Он жив и вернулся за мной.

Я отстранилась.

– Как тебе удалось выбраться?

Едва переводя дыхание, он с жадной тоской смотрел на мой рот.

– После того как разбилось окно, вода подхватила меня и потащила к лестнице, которая вела в док крепости. Мне удалось подняться на борт одной из субмарин Жестокой Графини, и, слава богу, покинуть это место.

Икс тронул большим пальцем мою нижнюю губу.

– Ты беспокоилась? – Он продолжал задавать эти вопросы, как будто нуждался в подтверждении.

– Конечно, – прошептала я.

Он улыбнулся, не сводя глаз с моих губ.

– Не знаю, волновался ли кто-нибудь за меня раньше.

– Привыкай.

В его глазах вспыхнула надежда.

– Что стало с Жестокой Графиней? – спросила я.

Он помрачнел.

– Не знаю. Нас разделила вода.

Она все еще могла быть там, обезображенная и лишенная украденных сил, но тем не менее живая. Если это так, мы без сомнения увидим ее снова.

Я буду готова.

Икс рассеянно погладил меня по щеке. Мне хотелось отправиться в постель, чтобы он мог ласкать меня всю.

Скоро, утешила я себя.

– Где же ты был все это время?

Почему не пришел за мной раньше?

Думаю, Икс понял мой невысказанный вопрос, потому что посмотрел мне в глаза, удивленный – и, судя по всему, обрадованный – моими чувствами к нему.

– Мне нужно было кое-что завершить и получить вознаграждение, а потом уже прийти к тебе.

Вознаграждение? Я не хотела этого знать.

– Подожди, – я прищурилась. – Почему ты не мог сначала прийти ко мне?

– Потому что не хотел возвращаться к тебе преступником.

Я наклонила голову, заинтригованная.

– Что ты имеешь в виду?

Он не мог сделать то, о чем я думала. Или мог?

– Я получил своего рода помилование. Меня больше не разыскивают в Штатах. Хотя в других странах я еще числюсь в списках.

У меня глаза вылезли из орбит.

– Как это возможно? – У нашего правительства был огромный зуб на этого парня.

– Деньги. Услуги. Все, как обычно, – скучающим тоном ответил он.

– И это сработало?

Икс подхватил с комода пустой стаканчик «Чашка супа».

– Представь себе.

Он поставил стаканчик на место и дотронулся до бутылки Gatorade[23], стоявшей там же.

– Ты болеешь, – утвердительно сказал он.

– Я все еще не оправилась после Жестокой Графини.

Он нахмурился.

– А кто о тебе заботится? – спросил он, как будто у меня был штат прислуги, и все вокруг стремились вылечить меня. Вероятно, по логике суперзлодея, мои заслуги целительницы требовали взаимности со стороны тех, кого я поставила на ноги.

Если бы.

Я пожала плечами:

– Я сама.

Он коснулся моей щеки:

– Уже нет, Ангела.

Я улыбнулась:

– Собираешься ухаживать за мной, пока я не поправлюсь?

– Угадала.

Икс взял со стола аквариум с Чаб-Чабом.

– Собери все, что тебе нужно; я не отпущу тебя, пока ты не восстановишь свою силу.

Ничего себе, еще один сеанс киднеппинга. Не то чтобы на этот раз ему пришлось тащить меня силком.

– Ты хоть знаешь, что нужно для ухода за больными?

Икс поднял бровь и оглядел комнату. Его глаза остановились на пустых коробках из-под мороженого, многочисленных обертках от энергетических батончиков и куче печенья Girl Scout, которого накупила мне Зефир.

– Ну, во-первых, – сказал он, – похоже, тебе нужен продуктовый магазин шаговой доступности. Во-вторых, я знаю, что больные должны лежать в постели. Накапливать энергию. Я устанавливаю постельный режим прямо с этой минуты.

Икс вручил мне аквариум и подхватил на руки. Я взвизгнула. Он понес меня к распахнутому окну.

– Подожди! – запротестовала я.

Икс остановился.

– Хочешь, чтобы я уехал без тебя? – спросил он, нахмурив брови.

Нет. Ни в коем случае. Пожалуйста, не оставляй меня снова.

– Я так и сделаю, если ты этого хочешь, – твердо произнес он и посмотрел мне в глаза. – Пусть я больше и не разыскиваемый суперзлодей, но моя жизнь нелегка. Ты… – Он заколебался, прежде чем продолжить: – Тебе не обязательно становиться ее частью.

Палач оставлял мне лазейку. Как это… самоотверженно с его стороны.

Что-то близкое к панике поднялось в моей душе. Узнать, что он выжил только для того, чтобы снова исчезнуть из моей жизни. Да я выслежу его, как Жестокая Графиня выслеживала меня, если он решит уйти.

– Я хочу пойти с тобой. Просто… мне нужно собрать одежду, косметику, свои любимые фильмы, ноутбук и телефон.

Он уставился на меня, и на его лице медленно расцветала улыбка. В его глазах снова мелькнула надежда.

– Хорошо. Я обеспечу тебя всем необходимым… потом.

– Потом? – Я вскинула брови. – Ну уж нет!

– Хорошо, – согласился он. Игривая улыбка не сходила с его губ. – Я вернусь за твоими вещами, как только усажу тебя в машину.

Он понес меня к двери, что выглядело совершенно нелепо, но, черт возьми, я наслаждалась бесплатной поездкой.

– Помнишь, я говорил тебе, что суперзлодеи выживают, чтобы отомстить? – непринужденно спросил Икс.

Я прижала к груди аквариум с Чаб-Чабом:

– И что?

Он понизил голос:

– Однажды ты привязала меня к моей собственной кровати. Я планирую отплатить тебе тем же.

Мне сразу стало жарко:

– Собираешься приковать меня к своей кровати? – Я попыталась скрыть предвкушение в голосе, но не вышло.

– Собираюсь сделать это и многое другое. – Угроза. Или обещание. Как посмотреть.

Любой другой испугался бы. Но я не как все. На завтрак у меня катастрофы. Я исцеляла больных, сражалась с суперзлодеями и влюбилась в того, чье прикосновение смертельно опасно.

Одним словом, чокнутая.