невозмутимо произнес светлый. — Что нужно для снятия проклятья? Кровь девственников? Хвостики летучих мышей?

Я рассмеялась. Немного нервно, но все-таки рассмеялась.

— Нет, нужна просто кровь наследника и символ графской власти. Я так понимаю, это какой-нибудь трон?

Аксель чуть нахмурился, задумавшись.

— У графов нет понятия «трона» или «короны», только у герцогов, и то на гербе.

Парень запрокинул голову, внимательно изучая витраж.

— Я вижу клинок и чашу на гербе. Что-то из этого.

Мы еще немного подумали, а потом синхронно произнесли:

— Клинок!

Светлый подозрительно покосился на меня:

— Я знаю, почему клинок, а ты почему так уверена?

— Ну… титул же наследуется по линии меча…

— Логично, молодец. А еще потому что титул первый Беллар получил за свои воинские заслуги. Титул, добытый мечом.

— Ладно, с этим разобрались… И где нам найти этот меч? — спросила я у Акселя.

— Понятия не имею, — честно ответил парень. — Как правило, такие вещи, близкие к историческим памятникам, при себе не таскают.

— Логично… Но вот представь, допустим, ты граф Беллар…

— Фу! — сморщился принц.

— Потому что «граф» или потому что «Беллар»? — полюбопытствовала я.

— Потому что оба!

Я хихикнула.

— Да, но все равно представь… Представил?

— Угу, — мрачно отозвался парень, ковыряя какую-то плиту в усыпальнице.

— И вот в каких случаях ты бы достал из закромов этот исторический памятник?

— Визит ко двору, — не моргнув глазом, ответил Аксель.

— И все? — удивилась я. — А какие-нибудь домашние мероприятия?

— Ага, садитесь, детки в кружок, я сейчас притащу из закромов одну железяку, буду рассказывать семейные байки… — ехидно прокомментировал светлый, не отрываясь от своего вандального занятия. — Нет, Гвендолин, такие вещи достают, только чтобы напомнить окружающим о важности, древности, родовитости ну и прочее… А это нужно только при дворе.

— И все остальное время такие штуки хранят в… сокровищницах? В личных замках? — предположила я.

— Не обязательно, — пробормотал Аксель, отломав-таки кусок плиты.

— Ты что делаешь? — возмутилась я. — Оставь в покое мертвых, я не некромант и допросить их не смогу!

— И не надо, — невозмутимо ответил светлый, одним точным и сильным движением ударив в остаток плиты.

Та мгновенно покрылась мелкими трещинами и осыпалась, открывая для нас узкий проход.

— Полагаю, искомое — там.

— И почему оно должно храниться в храме, а не в замке? — поинтересовалась я, не горя желанием приближаться к подозрительным коридорам.

— Беллары всегда были немного фанатиками, — пожал плечами парень. — Ты заметила вообще габариты и убранство этого храма? Он больше напоминает не молельню, а светское заведение.

— Думаешь, они жили прямо тут? — с сомнением спросила я.

— Нет, но предавали этому месту явно больше значения, чем собственному дому. Ну что, подождешь меня здесь или спустишься со мной посмотреть на семейные сокровища?

Я мрачно посмотрела на принца, потом на темный проход. Подумала, что если его там сожрут, я останусь тут куковать в гордом одиночестве, что тоже не слишком-то меня прельщает.

— Если нас там прибьет какая-нибудь тайная плита, я за тебя не выйду, — пригрозила я.

— Как знал, что надо подружиться с парочкой некромантов, — усмехнулся светлый, и мы шагнули в темноту.

67

Я ожидала тайных комнат, стрел, бьющих из-за угла в незадачливых воришек, ну на худой конец яму с кольями. Но нет, ничего подобного. Совершенно обычный, даже можно сказать скучный коридор очень быстро закончился, уткнувшись в небольшое круглое помещение.

Опять-таки, я рассчитывала увидеть пафосный стол, чтоб с бархатом и магическим освещением, но внутри было что-то типа склада семейных реликвий. Сначала, конечно, их расставляли по какой-то логике, но уже очень давно запихивали как попало.

— М-да, — многозначительно изрек Аксель.

— Всегда знала, что светлые жрецы — те еще свиньи, — мрачно заявила я.

— Ну почему же сразу жрецы? — проговорил Аксель, переставляя какие-то пыльные предметы. — Может, это твои родственники постарались?

Я ответила не сразу — тащила коробку продолговатой формы из-под стопки каких-то книг. Те, конечно же, в самом конце неравной борьбы рухнули, подняв облако пыли и заодно опрокинув какие-то жестяные миски на пол. Грохот стоял невозможный! Я втянула голову в плечи и вся съежилась, ожидая, что сейчас сюда ворвется наша мантикора и перекусит всем присутствующим хребет.

Но никто так и не явился нами подзакусить, поэтому пришлось отряхивать с себя пыль, больше размазывая ее по и так не слишком чистой одежде, а затем, наконец, заглянуть в свою добычу. Внутри было пусто и даже намека на пропавшее содержимое не имелось.

— Не называй их моими родственниками, — попросила я, продолжая рыться в хламе.

— Почему?

— Мне это неприятно, — заявила я. — И… я не хочу иметь ничего общего с Белларами.

— Даже титул, земли и деньги? — удивленно спросил Аксель, оторвавшись от своих раскопок.

Я молча кивнула.

— И откуда ты только такая бескорыстная взялась… — пробормотал он, вернувшись к поискам.

Не знаю, сколько мы потратили времени, но я лично успела обнаружить столовое серебро, фамильные кубки, игральные кости, полку гримуаров, рассыпавшихся в моих руках, шелковый шарф, подвязку! и женскую туфельку с драгоценными камнями на каблуке.

— Тут точно был храм? — спросила я, держа подвязку на кончике найденного тут же карандаша. — Больше напоминает дом терпимости.

— Иногда это одно и то же, — усмехнулся парень. — И уверен, у темных тоже нет жрецов с кристально чистой репутацией.

— У темных вообще нет жрецов, вы их всех перебили в первую войну за свет во всем мире, — невозмутимо ответила я.

— Взяла бы титул — устроила бы ренессанс темной религии и культуры.

— Не подзуживай!

— Мне просто интересно, до какой степени ты неподкупна…

— До крайней, — отрезала я. — До крайней степени.

— Потрясающе. Нет, серьезно, именно такую королеву я и искал.

БАМС!

Это у меня рука дрогнула и гора хлама, из которой я аккуратно по одному вытаскивала различные предметы, старательно сохраняя равновесие всей конструкции, развалилась. Опять с грандиозным грохотом и невозможным количеством пыли.

А когда мы оба прочихались, и я горела неутолимым желанием стукнуть принца по лбу чем-нибудь тяжеленьким, по типу серебряной ложки, Аксель кивнул мне за спину:

— Смотри-ка, кажется, нашли.

68

Я обернулась и под развалившейся горой хлама увидела небольшой стол на одной ножке. На нем под стеклом лежал меч. Очень интересное оружие: металл клинка был в красивых, выеденных какой-то кислотой разводах, с рукояти повыковыряли драгоценные камни, а острие лезвия вообще было обломано.

— Ммм… — многозначительно изрек Аксель, рассматривая экспонат на выцветшем красном бархате.

— Впечатляет, да? — ехидно спросила я.

— Невероятно, — согласился Аксель. — Что там с ним надо делать, говоришь?

— Ммм… «…И темная кровь коснется светлого клинка, снимая пелену с