты так нервничаешь, Петро? – тоже останавливаясь, спросил Чижиков. – Я же тебе сказал, что из опасной зоны мы вышли…

– Что ты придумал? – упрямо повторил Круглов.

– Растяжки из гранат, – неохотно признался Семен.

– И все?

– Не совсем. Там еще один «Шмель» привязан, – сознался Чижиков. – Если задеть растяжку, то произойдет направленный выстрел. Человек пятнадцать-двадцать зараз уложит.

– А сразу не мог нормально сказать? – хмыкнул Локис, подталкивая Сеню в спину. – Ты же знаешь, какой у нас Петька мнительный относительно того, что касается твоих «фокусов».

– Вот потому и не хотел ничего говорить, – ответил сапер, уверенно продвигаясь через заросли. – Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь…

– На тебя это правило не распространяется, – пробурчал Круглов. – С тобой наоборот все. Чем больше про твои фишки знаешь, тем уверенней себя чувствуешь.

Минут через пятнадцать они вышли на небольшую полянку, на которой сидели Демидов, Ефимов, резидент и его супруга. Чуть поодаль стояли носилки с телом Вадима Жукова.

– Пришли? – каким-то усталым и даже пустым голос проговорил Купец. – Присаживайтесь, будем решать, что дальше делать… Про похищение мальчишки-то знаете?

Локис молча кивнул, опускаясь на траву.

– И что скажете?

Володя украдкой посмотрел на женщину. Светлана отрешенно смотрела перед собой. Губы у нее были упрямо сжаты, уголки рта уныло опустились вниз, как у несправедливо обиженного ребенка. В отсветах небольшого костерка, который Демидов рискнул развести, ее лицо казалось постаревшим на несколько десятков лет.

Локис невольно вспомнил свою мать, Анну Тимофеевну. «Моя мама, наверное, тоже сразу же постареет, – мелькнула у него мысль, – если со мной что-нибудь случится. А ведь ей так и не скажут, кем я служил…»

– Да что решать? – тихо проговорил Лидер. – Я вам предлагаю самый оптимальный вариант. Не понимаю, чем он вас не устраивает…

– Помолчи, Гаврилыч! – резко оборвал его Демидов. Видимо, до того, как подошли четверо разведчиков, у них было весьма бурное объяснение по поводу предлагаемого резидентом плана. – Хрень ты придумал, а не выход из положения!

Лидер тяжело вздохнул, но промолчал. Зато Демидов продолжил, обращаясь ко всем:

– Вы знаете, что он задумал? Такое только в пьяном бреду может привидеться. Да и то не каждому. Этим людям, говорит, нужен я. Они, видите ли, не знают, в каком виде я везу информацию. Вы забираете флэшку, а я иду сдаваться в обмен на Юру, и пока они будут разбираться что к чему, вы уже улетите. Каково, а?

– Ерунда, – твердо заявил Круглов, тоже подсаживаясь к костру и протягивая к нему руки. – Это не выход, а дополнительная головная боль.