Вэл, не выдержав, протянул руку и взял письмо от Лиары. Распечатав, он пробежался глазами по строчкам и улыбнулся: Лира была здорова.

«…Вчера наш с тобой сынишка решил разбудить меня пораньше и устроил у меня в животе дикие танцы. Я так испугалась, что что-то не так, и послала за целителем. Но все хорошо, не волнуйся, дорогой! Целитель сказал, что это нормально, просто наш с тобой малыш подрос, вот и все. Снежная Ягода расцвела, жаль, что ее хозяин далеко, ты, наверное, соскучился по нашим с тобой любимым пейзажам северного побережья. Как вы там? Говорят, что королевская свадьба состоится в девятнадцатый день цветочника. Ксандр действительно это сделает? Вэлли, не вздумай возвращаться, пока не поймешь, что Король поистине не желает от нее избавиться! Мы с Дриммом все придумали, если запахнет жареным – бегите на Север. Мы спрячем ее здесь. Север большой, Ксандру никогда не найти ее, если она сама не захочет, чтобы ее нашли. Но мы не дадим ей этого захотеть. Мы любим ее, нашу бывшую хозяйку, будущую Королеву. И она нас любит. Это самое главное, Вэлли, ведь правда?

Как там Гарт? Все-таки стал начальником стражи? Передавай от меня привет!..»

Вэл с улыбкой свернул письмо. Он знал, что перечитает его не раз и не два, прежде чем придумает, что написать в ответ. Он совершенно не хотел волновать свою жену, но и сильно приукрашивать действительность он не собирался, потому что Лира прекрасно чувствовала, когда он начинал врать. Что же ей написать? Предположим, про Гарта все ясно: гвардеец был великодушно прощен и действительно стал главой стражи Белого Стана. Вэл намеревался посетить приятеля в ближайшее время: теперь, когда Гарт непосредственно подчинялся Харину, он мог попытаться разузнать о той ночи, когда узурпатор захватил власть. Официально считается, что именно Харин спас сына Ксандра. Вэл точно знает, что это сделала Терра. Харин ненавидит Терру всей душой. Что-то в этой истории не складывалось, как будто из нее были вырваны целые куски. Вэл хотел сложить эту мозаику. Может, когда он поймет, что тогда произошло, ему удастся понять, как помочь Терре заставить Короля и его друга себе доверять.

Вэл одним глотком допил холодный розовый чай и поднялся. Солнце припекало вовсю, судя по установившейся духоте, к вечеру пойдет дождь. Это несказанно радовало северянина. Он так хотел прохлады!

В Белоснежном замке царила, уже ставшая привычной, суета. Вэл разрывался между желанием позлорадствовать над теми, кто считал Терру всего лишь никем, и желанием помочь, обусловленным долгим пребыванием в шкуре дворецкого. Он представил, как подходит с подобным предложением к главному распорядителю и усмехнулся. Нет, он лорд, граф Снежной Ягоды, он, находясь при дворе, не обязан распоряжаться слугами и организовывать королевские свадьбы.

Постучавшись, он вошел в покои своей подопечной. Здесь было тесно. Портниха Амира, сжав в зубах десяток булавок, кружила вокруг Терры и пыталась подогнать платье, в котором Терра предстанет перед знатью, по фигуре. В ее глазах застыла усталость: в связи со сжатыми сроками ей приходилось работать по ночам, чтобы успеть сделать все вовремя. Помощницы портнихи стояли тут же. В руках у каждой что-то было: шкатулка с булавками, какие-то непонятные ткани, а в руках у одной из девушек, Вэл обнаружил синее шелковое полотно – будущее свадебное платье.

Терра стояла, не шевелясь, стараясь не причинять неудобства валящейся с ног портнихе. Вэлу показалось, что она готова отпустить несчастную, чтобы она немного поспала, но Терра понимала, что подобное великодушие расценят превратно, подумав, что она просто капризничает.

Услышав его шаги, Терра аккуратно повернула голову.

- Привет! Надеюсь, ты захватил пирожок и для меня? – весело спросила она.

Утром, когда он сказал, что собирается посетить магическую почту, а также немного развеяться, она посоветовала ему зайти в кондитерскую, и обязательно принести ей что-нибудь оттуда.

- Захватил, - ответил северянин. – Но получишь ты его, когда вы закончите.

- К будущей Королеве не следует обращаться на «ты»! И как вы смеете опускать обращение «госпожа»! – визгливый голос показался Вэлу знакомым. Он повернул голову и остолбенел. Одетый в ливрею младшего лакея, на него смотрел Крэп Зол Вэр. Какого демона он здесь, а не в тюремных застенках? Он же был ближайшим сподвижником Виттера, как бдительный Харин смог допустить его присутствие в замке?

- Я думаю, я сама разберусь, кто и как будет меня называть, - в голосе Терры слышалось отвращение. По-видимому, она тоже не понимала, как Крэпу удалось извернуться и избежать печальной участи предателя.

Вэл почувствовал, как его захлестывает волна сильнейшей ненависти. Он посмотрел на Терру. Та ответила ему напряженным взглядом.

- Как долго он здесь? - спросил Вэл.

Терра моргнула и теперь уже посмотрела на него, как на идиота.

- С самого моего приезда. Он отвечает за порядок в этом крыле, ты не знал?

Демоны! Вот почему она не спит! А он-то думал, что она боится слуг. Нет, она боится только одного из них! Судя по наглой роже Крэпа, тот и не узнал его в одеянии лорда. Он его не узнал!

Вэл, не говоря ни слова, развернулся и покинул покои Терры.

Этого так оставлять нельзя.

Поиски Короля заняли много времени, однако Вэлу все-таки удалось его найти. Ксандр, видимо решивший отдохнуть от той кучи бумаг, которая вопияла о своей значимости на его столе, нашелся в оружейном зале в компании Харина. Стоя напротив коллекции экзотического холодного оружия, он о чем-то разговаривал со своим другом, и, судя по его довольному лицу, разговор был приятным. Ну что ж, придется немного испортить ему настроение.

- Ваше величество! – Вэл подошел к Королю и глубоко поклонился ему, игнорируя подозрительный взгляд военачальника.

Король кивнул.

- Надеюсь, вы не пришли мне сказать, что, несмотря на мои действия, у моей невесты остались какие-то претензии к слугам? Иначе я, боюсь, попаду в неловкое положение, - Ксандр явно был в прекрасном расположении духа.

Вэл позволил себе усмехнуться.

- Ваше величество, я здесь по другому вопросу. Скажите, кто распорядился назначить некого Крэпа Зол Вэра младшим лакеем в Королевском крыле замка?

Король нахмурился.

- Господин З’Орни, неужели вы думаете, что я знаю по имени каждого слугу? Я открою вам секрет: я иногда путаю по именам представителей своей придворной знати, а уж о слугах и речи не идет. К тому же, думаю, это не тот вопрос, с которым нужно подходить к Королю, не так ли? – Ксандр явно рассердился, что Вэл отвлек его от приятного разговора по таким пустякам.

Вэл, не обращая внимания на явное недовольство Короля, повернулся к Харину.

- Скольких бывших графов, назначенных Виттером, вы оправдали?

Харин нахмурился. Видимо, имя Крэпа показалось ему знакомым, и он явно начал понимать, что Вэл пришел не просто так.