Можно соблюдать режим интервального голодания (пропуская один прием пищи) ежедневно. Но можно и один-два раза в неделю. Интервальное голодание в особых случаях может использоваться как инструмент. Эксперименты с мышами показывают, что с помощью этого режима питания можно снизить вред от употребления пищи с высоким содержанием сахара или жира, даже если в целом употреблять обычное количество калорий.

Постоянно кусочничая в течение дня, человек лишает себя возможности испытать положительные моменты голодания. Так что если вы хотите бороться со старением с помощью режима питания, совет прост: ешьте, но не перекусывайте. Лучше иногда просто поесть нездоровую пищу, чем добавлять к здоровому рациону нездоровые перекусы. Также можно использовать эту стратегию во время праздников, когда мы едим обильную и часто не очень здоровую пищу. Например, пропускайте ужины пару дней до Рождества или поголодайте денек после Пасхи. (А вы знаете, что в Рождество люди набирают больше веса, чем за весь год?)

Без сомнения, употреблять алкоголь в больших количествах очень вредно для здоровья. Но более интересно, приносит ли пользу (или хотя бы не приносит ли вреда) употребление алкоголя пару раз в неделю.

Если соотнести еженедельное количество алкоголя с уровнем смертности, мы увидим практически эффект гормезиса. Люди, выпивающие небольшое количество алкоголя, живут дольше тех, кто не пьет совсем. Эти результаты все же не совсем однозначные. Часто в группу не употребляющих алкоголь входят и те, кто раньше пил слишком много, а теперь бросил. Многолетнее злоупотребление алкоголем приводит к различным проблемам со здоровьем и значительно сокращает продолжительность жизни, поэтому таких участников стараются не принимать в группу для исследований.

Если исключить бывших алкоголиков, особой разницы в продолжительности жизни между теми, кто вообще не пьет, и теми, кто употребляет немного, заметно не будет.

Вывод: алкоголь не помеха борьбе со старением, если ограничиваться небольшим количеством в неделю — не более пяти доз.

Другая методика голодания рекомендует полностью отказываться от еды на один или несколько дней. В такие дни человек вообще ничего не ест или ест совсем мало. Такие дни называют разгрузочными. И именно такой режим питания предписывает большинство религиозных постов. За ним стоит длинная история.

Первыми учеными, попытавшимися увеличить продолжительность жизни с помощью разгрузочных дней, были Антон Карлсон и Фредрик Хоельзель, работавшие в Университете Чикаго в 1940-е. Эти двое были очень интересными людьми.

Карлсон — известный шведско-американский физиолог, получивший докторскую степень в Стэнфордском университете. Он занял пост председателя отделения физиологии Университета Чикаго в возрасте 24 лет, а затем председательствовал во многих организациях, занимавшихся вопросами физиологии.

Хоельзель в итоге также стал заниматься физиологией, но пришел он к ней гораздо более тернистым путем. В 18 лет у него появились ужасные боли в животе. Ничто не помогало. В конце концов он понял, что причина — в той еде, которую он употребляет. И пришел к логичному решению: отказаться от нее. Вместо обычной пищи Хоельзель стал удовлетворять голод необычными продуктами. Например, он ел уголь, песок, волосы, перья и — его любимое блюдо — хирургическую вату.

Замысловатые пути судьбы свели Карлсона и Хоельзеля вместе. Они измеряли скорость прохождения различных объектов, которые ел Хоельзель, по желудочно-кишечному тракту (например, стеклянные шарики выводились быстрее, чем кусочки золота). Но, помимо этого, они исследовали и более привычные физиологические проблемы.

В 1946 году они провели свой знаменитый эксперимент на крысах. Оба были впечатлены результатами эксперимента Клайва Мак-Кея по сокращению калорийности рациона для увеличения продолжительности жизни крыс, но вполне разумно полагали, что применить подобный метод к человеку весьма затруднительно. Вместо этого, говорили они, нужно взять за основу единственный похожий на этот метод феномен в обычной человеческой жизни — религиозные посты.

Они проверили эту идею и выяснили, что периодическое голодание столь же положительно влияет на мышей. Открытие Карлсона и Хоельзеля добавило еще один метод в недлинный на тот момент список способов продлить жизнь крыс.

Метод, опробованный Карлсоном и Хоельзелем на крысах, называется разгрузочными днями. По этому режиму питания вы голодаете через день, а в остальном питаетесь как обычно. Этот метод очень популярен среди желающих поправить здоровье и похудеть.

Многие не полностью отказываются от еды в разгрузочные дни, а употребляют очень мало калорий — не более 500–600, что позволяет не испытывать слишком сильного голода. Например, они плотно завтракают. Более мягкая альтернатива — режим 5 : 2, ставший очень популярным. Принцип тот же, но голодают всего два дня в неделю.

Неизвестно, нужно ли голодать так часто для достижения антивозрастного эффекта. Конечно, диета 5 : 2 поможет потерять вес, а это, в свою очередь, увеличит продолжительность жизни. Но для людей без лишнего веса так часто голодать совсем не нужно. Вполне вероятно, оптимальная длительность голодания в этом случае — 24 часа.

Один из пропагандистов более длительного голодания — уважаемый исследователь вопросов старения Вальтер Лонго. На основе научных исследований он разработал диету псевдо­голодания. Лонго и его коллеги выяснили, что полезные эффекты голодания начинаются спустя три дня. Но, естественно, встает вопрос, как продержаться так долго без еды. Особенно в обычной жизни, ведь мало кто захочет голодать, например, в отпуске.

Лонго и его коллеги нашли решение. Они разработали режим питания, симулирующий полное голодание. На протяжении пяти дней диеты человек ежедневно ест очень мало. Рацион крайне низкокалориен, но содержит много жира, поэтому телу кажется, что оно голодает (ведь во время полного голодания сжигается именно жир).

Смысл не в том, чтобы полностью заменить привычный стиль жизни. Лонго рекомендует людям без проблем с лишним весом, в хорошей форме и со здоровым в целом рационом проводить подобную диету один-два раза в год. Тем же, у кого есть риски раннего старения или кто ведет нездоровый образ жизни, ученый советует голодать чаще.