Нам больше не нужен дождь.

– Значит, тебе нужно с кем-то попрактиковаться вне льда?

– Срок подачи заявок на кастинг в конце августа, – объясняю я. – Так что это всего недель на шесть или около того.

– Наверное, я смогу тебе помочь, – говорит он, хотя, судя по его голосу и тому, как он переминается с ноги на ногу, сам он не уверен, что это хорошая идея.

До сих пор мы виделись время от времени, проводили вместе по часу, не больше, обычно на расстоянии нескольких шагов друг от друга, и не все наши встречи проходили гладко. То, о чем я прошу сейчас, предполагает куда более близкое общение. И тренировки – совместные, с физической опорой друг на друга, – дело довольно интимное.

В темнеющем небе вспыхивает первый фейерверк. Мне вдруг становится страшно, и я как будто отрываюсь от земли.

На нашу первую тренировку я прибываю раньше времени. Хит опаздывает.

Когда он подъезжает и выходит из своего грузовика, я вскакиваю с ветки и отряхиваю черные легинсы, как будто меня застукали за чем-то запретным. Это чувство вины усиливается, когда он приближается – руки в карманах, плечи горбятся, как будто он пытается защититься от ледяного ветра.

Но ничего ледяного этот день не сулит. Мы оба уже порядком потные, хотя еще не приступали к занятиям.

– Извини, опоздал, – говорит он. Я жду от него объяснений, но он молчит.

– Все в порядке. – Мой голос звучит слишком бодро. – У меня было время обдумать то, над чем хотелось бы поработать. Еще раз спасибо, что согласился мне помочь.

Хит не отвечает, но после долгой паузы нетерпеливо передергивает плечами.

– Стоять столбом – это часть того, над чем ты хочешь поработать?

Я хлопаю ресницами – единственное, что позволяю себе в ответ на его резкие слова. Они слишком напоминают о наших ранних стычках. Я думала – надеялась, – что мы продвинулись дальше или, по крайней мере, пытаемся.

– Почему ты вообще здесь? – тихо, но уверенно спрашиваю я.

Его ответ настолько же спокоен.

– Я сказал, что помогу, поэтому я здесь.

– В прошлый раз, когда мы говорили об этом, мне показалось, что ты не против помочь мне. А теперь мне так не кажется. – Это мягко говоря. Он чуть ли не вибрирует от еле сдерживаемого недовольства. Я знаю, что ничем не могла вызвать такую смену настроения.

– Здесь чертовски жарко. – Только вместо чертовски звучит словечко покрепче.

Да, жарко, но летом здесь всегда жарко. Иногда я забываю ощущение не липкой кожи. Он сердится не из-за погоды, поэтому я ничего не говорю, но не свожу с него глаз. Он определенно не любит, когда на него смотрят, потому что начинает хмуриться.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Почему ты злишься?

– Потому что мне вдруг понадобилась причина для этого?

– Злиться на меня? Ага.

Он фыркает.

– Причина та же, день другой.

Я могла бы принять такой ответ пару недель назад, но только не теперь. Его злость связана не со мной, во всяком случае не напрямую, однако докапываться до причины, боюсь, себе дороже. Впрочем, я не обязана стоять здесь и терпеть все это.

– Мне не нужна твоя помощь, если она обходится такой ценой. Я могу обратиться к любому в этом городе, когда мне захочется, чтобы на меня вылили ушат помоев.

Его хмурый вид рассеивается. Медленно, но верно. В считаные минуты черты его лица полностью разглаживаются. Это как смотреть на пистолет, когда курок ставят на предохранитель. Он сглатывает, прежде чем заговорить.

– Прости. – И это совсем не похоже на отрывистое извинение за опоздание. Слово дается ему с трудом, но на этот раз оно идет от души. – У меня был плохой день, но я не должен вымещать это на тебе.

– Кэл?

Хит неуверенно качает головой.

– Нет… не знаю. Это всегда из-за него. – Он отводит взгляд. – Когда я уходил, мама спросила, куда я иду, и я сказал, что на работу. Я соврал ей в лицо, понимаешь? Она даже чмокнула меня в щеку, поскольку я помогаю ей оплачивать счета. А вместо этого я рванул сюда… – он кивает на наши припаркованные друг за другом машины, и его голос взвивается, – на грузовике Кэла, и мама думает, что я жертвую своим свободным временем, чтобы заработать деньги для семьи, когда на самом деле… – Он замолкает.

На самом деле он встречается с сестрой убийцы своего брата. Я невольно содрогаюсь.

– Нет, – говорит Хит. – Не надо. Дело не в тебе. Я просто не знаю, как смогу ей это объяснить. Я застрял во лжи, и мне тошно от этого.

Я понимаю. Сегодня мне не пришлось лгать маме о том, куда я собираюсь, но только потому, что она еще лежала в постели с головной болью, после того как проплакала всю ночь. Если я не произношу вслух ложь о том, с кем встречаюсь, она не перестает быть ложью.

– Послушай, – начинаю я, глядя, как Хит идет к дереву и прислоняется к стволу. – Может, нам стоит прекратить?..

– Нет. – Он не сводит с меня глаз, когда повторяет это слово. – Нет. Я не это имел в виду. Мне не нравится обманывать маму, потому что она не поймет, а не потому, что я делаю что-то неправильное, встречаясь с тобой. Как и ты. Я просто должен понять, как не быть мудаком по отношению к тебе.

У меня вырывается горький смешок.

– Да, было бы неплохо.

– Извини.

– Мне жаль, что нам приходится лгать нашим семьям.

– Да. – Он отталкивается от дерева и подходит ко мне, останавливаясь, может быть, в шаге. – Ну и как будут проходить наши тренировки?

Это очень хороший вопрос, и я рада, что сменилась тема, хотя, если честно, ответа у меня нет.

– Ну, – я делаю глубокий вдох, – для участия в кастинге мне нужно продемонстрировать определенные навыки, в основном сольные вещи, но, если я покажу хотя бы основы парного катания и несколько поддержек, это даст мне реальное преимущество над конкурентами.

– Значит, ты все-таки собираешься отправить заявку?

Я отвожу взгляд. Хит еще не знает, какой умственной гимнастикой я занимаюсь, пытаясь обосновать свое участие на этом этапе, не говоря уже об остальном. – Это значит, что я собираюсь снять лучшее видео для кастинга.

– Хорошо, – произносит он после паузы.

Испытывая облегчение оттого, что он не собирается углубляться в эту тему, я продолжаю.

– Поскольку я всегда была одиночницей, придется действовать методом проб и ошибок. У меня есть кое-какие идеи по поводу поддержек, которые хотелось бы включить, но, прежде чем снимать видео, нужно выбрать те, что я могу делать с разумным уровнем мастерства.

– И у тебя есть друг, с которым вы проделаете это на льду. Мой фронт работ на траве?