Возможно, у кого-то мысль о длительном голодании вызовет опасения. Действительно ли эта диета безопасна?

И да и нет. Разумеется, длительное голодание подходит не всем. Нельзя голодать детям, беременным, больным и пожилым. Но остальным активным людям пара дней голодания пойдет на пользу, важно только пить достаточно воды. Специалисты по выживанию используют так называемое правило трех. Человек может прожить три минуты без кислорода, три дня без воды и три недели без еды. (Последнее не совсем верно. Те, у кого в организме много жира, проживут намного дольше.)

Мировой рекорд длительности голодания принадлежит шотландцу Ангусу Барбьери. В 27 лет Барбьери весил 207 кило­граммов, и его очень беспокоил вес. В 1960–1970-е ученые изучали влияние длительного голодания на похудение. Логика была проста: перестаньте есть до тех пор, пока не достигнете желаемого веса.

Барбьери решился попробовать голодание и приехал в госпи­таль Мэрифилд в Данди (Шотландия) недалеко от своего родного города. Он сказал врачам, что готов отказаться от еды, чтобы похудеть. Врачи поддержали его желание и согласились наблюдать за ним во время голодания.

Сначала Барбьери собирался поголодать недолго. Но со временем его желание достичь идеального веса окрепло. Он регулярно приезжал в больницу для наблюдения, поэтому было решено продолжить эксперимент. Врачи давали ему мультивитамины в таблетках, чтобы предотвратить дефицит минералов и витаминов. Больше Барбьери ничего не было нужно. В его теле было достаточно вещества для сжигания.

Недели переросли в месяцы, а Барбьери все еще стремился к заветным 82 килограммам. К моменту, когда он достиг своей цели, он голодал уже 382 дня. Год и 17 дней без еды — настоящий мировой рекорд. Как ни странно, Барбьери удалось сохранить этот результат: за пять последующих лет он набрал всего 7 килограммов.

Конечно, я никому не рекомендую голодать так долго, сколько бы лишнего веса у вас ни было. Некоторые люди все-таки умирают во время подобных экспериментов. Так что голодайте недолго и пробуйте.

Сторонникам голодания часто напоминают о безопасности и о том, что без пищи организм начинает сжигать мышцы. Это так, при длительном голодании мышечная масса уменьшается. Но если период голодания не превышает пары дней, этого не происходит. Это вполне логично с точки зрения эволюции: если у животного нет еды, ему нужно пойти отыскать ее, а значит, нужно повысить количество энергии, а не уменьшить.

Кроме того, по данным исследований, те, кто сочетает силовые тренировки с интервальным голоданием, наращивают столько же мышц, как и те, кто питается нормально. В одном эксперименте добровольцы голодали через день на протяжении восьми недель, при этом их жировая масса снизилась, а мышечная осталась прежней.

Голодание — отличный метод противодействия старению. И все же иногда нужно что-то есть. Вопрос в том, что именно.

Существует огромное количество диет, экспериментировать можно годами: низкоуглеводные, низкожировые, вегетарианские, веганские, палеодиета, кето, средиземноморская... Вспомним о трех важнейших составляющих любого рациона — белках, жирах и углеводах — и посмотрим, какие у нас есть возможности. В конце мы соберем все полученные знания и попытаемся ответить на главный вопрос: что нужно есть, чтобы жить дольше?

Мясо, белок и продолжительность жизни

Белки выделяются среди других элементов питания.

Углеводы и жиры используются нашим телом прежде всего как топливо, а вот белки нужны совсем для другого. Когда говорят, что вы то, что вы едите, нужно понимать это буквально: белки — строительные элементы нашего тела. Каждая из примерно 37,2 млрд наших клеток состоит из различных белков. А они образуются из белков, получаемых с пищей.

Все белки состоят из длинных цепей, так называемых аминокислот. Это как конструктор «Лего»: наши клетки создают свои белки из двадцати различных аминокислот, складывая их самыми различными способами. Одну и ту же аминокислоту можно использовать несколько раз, так что цепочки могут оказаться очень длинными. Средний белок человека состоит из 485 аминокислот, а самый большой белок, титин, — из 27 000 аминокислот.

Когда цепочка аминокислот достроена, она принимает 3D-форму. Она может быть похожа на купол или на лук-порей, а может свиваться в спирали или даже во что-то, напоминающее венчик от миксера. Только после того, как цепочка приобрела свою структуру, белки могут приступить к работе. Их роль может заключаться в следующем:

- Работа в клетках (энзимы): энзимы похожи на роботов на фабрике. Они разрушают определенные соединения (в процессе обмена веществ), создают новые соединения, отправляют в клетку различные сигналы и т. п.

- Скелет клетки: клетке нужен скелет для того же, для чего и человеку, — чтобы сохранять свою форму и защищать внутренние органы. Кроме того, с помощью скелета клетка удерживается в своей среде обитания.

- Коммуникация: клетка может общаться с другими клетками и влиять на них при помощи производимого ею гормона, который она выбрасывает в кровь. Не все гормоны являются белками, но многие из тех, о которых мы уже говорили (например, гормон роста, IGF-1 и инсулин), — белки.

- Защита: наша иммунная система производит большое количество различных белков для борьбы с микробами, например антитела, связывающиеся с веществами микроба и сообщающие иммунным клеткам о необходимости его уничтожить.

- Транспорт: некоторые вещества выбрасываются напрямую в кровь и таким образом переносятся по всему телу. Другим сначала нужно привязаться к какому-нибудь белку. Самый лучший пример — гемоглобин в эритроцитах, переносящий кислород.

* * *

В 1990-е американский дерматолог и ученый Норман Орентрейх перешел от разработки методов пересадки волос (именно он изобрел первую методику еще в 1952 году) и ухода за кожей (он был одним из основателей торговой марки Clinique) к вопросам борьбы со старением.

Как и остальных участников его исследовательской группы, его вдохновили эксперименты Клайва Мак-Кея с сокращением калорийности рациона крыс. Орентрейх и его коллеги задумались: можно ли добиться такого же эффекта, сокращая не калории, а что-то другое?

В целом ответ был негативным. Никакой пользы сокращение питательных веществ не приносит. Орентрейх пытался убирать из питания различные аминокислоты, но продолжительность жизни крыс постоянно сокращалась.

Со временем Орентрейх и его группа исследователей все же нашли вещество, удаление которого оказывало положительный эффект: аминокислота метионин. Крысы, которые получали корм со сниженным содержанием метионина, прожили на 30% дольше обычного. При этом калорийность корма оставалась нормальной и ели крысы как обычно. А ведь удаление других 19 аминокислот никак не сказалось на продолжительности жизни. Что же такого особенного в метионине?

Мы знаем по крайней мере еще одну его особенность: метионин всегда становится первой аминокислотой любого белка. То есть метионин — это именно тот код, который сообщает рибосомам (органоиду, создающему белки нашего организма), что сейчас начнется новый белок. Это как бы первый кубик в строительстве белка. Белок начинается с метионина и продолжается дальше. И что же будет, если убрать метионин? Нам будет сложно создавать новые белки.