— С-студентка Эрпи, вы еще и опоздать пос-смели?! — Надменный постнолицый теневик окинул меня уничижительным взглядом.

К слову сказать, я до последнего ждала в оконной нише неподалеку от аудитории, чтобы войти одновременно со звонком и избавить себя от лишних вопросов хотя бы на ближайшие полтора часа. Вот только о том, что преподаватель уже внутри, не догадалась. Наверное, тенями перешел. И почему теневеки меня недолюбливают? Пожалуй, только лорд Яррант оказался исключением. Да еще Кай, хотя насчет него я уже не столь уверена…

Подняла глаза на преподавателя. За поразительное сходство внешности и характера с одноименным вредным персонажем из популярной детской сказки первокурсники мгновенно давали Гоффу прозвище Магистр Снейр, но уже ко второму семестру очень быстро понимали: называть его так не стоит даже мысленно. Провинившиеся разве что не ночевали в библиотеке или в зале для медитаций, раз за разом пытаясь пересдать зачет.

— Простите, магистр С… Гофф, это больше не повторится.

Бесы! Сама едва не оговорилась. Теневик многозначительно сузил глаза.

— Хотелос-сь бы надеяться. Кс-стати, вы не желаете объяснить, почему пропустили прошлую лекцию и целых два практических занятия?

Игнорировать «магические энергии» и правда было неразумно. И не только из-за трепетного отношения преподавателя к собственному предмету.

— Магистр Гофф, — откуда-то сверху раздался голос ныне вездесущего Ханимуса Каррэ, — у студентки Эрпи действительно уважительная причина. Ее задержал лорд Яррант.

— Как скажете, — буркнул тот. — Эрпи, после занятия подойдите ко мне за дополнительным заданием. Никакие уважительные причины не должны помешать в совершенстве освоить управление магической энергией.

— Да, магистр, — смиренно поклонилась я, крепче прижав к груди учебник.

— Займите наконец мес-сто. Не задерживайте студентов.

Разом потеряв ко мне интерес, магистр повернулся к доске.

Внезапно осознав, какие это все мелочи по сравнению с тем, что довелось пережить в Чаще, не сдержала улыбки.

Все места на нижних ярусах были уже заняты, и я поднималась, едва не сияя от счастья и одновременно высматривая свободное. Передвигаться на каблуках было немного непривычно и, опасаясь позорно упасть, шла медленно, выпрямив спину, расправив плечи и высоко подняв голову. И искренне надеясь, что выгляжу изящно.

Предмет был общий для всего потока, здесь собрались и друиды, и теневики, и сияющие, так что яблоку негде было упасть. С задних рядов замахали Малина Ким и Мередикт Кхарн, я направилась к ним.

— Садись. — Медведь бесцеремонно подвинулся, вызвав негодующие шепотки терпящих притеснения в прямом смысле.

Оборотник что-то рыкнул в ответ недовольным, а я не стала теряться и уселась на освобожденное место аккурат между Кхарном и Ким.

— Привет! — поздоровалась рысь.

— Здорово выглядишь, Халли! — не поскупился на комплимент Дикт.

Любопытство, источаемое оборотницей, продирало до костей даже сквозь щит. Все ясно, меня ждет неизбежный допрос. Инстинктивно использовав эмпатию, уловила и нечто большее. Ревность?! Неожиданно.

— А что, забавно! — пришедшая на ум аналогия всерьез развеселила.

— Что именно? — поинтересовался Дикт.

— Малина… Медведь… — многозначительно протянула я.

— Халли! — Ким возмущенно пихнула меня в плечо, и я почувствовала, как разрядилась обстановка.

— Ничего странного, медведи оч-чень любят малинку. Она сладенькая. — Мередикт плотоядно облизнулся и ущипнул подругу за талию.

— Ну вас! — Ким зарделась и опустила лицо в ладони.

Мы с Диктом беззвучно рассмеялись.

— Ким, если ревнуешь, давай местами поменяемся, пока Гофф не смотрит, — шепнула рыси на ухо и заговорщицки поинтересовалась: — Кстати, давно вы вместе?

— Вторую неделю, — ответила та без утайки. — А ты теперь с Эллэ? — Она многозначительно шевельнула бровями.

Началось! Я задумалась над ответом.

— Кажется, да. — А мысленно прибавила: «Но надолго ли?»

Чувство счастья как-то разом угасло, а где-то у солнечного сплетения собралось в тугой ком предчувствие неприятностей. Казалось бы, пора привыкнуть к этой мысли и реагировать спокойно. Решила думать только о хорошем, но вместо этого принялась вспоминать слова Райда, сказанные перед тем, как он оставил меня одну по моей же просьбе. Попыталась и не смогла. И теперь в аудитории, битком набитой народом, вдруг остро ощутила собственное одиночество. Нестерпимой стала потребность прижаться щекой к его груди, услышать стук сердца, почувствовать на спине его ладонь. Это давило физически, стало даже тяжело дышать. Побелевшими пальцами я вцепилась в край стола, одновременно в животе заворочалась тупая боль.

— Халли, ты в порядке? — Дикт с тревогой заглянул мне в лицо.

— Что-то здесь душно, голова закружилась.

— А ты, случаем, не того? — одними губами спросила Ким.

— Ты о чем?

Подруга изобразила, будто качает на руках ребенка.

Вылупив глаза, я помотала головой:

— Нет! Наоборот!

Видимо, такие выкрутасы обиженный организм вытворял из-за отложенного цикла. Обычно критические дни у меня проходят безболезненно. Что ж, за все надо платить. Сосредоточившись, потихоньку перенаправила энергию на общее оздоровление организма.

— Прости, — шепнула оборотница, сделав смущенное лицо.

В этот момент преподаватель повернулся, и в аудитории стало совсем тихо.

— Тема с-сегодняшнего урока, — монотонно зашелестел Гофф, привычно удивляя тем, что его тихий голос слышен в каждом уголке аудитории. — Отклонения и уникальные случаи. Вам всем приходилось сталкиваться с проявлениями нарушений основных законов распределения магической энергии. Так называемыми ис-сключениями. Как ни странно, исключения встречаются чаще, чем можно подумать. Они не поддаются логическому объяснению и не следуют законам распределения магической энергии, хотя в отдельных случаях вероятность их проявления возможно спрогнозировать по косвенным признакам.

Магистр повел рукой, и сгустившиеся тени закрыли поверхность доски, оставив только тот участок, где приводился перечень. Хи-хи! Попробуй потом сказать, что перепутал или записал не то. Головы студентов склонились над тетрадями, рабочую тишину нарушал лишь скрип грифеля по бумаге. Не дожидаясь, пока мы закончим, преподаватель продолжил:

— Наличие таких признаков говорит о том, что впоследствии закономерность вс-се же можно выявить, а значит, данный феномен попросту еще не изучен как следует. Возможно, именно вам доведется сделать новые открытия. — Гофф не стал сдерживать в голосе иронию, намекая, что он-то лично в этом сильно сомневается.

Темные глаза магистра принялись рыскать по амфитеатру, невольно заставив ощутить дискомфорт. Я знала ответ, бояться было нечего, просто сильные теневики всегда так действуют на тех, кто управляет энергией жизни.