– Убили, – ныла она.

– Замолчи! Ты его знала?

– Убили!

– Ты шла к нему?

– Да, да!

– Не ори!

– Его убили.

– Знаю. Почему?

– Из-за меня.

– Ты к нему шла?

– Да! Убили. Из-за меня. И тебя убьют. Оставь меня!

– Оставлю. Но сначала посажу на поезд.

– Я взорву всех. Или сдамся. Мне все равно. Пусть и меня убьют. Почему ты помешал мне вчера!

– Да замолчи ты!

Андрей сильно встряхнул девушку. Айза мотала головой с полузакрытыми глазами и твердила:

– Не хочу жить. Жениха убили, Умара убили. Всех убили! Мать прокляла. Мне незачем жить.

– Ты будешь жить! Будешь! – выкрикнул Андрей. – А теперь молчи и слушай меня. Сейчас мы пойдем в машину. Затем поедем на вокзал. Ты сядешь в поезд, а завтра приедешь в Волгоград к подруге. Она поможет тебе. Там нет войны. Ты начнешь новую жизнь. Ты молодая, ты должна жить. У тебя еще все впереди. Ты научишься ходить на каблуках и модно одеваться. Тебя полюбит хороший парень. Будет свадьба. Ты станешь невестой. Самой красивой невестой на свете.

При этих словах Айза обмякла.

– Правда?

– Да. Конечно.

– У меня будет платье, как у девушек на смотровой площадке над рекой?

– Да. У тебя будет самое лучшее платье.

– Самое лучшее?

– Да.

– А какое?

– Ты сама его выберешь. Ты пойдешь в самый хороший магазин и выберешь самое лучшее платье.

– Сама выберу?

– Да.

– Я выберу белое.

– Конечно.

– Длинное белое платье. А руки и плечи будут открыты.

– Пообещай мне.

– Что?

– Что пригласишь меня на свадьбу.

Лучистые от слез глаза девушки снизу вверх смотрели на Андрея. Она кивнула. Щеки Айзы увлажнились, губы припухли, волосы спутались, плечи перестали вздрагивать. Андрей обнаружил, что касается бедер девушки и чувствует ее влажное дыхание. Отодвинуться не было сил.

– Ты будешь еще кусаться? – тихо спросил он, чувствуя, как неумолимая сила тянет его к приоткрытым губам девушки.

– Нет, – пообещала она и в последний момент отвернулась.

Его глаза поймали родинку на выгнутой шее. Он наклонился и притронулся к выступающему коричневому пятнышку губами. Так же, как когда-то с другой белокурой девушкой.

Айза выскользнула.

– Так нельзя, – шепнула она, поправив волосы. – Нам пора на вокзал.

А на Андрея после прикосновения к родинке опять нахлынули воспоминания. В висках, как прежде, стучало: я должен спасти девушку с родинкой. Должен спасти.

«Норд-ост». Третий день. Ночь

Я пришел сюда, чтобы спасти любимую, твердил Власов и не спешил ползти по трубам, ведущим из захваченного Дворца культуры. Он чувствовал, что спецназовцы ушли, и выжидал момент, чтобы вернуться. Одолев всего пару метров пути, он услышал сверху несколько сильных взрывов. Затем раздались короткие автоматные очереди, которые были слышны из самых разных мест.

Штурм! – сообразил Андрей и обрадовался: – Наконец-то!

Но сразу же обуял испуг – как там Света? Выстрелы долго не прекращались. Андрей решительно вернулся в подвал, чтобы найти любимую девушку и быть рядом. У него есть опыт выживания при боевых действиях.

Андрей вновь оказался в низком подвале, через который проходили трубы с большими вентилями. Он ринулся в бетонный проем и устремился по узкому коридору, куда, как ему казалось, ушли спецназовцы. Свет был не везде. Андрей осторожно по щиколотку в воде пробирался вперед. Над головой тянулся жестяной вентиляционный короб, из которого слышалось странное шипение.

Вдруг резкий спазм сдавил горло. В голове помутнело, живот сжался, и в тот же миг его стошнило. Массируя окаменевшее горло, он вслепую приплелся назад, в знакомую комнату. Над трубами, выходящими из стены, тянул легкий сквозняк. Андрей сунул туда голову. Рот жадно глотал свежий воздух. Из глаз ручьями лились слезы.

Сзади захлюпали неровные шаги по воде, послышалось тяжелое сопение. Власов обернулся. В проеме появился силуэт мужчины в спортивном костюме. Мужчина пошатывался и одной рукой прижимал ко рту черную тряпку.

«Кто-то из заложников вырвался», – обрадовался Андрей. Он хотел спросить, как дела наверху, но внезапно осенила тревожная мысль: в спортивном костюме в театр не ходят! В то же мгновение незнакомец отбросил комок ткани. Вязаная маска с отверстиями для глаз и рта распласталась на воде. Перебинтованная рука незнакомца выдернула пистолет. Черный зрачок ствола безжалостно смотрел в лоб Андрея.

Грянул выстрел. За миг до него Андрей упал и откатился в сторону. Пуля как молоток стукнула по бетонной стене.

Андрей судорожно нащупал под собой большой железный кран и не раздумывая метнул его в небритое лицо с мутным взором. Незнакомец попытался увернуться, но не успел, все его движения были замедленны. Этим и воспользовался Андрей. Когда железка угодила противнику в лицо, тот страшно выругался и попытался вновь выстрелить, но Андрей, поджав голову, метнулся вперед. Он сбил террориста с ног, и оба тела шмякнулись в воду. Бандит яростно жал на курок, но Андрей успел перехватить руку с пистолетом. Пули с шипением уходили в воду.

Власов видел перед собой искаженное злобой лицо. Его руки были заняты, и он еще раз со всей силы стукнул противника лбом в нос. От удара бандит обмяк, а Андрей чуть не потерял сознание. Собравшись с силами, он перевернул противника на живот и брючным ремнем скрутил ему руки. На правой ладони поверженного врага под сбившейся повязкой виднелось колотое ранение.

Да мы с тобой уже встречались, – подумал Андрей, вспомнив удар ножом по руке с пистолетом в первый день захвата. Он пошарил растопыренной ладонью в грязной воде. Нашел пистолет, сунул его в карман. Для верности обыскал террориста. Обнаружил нож. Спрятал под штанину в носок.

Пьянящая злость победителя накатила на Власова. Что делать с поверженным врагом: утопить или пристрелить? Или перерезать горло, как поступают в Чечне с нашими пленными солдатами. Нет, так легко бандиту не отделаться. Он размозжит ему голову и будет смотреть, как тупые мозги расплываются в грязной луже. Он должен отомстить за страх и унижение Светланы и всех тех, кто там, наверху, страдал трое суток.

Зрачки сузились. Рука стала искать упавший кран.

Из глубин подвала донеслись уверенные, быстро приближающиеся шаги. Опять террористы? Он даст им бой! Теперь он вооружен.

Пистолет поджидал цель в темном дверном проеме. Мелькнула фигура. Андрей нажал на курок. Вместо выстрела – тихий щелчок. Черт, бандит израсходовал все патроны! Что делать?