Рашид, молодой бородатый мужчина, узбек по национальности, кивнул и, осмотревшись, начал отдавать отрывистые команды.

Мансуров, сидя на камне, с удовлетворением наблюдал за этим.

Прежде всего Рашид разбил пятнадцать уцелевших человек на три партии, по пять бойцов в каждой, рассадив группы по склонам, густо поросшим арчой. С них узкий проход просматривался как на ладони, при этом самих нападавших видно не было. К тому же у них было достаточно места для маневрирования. Единственный имевшийся пулемет, «Ультимакс», командир боевиков взял себе.

– Мансур-раис, все готово, – доложил он. – Но…

– Что еще? – лениво спросил Аман Мухамеджанович, щурясь на солнце.

– У нас мало патронов, – тщательно подбирая слова, проговорил Рашид, опуская глаза. – Если русские успеют отойти из прохода и занять оборону, то мы долго не продержимся.

– Вот и сделайте так, чтобы они не успели организовать оборону, – жестко ответил Мансуров, не меняя позы. – Я вам именно за это и плачу.

– Люди недовольны, раис, – осторожно доложил Рашид. – Они говорят, что за такие деньги умирать не хотят.

– Передай им, что, если уничтожат всех русских, я выдам премию, – пообещал Мансуров. – Тройную! А тот, кто найдет нужные мне бумаги, получит пять премий! Иди и скажи им об этом!

– А что они должны найти? – растерянно поинтересовался Рашид, для которого уничтожение разведчиков Демидова было самой главной задачей. О том, что надо что-то искать, он слышал впервые.

– Откуда я знаю! – несколько раздраженно ответил Мансуров. Он действительно не знал, как должна выглядеть информация: будет ли это портфель с бумагами или какой-то электронный носитель. Мансуров рассчитывал на свою интуицию, которая, как он полагал, никогда его не подводила.

– Я не знаю, как это должно выглядеть, – повторил он, – но все, что вы у них найдете, принесете мне. Понятно?

Рашид поклонился, но продолжал стоять, нерешительно топчась на месте.

– Что тебе еще? – резко спросил Аман Мухамеджанович.

– Раис, а если русские найдут другую дорогу? – осторожно спросил экстремист.

Мансуров задумался. Амирхан Баграев, которого он сделал смотрящим за кишлаком, шантажируя его прошлым, обещая выдать тем, кому тот не раз перебегал дорогу, говорил, что из Пишкергарха к перевалу Кара Мурза нет никакой другой дороги, которая бы миновала Ворота Шайтана. Но можно ли было верить человеку, который не раз обманывал своих компаньонов? Правда, за десять лет, которые Баграев работал на Мансурова, ни в каких махинациях тот замечен не был. Но это вовсе не означало, что он не проворачивал их за спиной Мансурова..

– Пусть твои люди осмотрят окрестности, – распорядился босс. – Если где-нибудь есть хоть намек на тропу, пусть поднимутся выше нее. Но так, чтобы видели ущелье. Русские хитры, как лисы. Они – профессионалы, а значит, ждать от них можно чего угодно. Иди…

Экстремист с удивлением посмотрел на Мансурова, который, подобно Будде, сидел на камне, прищурив глаза, смотрел на солнце и, казалось, меньше всего беспокоился о результатах предстоящего боя.

Отойдя в сторону, он еще раз украдкой посмотрел на хозяина. Тот не спеша закурил сигару и достал из кармана пиджака заветную фляжку с бренди, медленно отпил из нее, даже не поморщившись.

«Он пьет, как неверный русак, – с пренебрежением подумал узбек. – А еще утверждает, что правоверный».

Подозвав к себе двух боевиков и одного мансуровского охранника, Рашид приказал:

– Обшарьте все окрестности. Мансур сказал, что где-то должна быть обходная дорога, – найдите ее, если она есть. И даже если нет, то все равно найдите. И еще: пусть пять человек отойдут на пару километров назад, вдоль дороги. Когда появятся русские, в бой с ними не вступать до тех пор, пока все они не войдут в «ворота». Как только с ними завяжется бой, эти пятеро должны ударить русским в тыл. Их надо уничтожить всех. Всех! До единого человека. Идите, и да поможет вам Аллах Всемогущий!

Десантники продвигались медленней, чем того хотелось бы Демидову. Во многом из-за того, что склон, по которому они поднимались, оказался довольно крутым и труднопроходимым. Кроме того, разведчики старались обходить стороной часто попадавшиеся на их пути приальпийские луга. К тому же Баграев уже после первых пяти километров начал путаться, делая вид, что плохо помнит, куда нужно идти. Никакие угрозы на него не действовали. Он добродушно и в то же время растерянно улыбался.

– Зачем ругаться? – невинно щуря и без того узкие глазки, отвечал он на матюги Демидова. – Я давно не ходил по этой дороге, вот и не помню ее. Память совсем плохая стала…

– Ты мне на память не жалуйся, – посоветовал Демидов угрожающе. – Если ты наивно полагаешь, что мы не выберемся без твоей помощи, то сильно ошибаешься…

Демидов откровенно блефовал. Он прекрасно понимал, что Амирхан им нужен, по крайней мере до тех пор, пока они не пройдут мимо Ворот Шайтана. Командиру разведчиков казалось, что, миновав этот участок, который с недавнего времени стал неким камнем преткновения во всей операции по эвакуации Лидера из революционной республики, все трудности для его группы закончатся. Дальше был вполне дружественный для России Казахстан, борт самолета, несколько часов полета и… родная база в Подмосковье.

После полудня десантники наконец-то вышли к проржавевшему от времени металлическому геодезическому указателю, на котором висела приваренная табличка с выбитой на нем надписью: «Министерство геодезии и картографии СССР. Высота 856 метров над уровнем моря».

– Привал, – скомандовал Демидов и деловито обошел вокруг пирамиды. – Так, знак мы нашли. Теперь осталась мелочь – найти дорогу. Ты, как там тебя… Амирхан. Иди-ка сюда.

Баграев молча подчинился. Он прекрасно понимал, что если разведчики проскочат мимо устроенной для них Мансуровым засады, последний не пощадит ни его самого, ни его семью. А если при этом вскроется, что по этой «козьей тропе» Амирхан водил свои личные караваны с наркотиками, то вообще страшно представить, что сделает с ним Мансуров. Баграев оказался между двух огней. С одной стороны – русские, которые действительно могут повесить его, что автоматически ставило вне закона его домочадцев. С другой стороны – Мансуров, который сделает то же самое. Выбор был невелик, но выбирать было надо. И как можно быстрее.

– Ну? – Демидов вопросительно посмотрел на Амирхана. – Вот он, этот самый знак. Теперь куда идти?

– Вон там, чуть левее, – угрюмо проговорил он после непродолжительной паузы, – есть тропинка. В траве. Очень узкая. По ней выйдете к самому перевалу.

– А Ворота?

– Я же говорил, обойдете их метров на сто выше, – ответил Баграев и зябко повел плечами. – Если идти тихо, то вас никто не обнаружит…

– Все это я уже слышал, – не дал ему договорить Демидов. – Какие гарантии, что ты не выведешь нас прямо под пулеметы?