Представьте себе Венецию XV века. Никакой Италии еще не существует. Венеция — независимый и очень богатый город-государство. Здесь производятся шелк, хлопок, стекло. Венецианские купцы продают экзотические восточные товары по всей Европе. Торговля и огромный флот города позволили ему стать одним из могущественных центров.

Во время прогулки по прекраснейшим каналам Венеции мы с вами встретим аристократа Луиджи Корнаро. С возрастом он разбогател и стал знаменитым, однако начиналась его жизнь в гораздо более скромных условиях: он был сыном владельца прибрежной таверны.

Свое состояние Корнаро сколотил на методах осушения водных площадей. Для того места, откуда он родом, весьма неплохая бизнес-идея. Вместе с богатством пришла несдержанность в еде и напитках. И к сорокалетнему возрасту беззаботная жизнь стала вредить Корнаро. У него появился лишний вес, он постоянно чувствовал себя уставшим и обессилевшим. Кто-то, возможно, искал бы утешения в еде или просто сдался. Но не таков наш Корнаро. Он захотел вернуть себе здоровье. Посоветовавшись с врачами, он начал фанатичную борьбу за здоровый образ жизни.

В результате этой борьбы появился крайне необычный план питания: Корнаро съедал за день только 350 граммов пищи, и ни грамма больше. Яйцо, мясо, суп и немного хлеба. Ну и вино, разумеется: мы же в Италии. Немного — не больше половины бутылки, 400 мл в день.

Этот план питания не просто сработал, он сработал потрясающе! Корнаро почувствовал себя настолько хорошо, что решил описать свое открытие в книге. Он дал ей вполне справедливое название Discorsi della vita sobria — «Беседы о трезвой жизни».

Книга имела колоссальный успех и вскоре была переведена на несколько европейских языков. Корнаро так понравился его план питания, что он придерживался его до конца жизни. Он продолжил экспериментировать и написал еще несколько книг. Одну из них — «Искусство жить долго» — он создал в возрасте 83 лет.

Под конец жизни Корнаро питался только желтками яиц. И снова удача. Корнаро дожил в полном здравии до немыслимого в его времена возраста. Он так хорошо себя чувствовал, что продолжал свое литературное творчество даже в 90 лет.

Когда старуха с косой все-таки постучалась к нему, Корнаро прожил в три раза дольше средней продолжительности жизни в Средневековье, и было ему на тот момент между 98 и 102 годами.

* * *

Около четырех столетий спустя ряд экспериментов американского профессора привел его к тому же пути, по которому шел прославленный венецианский вельможа.

Исследователь Клайв Мак-Кей был профессором Корнеллского университета и экспертом по вопросам питания. В суровые 1930-е все внимание общества было сконцентрировано на том, чтобы дети росли побыстрее, в том числе с помощью только что открытых витаминов. Мак-Кея беспокоила такая одержимость. Он считал, что взрослеть лучше медленно, чтобы прожить здоровую долгую жизнь.

Кто его вдохновлял? Английский ученый XVI века по имени Фрэнсис Бэкон. В одной из своих книг лорд Бэкон изложил именно такую мысль: чтобы жить дольше, взрослеть надо как можно медленнее.

Быстрый рост до огромных размеров, по его мнению, — худшее, что может случиться с человеком; быстрый рост до небольших размеров немного лучше. А совсем хорошо — медленно расти до маленьких размеров. Звучит знакомо, не так ли?

Для проверки своей теории Мак-Кей разработал эксперимент на крысах. Он поделил их на три группы: первую кормили как обычно, две другие получали питание со всеми нужными веществами, но со значительно сниженной калорийностью: мыши не голодали — просто их рацион был менее калорийным. Режим питания, при котором человек питается полноценно, но потребляет недостаточно энергии, называется диетой ограниченной калорийности.

Со временем крысы в эксперименте Мак-Кея начали умирать и он стал фиксировать продолжительность их жизни. Спустя 1200 дней в живых осталось лишь 13 из 106 крыс. Все они были из групп, получавших ограниченный рацион. Эти 13 крыс стали старейшими лабораторными крысами за все время экспериментов, по крайней мере на тот момент.

Мак-Кея в большей степени волновали доказательства пользы медленного старения, чем ограничения калорийности. Крысы, получавшие питание со сниженной калорийностью, действительно росли медленно и не выросли до обычных размеров. Но благодаря этому они прожили дольше.

В 1980-е два профессора из Университета Калифорнии, Ричард Вейндрук и Рой Уолфорд, выяснили, что ограничение калорийности пищи влияет и на продолжительность жизни у мышей, если их питание изменяют после того, как мыши становятся взрослыми.

Вейндрук и Уолфорд доказали, что существует прямая взаимосвязь между уровнем ограничения калорийности пищи и продолжительностью жизни мышей: дольше всего прожили мыши, которые получали минимально необходимое количество калорий. Чуть более калорийная пища сокращала продолжительность их жизни. А меньше всего прожили те мыши, которые могли есть сколько хотели.

Критики экспериментов — и тех, что проводили в безум­ные 1980-е Вейндрук и Уолфорд, и работ Клива Мак-Кея в 1930-е годы — считали, что метод ограничения калорийности сработал лишь потому, что лабораторные крысы обычно толстеют и заболевают. В этом что-то есть. На самом деле это большая проблема: лабораторные животные обычно менее здоровые и более толстые, чем дикие (кстати, то же самое можно сказать и о нас с вами по сравнению с «дикими» людьми).

Эксперимент Вейндрука и Уолфорда доказал, что ограничение калорийности не только помогает бороться с ожирением. Мыши-долгожители были экстремально худыми.

Рой Уолфорд решил испытать ограничение калорийности на самом себе.

В 1991 году он стал участником эксперимента «Биосфера-2» и был заперт в гигантском прогрессивном строении на два года. Как вы помните, цель эксперимента заключалась в том, чтобы проверить возможность существования в закрытой экосистеме и найти способ обеспечить людей всем необходимым для жизнедеятельности.

Даже вне герметичных зданий эксперимент казался малореалистичным. Участникам пришлось значительно урезать свой рацион и даже получать помощь снаружи. Через некоторое время в «Биосфере» стало принято вылизывать тарелки после еды, чтобы не упустить ни одной калории.

Жестко, подумаете вы, но для Уолфорда это был прорыв. У него появилась возможность проверить на людях свои теории об ограничении калорийности. И он не ошибся: у страдавших от голода в «Биосфере-2» участников снизился уровень холестерина в крови, нормализовалось давление и улучшился иммунитет.

* * *

Теория взаимосвязи между продолжительностью жизни и калорийностью пищи подтверждается не только этими историями. Ее состоятельность доказывают неоднократные эксперименты на мышах и крысах. Грызуны, получавшие ограниченный по калорийности рацион, в среднем живут дольше обычного и достигают максимально возможного возраста. Увеличение продолжительности жизни составляет от 20 до 40%. К тому же у животных улучшается здоровье, они дольше сохраняют способность к размножению, у них крепче иммунитет, реже возникают онкологические заболевания, юность длится дольше, и, даже достигнув зрелого возраста, мыши и крысы выглядят заметно моложе.