— Кто назовет общие категории, на которые делятся исключения?

Хрупкая сияющая в первом ряду вскинула руку.

— Ана Тон, — дал ей слово Гофф, выговорив имя девушки совершенно по-особенному.

Серебристый, точно хрустальный ручеек голос отличницы зазвенел под сводами аудитории:

— Исключения делятся на разовые и длительные.

Тон еще многое готова была поведать, но, несмотря на то что магистр Гофф наслаждался выступлениями любимицы, он все же прервал ее:

— Как всегда, верно, студентка Тон. Кто приведет пример разового исключения?

Вверх взметнулось несколько рук — активность на занятиях тоже учитывалась при выставлении оценок. К тому же каждый факультет старался отличиться перед другим — извечная борьба теневиков, друидов и сияющих.

— Конэм?

Гофф обратился к нашему одногруппнику, молчаливому и немного странному оборотнику-росомахе, расположившемуся тремя рядами ниже у самого окна. Всегда лохматому и не всегда адекватно воспринимающему реальность. Парень встал, беспомощно оглядевшись. Похоже, он задремал и не расслышал вопрос.

— Разовое исключение. Пример! — шепнули со стороны.

Кто-то, рискуя быть наказанным, помогал товарищу.

— Кхм! — откашлялся парень. — Ну… это… простите. Мне нужно собраться с мыслями.

Гофф, не глядя на студента, терпеливо ждал. Правда, даже это он умудрялся делать с издевательским видом.

— Да ты сам и есть исключение! — не выдержал один из теневиков.

— Длительное! — поддержал сидевший неподалеку природник.

Аудитория было взорвалась хохотом, но под строгим взглядом преподавателя балагуры мигом сникли.

— Так что, Конэм, вы можете ответить на вопрос?

Парень, несмотря на некоторую безалаберность, все же соображал, когда надо. И смог собраться:

— Разовое исключение — это такое стечение обстоятельств, при котором эффект получается не тот, что ожидался или был запланирован.

— Ваш ответ не является ни примером, ни точным определением, — пожал плечами магистр.

Снова раздались смешки.

— Магистр Гофф, однажды у вас на практическом занятии по концентрации Пит Сарренти попытался преобразовать энергию жизни в теневую, чтобы совершить переход. В тот день в зале медитаций искусственным образом поддерживалось наличие только одного типа энергии. В этот момент в нарушение правил дверь открыли, тем самым обеспечив приток остальных двух видов. Не сопоставив потенциал и объемы поступившей теневой энергии, Сарренти прыгнул не на заданные два метра, а…

К этому моменту все уже давились от смеха. Теневик Пит Сарренти, тот самый, который только что насмехался над росомахой, сиганул тогда через весь зал, появившись аккурат в стене, да еще таким досадным образом, что наружу торчала лишь его филейная часть. Только ленивый не потешался потом над этим случаем.

— Достаточно, мы все помним это недоразумение. Пример засчитан. Садитесь.

Гофф потер виски. Кажется, ему нездоровилось. Или же мы успели утомить преподавателя?

— Студентка Тон, резюмируйте сказанное, — махнул он и отошел, усаживаясь на стул.

— Пример говорит о том, что подобное стечение обстоятельств все же возможно было предусмотреть и нивелировать негативный эффект. Полному прогнозированию ни одно исключение не поддается, поэтому, совершая любое магическое действие, необходимо подстраховываться, — закончила девушка.

Я так и не поняла, остался ли магистр доволен ее ответом на этот раз или нет. Уж больно неопределенно махнул рукой. Затем назвали еще с десяток примеров, половина из которых относилась, скорее, к досадным оплошностям и безалаберности.

— Однажды я выращивал дендробиум нобиле, ну… орхидея такая, — пояснил тощий природник Магастус Никс. — Маме на день рождения. Хотел, чтобы она стала как можно крупнее, и стимулировал вливанием энергии по рассчитанному графику. Не буду утомлять подробностями… кхм… В общем, она выросла размером с собаку и попыталась меня съесть. Возможно, всему виной рой, который в то же время атаковал наш городок, или я сам неверно рассчитал дозу подпитки… Я так и не смог найти причины, потому что хищника уничтожил отец.

— Дос-статочно, — кивнул магистр. — Теперь поговорим о длительных исключениях. Обычно они наиболее заметны и имеют свойство сохраняться во времени. Дитрикс?

— Способность управлять разными видами энергии, — привел пример длительного исключения симпатичный короткостриженый сияющий с последнего ряда.

— Уточните.

— Лорд Вердерион Аллакири одновременно друид и теневик.

Гофф поморщился. Видимо, этот ответ успел набить оскомину.

— Верно. Амората?

— Культисты, — хмуро протянул меланхоличный теневик, нехотя отодрав зад от сиденья. — Магия крови не поддается объяснению.

Вот уж не поспоришь. Похоже, даже Гофф остался доволен.

— Кхарн?

Дикт поднялся хмурясь. Похоже, не успел ничего толком придумать.

— Может, если ипостась у оборотника нехищная? — Он неуверенно поскреб в затылке. — Деваться все равно некуда, и никак ее не изменишь.

— Верно, — кивнул магистр. — Такое тоже встречается, к счастью, редко.

— Эрпи?

Вздрогнула, хотя и ожидала, что меня рано или поздно спросят. Как назло, на ум ничего не шло, кроме…

— Синдром истинной пары, — произнесла вслух, и будто жаром обдало.

Мамочки! Вдруг это правда, несмотря на все, что пишут в учебниках?

— Не уверен, что пример подходящий. Существование СИП так и не доказано. Хотя известны случаи, когда оборотники приобретают новые способности под влиянием чувств и отношений. Может, у вас найдется еще один пример?

— Тогда… Пусть будет вторая ипостась.

— Годится! Кстати, отличный пример, — неожиданно похвалил Нарэм Гофф. — До сих пор невозможно воспроизвести обстоятельства, способные вызвать появление второй формы зверя у друида-оборотника. Известно только, что чаще это негативный, травматичный для психики опыт или тяжелые испытания, связанные с угрозой для жизни и непременное наличие высокого потенциала. Лет двадцать назад среди молодежи прокатилась волна самоубийств. Юные оборотники, изучив сомнительный труд одного умника, гибли в Чаще, пытаясь искусственным образом вызвать в себе вторую ипостась, но, видимо, тут все зависит только от воли Великой Матери.

Да уж. Не поспоришь, иначе мы с лордом Эллэ уже точно заимели бы такую.

Одно воспоминание об оборотнике прокатилось по организму электрической волной. Не выдержав, позвала мысленно:

«Райд!»

Ответа не последовало, но вдруг окутало неожиданно ласковое тепло, будто меня заключили в нежнейшие объятия. Даже нудно ноющий живот прошел. Зажмурилась, целиком погружаясь в необычное и безумно приятное ощущение, и, лишь когда оно начало ослабевать, нехотя открыла глаза. Что это было?