Она склонилась надо мной и, положив руки мне на предплечья, буравила меня взглядом. За свою долгую службу в ДСД я достаточно насмотрелась на преступников, но ни у кого из них не видела таких мертвых глаз.

Ее ногти впились мне в кожу, и улыбка исчезла с ее лица. Кошке надоела игра с мышкой.

– Глупая девчонка. Думала ускользнуть от меня. А ты, – она сурово зыркнула на Икса, – прятал ее от меня. Ворвался в мое святилище.

Это ее святилище? Я оглядела орудия пыток и вспомнила камеры, полные избитых, искалеченных узников. Какой монстр назовет такую тюрьму местом для души?

– Как ты посмел перечить мне, – повысила она голос, – как посмел разозлить меня? Я – самое близкое к богу существо.

У этой твари явно не все дома.

Это единственное объяснение той чепухи, которую она сейчас несла.

Ее ногти пронзили кожу, она сжала мне предплечья.

– Вы оба дорого мне обошлись. Слишком дорого.

Отдаленные крики прервали тираду Жестокой Графини. Она отодвинулась от меня, прислушиваясь.

Топот шагов эхом разнесся по коридору, приближаясь к нам.

Бум!

Стены содрогнулись.

Привет, Жига.

Шаги зазвучали громче. Секундой позже страж в черной униформе резко остановился у самой двери, схватившись за косяк.

– Графиня, – задыхаясь, вымолвил он, – незваные гости убили стражников и захватили пленницу, блондинку.

С души упал камень. Должно быть, это моя сестра.

На моих глазах последние остатки самообладания покинули Жестокую Графиню. Она швырнула в стража порыв ветра.

– Тогда иди и приведи ее!

Страж упал, схватился за дверной косяк, чтобы его не сдуло ветром.

– Они взломали тюремный блок. Мы… мы не сможем сдержать их.

С пронзительным воплем Жестокая Графиня запустила в него струей огня. Его форма загорелась, он взвыл и покатился по полу, пытаясь потушить пламя.

Когда она снова повернулась ко мне, я улыбнулась. Что бы ни случилось в этой комнате, с моей сестрой все будет в порядке. Я могла жить – или умереть – с этой мыслью.

Жестокая Графиня и так казалась безумной, а выражение моего лица разъярило ее еще больше.

– Ты думаешь, что победила? – Она схватила меня за подбородок. – Так?

Я уставилась на нее долгим взглядом. Потом снова улыбнулась и кивнула.

– Тогда ты ошибаешься. – Не отворачиваясь от меня, она сказала: – Попрощайся, Икс. Твоя девушка сейчас умрет.

Жестокой Графине надоело играть с нами. Теперь, когда она больше не контролировала ситуацию, мы стали источником гнева, а не извращенного веселья.

Мне предстояло воочию убедиться в том, о чем говорил Икс.

Она крадет силы.

Пришло время проверить, действительно ли она может убить целителя.

Она все еще сжимала мне челюсть, впиваясь ногтями в кожу. Приблизив ко мне лицо, она прижалась ртом к моему рту, распечатывая мне губы. Это нельзя было принять за поцелуй. Скорее, все напоминало обратную реанимацию; вместо того чтобы вдохнуть в меня жизнь, она хотела забрать ее у меня.

Она сделала глубокий вдох. Моя спина выгнулась от боли, когда она начала вытягивать мою силу, а я закричала ей в рот. Казалось, что она пробивалась сквозь плоть, сдирая зажившую кожу, как если бы собиралась натянуть ее на себя.

Я должна получить ее всю. Раньше было проще. Быстрее.

Я растерянно заморгала, когда мысли Жестокой Графини забурлили в моей голове. Барьер рухнул, и я уже не знала, где кончается она и начинаюсь я.

Так много лиц. Смеются, улыбаются, а теперь кричат, пока я забираю, забираю, забираю у них силу.

Мне никогда не насытиться. Я хочу большего. Все они – овцы, и я буду стричь и стричь их. Я – пастух. Я – бог.

Черт возьми, она и впрямь чокнутая.

Слишком много. Трудно удержаться. Все труднее жатва. Моя сила иссякает. Не останавливайся! Не останавливайся! Пожирала их воспоминания вместе с их способностями. Никогда на это не рассчитывала. Не могу остановиться. Мне нужно больше.

Я БУДУ ПРАВИТЬ МИРОМ.

Я продолжала кричать ей в рот, корчась под натиском стольких страданий и эмоций. По мере того как Жестокая Графиня высасывала из меня силу, мои воспоминания становились все более расплывчатыми.

Внезапно тяжесть, которая удерживала меня на месте, улетучилась. Я услышала, как позади упали цепи, лязгнув о стену.

Жестокая Графиня отпустила мою челюсть и отшатнулась, на ее лице был написан ужас.

– Что ты со мной сделала? – прошептала она.

Я поднялась со стула, освобождаясь из ее тисков. Я устала – так устала, – но теперь, когда ее сила больше не давила на меня, тело казалось легче воздуха. Воспоминания медленно возвращались к прежним формам. Я была так близка к тому, чтобы потерять их.

Я услышала сзади зловещие шаги. Мгновение спустя рядом со мной оказался Икс. Он уставился сверху вниз на Жестокую Графиню. В его глазах полыхал гнев.

Она вскинула руку, вероятно, чтобы использовать одну из своих сил, но ничего не произошло. И я знала, почему.

Она больше не владела ими. Они ушли, растворились, исчезли.

Жестокая Графиня смотрела на свою руку так, словно та ее предала. В каком-то смысле так оно и было.

– Что ты со мной сделала? – повторила она, поднимая глаза.

Я холодно взглянула на нее.

– Я исцелила тебя.

Ангела

Что сильнее всех суперсил? Жизнь и смерть.

Женщина, стоявшая передо мной, была больна. Очень больна. Украденные способности подорвали физическое здоровье Жестокой Графини и начали овладевать ее разумом. Мой дар уничтожил чужеродные силы как патогены.

– Нет… – едва слышно прошептала она. Взгляд наконец стал осмысленным. В нем сквозили горечь утраты, ужас, паника.

Я прислонилась к спинке стула, на который меня усадили силой всего минуту назад.

– Ты в порядке? – спросил Икс, не сводя глаз с Жестокой Графини.

– В полном.

Икс кивнул и медленно обогнул меня. Так волк обходит жертву, выискивая подходящий угол для нападения.

Его лицо казалось спокойным, но глаза горели жаждой мести.

Суперзлодей выживет, чтобы отомстить.

– Ты отняла у меня два года жизни. Ты уничтожила моими руками десятки суперов, которых ты обрекла на смерть ради своей прихоти. И вот как ты закончишь. От моей руки. – Он схватил Жестокую Графиню за горло.