– Но ты хочешь, чтобы было так, и уж поверь мне, ты не одинока в этом чувстве. Клянусь, он смотрел на тебя, как… как… ты смотришь на лед. – Она смеется. – Ага, краснеешь!

Я чувствую, что краснею, поэтому глупо отрицать.

– Пожалуйста, бросим этот разговор?

– Ха-ха. В последнее время, как только я пытаюсь поговорить с тобой о кастинге, ты затыкаешь мне рот. Ну уж с этой темы я не слезу, тем более когда ты явно…

– Тогда давай лучше планировать мой номер, – прерываю я Мэгги. Мой голос звучит слишком громко, потому что сердце подпрыгивает к самому горлу после ее незаконченный фразы. Я не могу позволить ей сказать это, потому что ни на секунду не могу допустить, чтобы это оказалось правдой.

Мэгги вскидывает идеально изогнутые брови.

– Ты серьезно?

Сердце чуть замедляет бег, когда я отвечаю:

– Да.

Дорога к пруду Хэкмена дает мне возможность хорошенько поразмыслить над тем, почему Хит появился возле моей работы, особенно учитывая, сколько людей высыпало на улицы праздновать Четвертое июля, и объяснения, которые приходят на ум, одно хуже другого. Я пытаюсь утихомирить вызванное паникой сердцебиение, когда спешу к Хиту, поджидающему меня в тени дуба.

Он хмурится, прежде чем я успеваю отдышаться и выпалить:

– Ты в порядке? Что-то случилось?

– Нет, ничего. Я просто…

Воздух со свистом вырывается из моих легких, и я обнимаю его. Обнимаю крепко. Обвивая руками его шею, я притягиваю слегка сопротивляющееся тело к своему телу. Он откликается не сразу, но, когда его руки смыкаются на моей спине, я чувствую себя в самых безопасных объятиях впервые с тех пор, как ушел Джейсон.

Объятие длится слишком долго, достаточно долго, чтобы от жеста облегчения перейти к другому ощущению, осознанию того, что его сердце бьется в такт с моим сердцем и твердые мышцы его груди прижимаются к моей груди. Я ослабляю хватку и слегка отстраняюсь, и его руки скользят по моей пояснице, пока я прерываю физический контакт. Даже после этого они на мгновение зависают в воздухе, прежде чем падают вниз.

– Дождя не было. – Я выдерживаю его взгляд и впервые замечаю, что глаза Хита отливают мягким и приглушенным серебром, совсем как лезвия моих коньков перед заточкой. – Я подумала, что-то случилось.

– Мне следовало догадаться. Но ничего не случилось. – Хит опускает голову и бормочет что-то грубое себе под нос, прежде чем снова поднимает взгляд. – Я просто… я хотел тебя увидеть.

Сердце екает от этого признания, и болезненная гримаса на лице Хита подсказывает, что он почувствовал то же самое.

– Извини, что пришел на каток. Я не подумал.

– Все в порядке.

Он кивает, а потом вдруг хмурит брови.

– Твоя подруга, она действительно ничего не знает?

Я мотаю головой, прохожу мимо него и присаживаюсь на ветку.

– Она переехала сюда в начале лета.

– И никто ей ничего не сказал?

– Думаю, в городе уже перестали говорить об этом на каждом углу. – И я слежу за тем, чтобы она держалась подальше от злых языков.

Хит присоединяется ко мне на ветке, и мы сидим бок о бок, ближе, чем кто-либо из нас осмеливался раньше.

– Почему ты ей не рассказала?

Я бросаю на него взгляд.

– А ты бы рассказал?

Он серьезно обдумывает вопрос, прежде чем ответить.

– Нет, пожалуй, нет.

– Она моя лучшая подруга. На самом деле – единственная подруга. – Я смотрю на свои скрещенные лодыжки, покачивающиеся над травой. – Я сомневаюсь, останется ли она прежней со мной, если узнает. – Я сильно взмахиваю головой, пытаясь отбросить неприятные мысли. – Во всяком случае, она пока не знает, и я хотела бы сохранить все в тайне как можно дольше.

– И я только усложнил тебе задачу.

– Нет. – Я вытягиваю руку вдоль ветки, когда вижу, что он хмурится. – Она знает только твое имя и больше ничего. Она думает… – я краснею, но не позволяю себе отвернуться, – она думает, что я скрываю тебя, потому что ты мне нравишься, а не из-за наших братьев. Я пыталась объяснить, что это не так, – быстро добавляю я, когда он сжимает челюсть. – Рано или поздно она в этом убедится. – Надеюсь.

От его глаз не ускользает движение моей руки, когда я возвращаю ее на колени. Он кивает.

– Значит, кастинг по фигурному катанию. Я думал, ты этим не занимаешься.

Я вздыхаю, переключаясь с одной неудобной темы на другую. По крайней мере, последняя не касается меня и Хита.

– Мне все равно придется… снимать ролик. Не то чтобы меня кто-то заставляет, тем более что, даже если я подам заявку, нет никакой гарантии, что мне пришлют приглашение на кастинг или что я буду обязана принять предложение о работе, если оно поступит. – Впрочем, что бы я ни говорила, при мысли о том, что меня могут выбрать, что я буду выступать в команде профессионалов, мое сердце чуть ли не взрывается в груди. Во мне разливаются свет и тепло, прежде чем я позволяю реальности задушить этот порыв.

– Мне нужно решить еще ряд проблем. – Перехватывая выжидающий взгляд Хита, я объясняю, что должна зарезервировать время на катке, разобраться с хореографией и, по настоянию Мэгги, найти партнера, чтобы отработать поддержки и катание в паре. – Поддержки не обязательны, но желательно показать хотя бы основные элементы парного катания, это зачтется как бонус. У меня есть друг в Хьюстоне, он наверняка сможет приехать на сам кастинг, если я его попрошу, но только на один день. Мне все равно нужно с кем-то попрактиковаться, и это большой вопрос для Телфорда.

– Еще один фигурист?

– Ну да, я имею в виду… – Я замолкаю, глядя на Хита и вспоминая силу его рук, когда он обнимал меня. – Можешь… да, просто встань на минутку. – Я спрыгиваю с ветки, и он следом за мной.

– Я никогда не стоял на коньках.

– Тебе и не нужно. – Я встаю прямо перед ним и кладу руки ему на предплечья. – Можешь меня поднять?

– Что, как… – его руки ложатся на верхнюю часть моей грудной клетки, и в следующее мгновение я чувствую, как ноги отрываются от земли. Мои руки скользят по его плечам, когда он поднимает меня высоко над собой. – Так?

– Да. – Я слегка задыхаюсь. – Хорошо. Теперь можешь меня опустить.

Мы оба посмеиваемся, и так много неопределенности в этом смехе.

Я говорю себе, что это неплохая идея, даже если из-за сомнений покалывает кожу. Мало того что у меня появится партнер для тренировок, я смогу объяснить Мэгги, кто такой Хит, и, поскольку он связан с моим кастингом, она поймет, почему я его ото всех скрываю. Это все, что ей нужно знать, чтобы никому о нем не проболтаться. А мы с Хитом сможем видеться, даже если на небе ни облачка. У нас будет повод, не имеющий отношения к нашим братьям.