Он хотел пропустить десантников, затем проводить их до самых Ворот и в нужный момент начать отстреливать их, создавая панику. Но все испортил Фархат, который, по-видимому, кинулся освобождать своего отца. Азабеку ничего другого не оставалось, как поддержать его. В итоге мальчишка погиб, Азабек добил одного раненого разведчика, а уцелевшие пошли совсем не в ту сторону, в которую должны были идти.

Азабек был вынужден идти следом только потому, что перестал что-либо понимать.

И вот удача. Баграев сбежал из одного плена – и тут же угодил в другой.

– Что, Амирхан, не ожидал меня встретить? – задушевно поинтересовался Азабек, отходя на несколько шагов. – А я давно хотел с тобой поговорить. Вот так, душевно, когда мы одни и никто не мешает… За сколько ты продался русским, сын осла?! – резко меняя интонацию, крикнул Азабек, рискуя, что его могут услышать разведчики.

Баграев нервно сглотнул внезапно скопившуюся во рту липкую слюну.

– Я не продавался, Азабек, они заставили меня вести их, – еле слышно прошептал он, продолжая лежать лицом вниз. – Они сказали, что повесят меня…

– Ты заслужил это, – усмехнулся боевик. – Жаль, что они этого не успели сделать… Ну ничего, я исправлю их ошибку. Куда они пошли?

– Здесь есть дорога, – торопливо проглатывая окончания, ответил Баграев. – Они обойдут Ворота Шайтана выше. Нужно предупредить Мансура.

– Ты очень вовремя об этом вспомнил, шакал, – хмыкнул Азабек. – Только теперь ты будешь слушаться меня. Если, конечно, не хочешь, чтобы о твоем предательстве узнал Мансур-раис. Вставай, собака, и рассказывай, куда ведет эта тропинка и откуда ты про нее знаешь.

Амирхан осторожно развернулся, сел, подтянув ноги к подбородку, и принялся, торопясь и запинаясь, рассказывать Азабеку все, что ему было известно об обходной дороге. При этом он, не стесняясь, врал, всячески отводя от себя подозрения. Тот слушал, не перебивая, изредка недоверчиво щелкая языком.

– Красиво врешь, собака! – заявил он, когда Амирхан умолк. – Аману будет очень интересно услышать все это.

– Азабек, я говорил чистую правду, клянусь своими детьми!

– Одного сына ты уже потерял, – холодно ответил бандит, поднимаясь с земли. – Потеряешь и остальных… Впрочем, я могу подарить тебе шанс…

– Скажи, что нужно делать?! – с жаром проговорил Амирхан. – Скажи!

– Пойдешь со мной, – деловито перебрасывая охотничий карабин «Тигр» с одной руки на другую, ответил Азабек. – Мы должны проводить русских и, когда они будут подходить к месту засады, напасть на них. Если все закончится для Амана хорошо, то, возможно, он не станет тебя строго наказывать.

– Я все сделаю, как ты скажешь…

– Тогда, – Азабек посмотрел на солнце, – поднимайся. Пора идти. Мы должны видеть русских, а они нас – нет.

Баграев с готовностью выполнил распоряжение Азабека. Легко передвигаясь по камням и умело маскируясь, они уже через полчаса настигли группу Демидова.

Азабек не стал раскрывать Баграеву свой план, который он придумал, прячась в одном из своих схронов, где люди Мансурова обычно хранили приготовленные для переправки через границу партии наркотиков. План показался ему очень дельным и простым. Правда, для его исполнения требовался хоть какой-то напарник.

Амирхан Баграев как нельзя лучше подходил на эту роль. Самое главное, что если бы его и убили, то Азабек ничего плохого в этом не видел. Вороватого старшину из кишлака Пишкергарх ему было не жалко.

«Мансуру нужны не сами русские, а то, что есть у человека, которого они вывезли из посольства, – рассуждал Азабек. – Значит, его надо выкрасть. А уж способов выбить из него это самое нужное всегда предостаточно».

Придя к такому выводу, Азабек быстро сообразил, что удобней всего выкрасть человека во время неразберихи боя. Длиться эта самая неразбериха будет не более двух минут. А значит, нужен кто-то, кто будет оттягивать огонь русских на себя, пока он, Азабек, выполняет основную часть плана. Эту-то роль он и отвел ничего не подозревающему Амирхану.

В том, что человека из посольства удастся захватить без особого труда, боевик нисколько не сомневался. Человек не выглядел физически сильным, к тому же был ранен в ногу. Правда, существовала одна сложность. Можно ли доверить Баграеву оружие? Не начнет ли он стрелять в спину? Но об этом Азабек решил пока не думать.

Когда уставшие и измотанные десантники вышли к Воротам Шайтана, начинало уже вечереть. Основная часть группы по приказу Демидова осталась в чаще леса, а на «передний край» вышли только Локис и Демидов.

С того места, где они предусмотрительно залегли, осматривая местность, ущелье было хорошо видно.

Тропа действительно, как и обещал Баграев, была на сотню метров выше. Но примерно такую же сотню метров разведчикам предстояло пройти по совершенно открытому пространству, на котором было только одно-единственное укрытие – большой валун. Только за ним можно было спрятаться в случае неожиданного нападения.

Наметанным снайперским взглядом Володя быстро высмотрел притаившихся внизу боевиков. Они лежали в ряд и внимательно следили за дорогой.

– Командир, видишь их? – тихо спросил Локис, не отрываясь от прицела.

– Вижу, – так же тихо ответил Демидов. – Пять человек, все с автоматами. Я так понимаю, это единственное оружие, которое у них осталось после боя в кошарах.

– Что будем делать? – поинтересовался Володя и тут же предложил: – Может, врежем им напоследок? Их всего пятеро, позиция у нас удобная… Перещелкаем, как на стрельбищах в тире.

– А ты, Вовка, уверен, что здесь вся группа? – резонно возразил Демидов, опуская бинокль. – Лично я – нет. Наверняка где-нибудь еще столько же, если не больше, притаилось. Ввяжемся, тут они и вылезут, как тараканы из-под печки…

– Ну и что ты предлагаешь?

– Дождемся, когда начнет темнеть, и попробуем проскочить мимо, – уверенно сказал Купец. – По-тихому.

– В темноте, по незнакомой местности, – с сомнением проговорил Локис, тоже отрывая глаз от оптики. – Рискованно. У нас «двухсотый» и «трехсотый»… Да еще женщина и пацан… Авантюрой попахивает…

– Можно и сейчас попробовать, – дернул плечом Купец. – Главное идти тихо, не шуметь.

– Кто-то должен остаться, – решительно сказал Володя. – Чтобы успеть прикрыть в случае форс-мажора.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, но что-то мне неспокойно…

– Добро, – не стал спорить Демидов. – Бери Петруху в напарники, вы с ним давно спевшийся дуэт…

– Тогда делаем так, – предложил Володя, переворачиваясь на бок. – Проходите открытый участок и даете нам сигнал, что все в порядке, вы в безопасности. Если что-то начинает идти не так, укроетесь за валуном, а мы с Петей постараемся отвлечь огонь на себя. Как тебе такой раскладец?