Но есть и второй способ: естественный прогрессивный метод, основанный на мудрости тысячелетий.

Во время экспериментов по ограничению калорийности ученые кормят животных только один раз в день. Животные к этому моменту, естественно, голодны и съедают все за один раз. Затем они голодают до следующего дня. Эта практика навела ученых на мысль о том, что, возможно, продлевает жизнь именно интервальное голодание, а не ограничение калорийности.

В гениальном эксперименте, проверяющем эту идею, ученые снова ограничили калорийность рациона мышей, но сделали это иначе. Вместо того чтобы давать мышам небольшое количество обычного корма, они разработали специальный рацион с пониженной калорийностью. Мыши могли есть целый день (что они и делали), но, так как калорийность корма была снижена, они все равно испытывали дефицит калорий. Так ученым удалось отделить эффект сниженной калорийности от эффекта интервального голодания.

Если продолжительность жизни увеличивалась благодаря снижению калорийности, мыши и в этом эксперименте должны были жить дольше: они ведь все равно недополучали калории. Но если эффект возникал благодаря интервальному голоданию, их продолжительность жизни не увеличилась бы, ведь мыши ели постоянно.

Результат таков: мыши, получавшие корм пониженной калорийности на протяжении всего дня, жили столько же, сколько и обычные.

Другие ученые подошли к этому вопросу с иной стороны: они не стали снижать калорийность рациона, но сократили количество кормлений. Например, можно кормить мышей один раз в два дня. В дни кормлений в этом случае мыши съедают двойную норму пищи, так что дефицита калорий у них не возникает. Но живут они все равно дольше. Их продолжительность жизни увеличивается так же, как и у мышей, получающих рацион с пониженной калорийностью. И точно так же эти мыши реже болеют раком, их здоровье улучшается, они ведут себя как молодые. Значит, похоже, краткосрочное голодание работает так же, как и сокращение калорийности.

С этим новым знанием мы возвращаемся к нашим макакам-резусам. Напомню: две группы (одна в Мэриленде, вторая в Висконсине) ограничили калорийность рациона макак-резусов, чтобы проверить, увеличится ли от этого продолжительность их жизни. Ученые из Висконсина сообщили, что эксперимент прошел удачно: обезьяны, получавшие рацион со сниженной калорийностью, прожили намного дольше. Но в Мэриленде получили иной результат: обезьяны с ограниченной калорийностью рациона меньше болели, но прожили столько же, сколько животные из контрольной группы.

И здесь в игру вступает голодание. В обоих экспериментах обезьян кормили дважды в день — утром и вечером. Но в Висконсине еду между кормлениями убирали всегда, а в Мэриленде только днем, оставляя на ночь. Таким образом, обезь­яны там совершенно точно ели и ночью. Они не голодали.

Обнаружив эти разные режимы питания, ученые попытались объяснить различия в результатах с их помощью. В этот раз они всё же выбрали для экспериментов мышей, чтобы ждать не так долго.

Исследователи разделили мышей на две группы: одна получала питание по режиму Висконсина, другая — Мэриленда. Затем каждую группу разделили на три подгруппы: в первой мышам разрешали есть сколько угодно, во второй кормили достаточно, но только в определенное время, а остальное время мыши голодали, третья получала корм пониженной калорийности.

Я понимаю, что, должно быть, запутал вас, но главная цель эксперимента состояла в том, чтобы выяснить, что в большей степени влияло на продолжительность жизни мышей: низкокалорийный корм или интервальное голодание. Оказалось, что голодание эффективнее. Чем дольше животные голодали, тем дольше они жили — это было единственное четкое отличие между группами.

Вполне логично, что голодание увеличивает продолжительность жизни. Вспомним всё, о чем мы говорили раньше: например, голодание — это форма гормезиса. Наше тело подвергается стрессу и становится сильнее. Как и снижение калорийности рациона, голодание блокирует сигналы белка mTOR и активирует клеточных уборщиков — аутофагов.

* * *

Различные варианты поста встречаются во всех частях света. В каждой религии и в каждой культуре — свои виды голодания.

Даже в Древней Греции Гиппократ — прародитель медицины — рекомендовал периодически голодать для поддержания здоровья. Историк Плутарх, живший на пару столетий позже Гиппократа, говорил: «Вместо того чтобы принять лекарство, лучше день поголодать». Все мировые религии предписывают соблюдение постов.

- Православные христиане регулярно голодают, в частности Великий пост длится семь недель до праздника Пасхи.

- У иудеев есть постоянные дни поста. Один из них — священный день Йом Кипур. Есть нельзя с заката предыдущего дня до восхода следующего за праздником дня.

- Мусульмане ежегодно отмечают Священный месяц Рамадан, во время которого нельзя ни есть, ни пить до захода солнца.

- Буддисты периодически голодают во время интенсивных медитаций.

- У индуистов на протяжении года есть периоды постов.

Вы поняли, да? Режимы постов у всех, конечно, разные: кто-то совсем ничего не ест, кто-то запрещает употреб­лять определенные продукты (в основном мясо), кто-то значительно сокращает рацион, кто-то не ест в определенное время дня. Гораздо важнее тот факт, что традиция поста появилась абсолютно во всех культурах и сохранилась до наших времен.

Разумеется, религия объясняет необходимость держать пост не стремлением прожить дольше (хотя стремление попасть на небеса в целом означает именно это). Однако во всех религиозных текстах подчеркивается, что пост полезен для здоровья. Говорится об очищении организма (аутофагии?), укреплении человека с помощью аскезы (гормезис?), очищении ума и саморефлексии.

Голодание кажется очень простым делом: не ешь какое-то время, вот и все! Однако ученые разработали почти столько же методик голодания, сколько традиций постов в мировых религиях. Давайте же выясним, какие из них действительно эффективны.

* * *

Одна из методик называется интервальным голоданием. Именно по такому принципу питались обезьяны в Висконсине — без доступа к еде вечером и ночью. Человек при таком режиме питания ест только в определенное время дня. В принципе мы все так делаем. Разница лишь в том, что промежуток, в который человек ест, значительно сокращается, например до четырех-восьми часов вместо двенадцати-четырнадцати, как при обычном режиме питания.