— Что это было? — в унисон моим мыслям повторила Ким, с удивленно веселым выражением заглядывая мне в лицо.

— А?

— Пришлось позвать тебя дважды, а ты только жмурилась и улыбалась. И вид такой… Думала, замурлычешь, как кошка.

— Не обращай внимания, — отмахнулась, не в силах прогнать довольное выражение с собственной моськи.

Помог извечно постный вид преподавателя. К счастью, тот не обращал на нас никакого внимания, увлеченный процессом показательного глумления над одним из теневиков. Гофф никому не делал поблажек, всем доставалось одинаково. Вот и славненько, а то у него талант замечать то, что не следует, и подлавливать студентов, когда те не ожидают. Темные глаза магистра тотчас зыркнули в мою сторону, но я уже успела стереть блаженную улыбку и изобразить внимательно-заинтересованное выражение на физиономии. Пронесло.

Последней парой в расписании шла флорафауна. Я бодро шагала по коридору вместе с друзьями, когда вдруг резко затормозила. Бесы! Я же совершенно не подумала о Шинне!

— Ты чего? — обернулся Дикт.

— Что-то забыла? — поинтересовалась Малина.

— Н-нет. А магистр Лард, случайно, не вернулся?

— Верну-у-улся. — Оборотница сморщилась так, будто разжевала неспелый плод фейхоа. — Век бы его не видеть.

Я же не удержалась от вздоха облегчения.

— Странная ты, Эрпи. Неужели рада? А Шинн, между прочим, к тебе был внимателен.

— Угу, — кивнула я. — Даже слишком.

С содроганием вспомнила сцену у загона.

— Халли! — окликнули сзади.

Резко повернулась и уставилась на необычайно взволнованного Риана Глода. Он стоял всего в паре шагов от меня.

— Халли… — выдохнул оборотник с облегчением и, подхватив на руки, заключил в объятия, уткнувшись носом куда-то в шею.

На мгновение я опешила. Не подозревала, что кто-то здесь настолько будет рад моей скромной персоне. И тем более, что этот кто-то — Риан Глод.

— Немедленно поставь меня! — прошипела сквозь зубы.

— Пра-а-аходим! Не та-а-алпимся! Не на что тут смотреть! Давайте-давайте!

С кривой ухмылочкой, придающей ему вид отпетого мерзавца, Суф Змей принялся разгонять притормозивших было любопытствующих. Может, кто-то его и не послушался бы, но следом молчаливой горой вышагивал Буилто, и студенты, мгновенно теряя интерес, спешили по делам — перерыв перед последним занятием был не таким длинным, как хотелось.

Меня наконец отпустили. Я поспешно оправила юбку под масленым взглядом ростовщика. Вот вечно парни умудряются все испортить!

— Глод, что-то ты чувствительный какой-то стал, — съязвила в отместку. — Думала, расплачешься.

Вся робость по отношению к нему как-то прошла сама собой. Я вообще иначе стала воспринимать действительность после нашего с Райдом «путешествия».

— Дерзкая? — Глаза оборотника сузились, левый уголок губ приподнялся, но угрозы я по-прежнему не чувствовала. Глод наклонился к самому уху. — Я знаю, где ты была.

— Что?

— Нужно поговорить, Халли, но не здесь и не сейчас. И, — он снова наклонился, — держись подальше от Шинна.

— Разве он…

— Преподает у первокурсников.

— Ого! Спасибо за предупреждение.

— Не за что. — Оборотник подмигнул и еще несколько мгновений ел меня взглядом, а потом вдруг наклонился и чмокнул в уголок рта. Думая, что он снова что-то хочет сказать на ухо, я и не подумала увернуться.

— Зачем?! — возмутилась, отшатнувшись.

Глод только наклонил голову набок, глянув точно на глупышку. Я же чувствовала себя так, будто прилюдно изменила Райду. Развернувшись, поспешила прочь, громко топая каблуками и мысленно ругая оборотника на чем свет стоит. Я не из тех, кто раздает поцелуи налево и направо. К тому же еще свежи утренние воспоминания. Недобрый огонь в глазах лорда Эллэ в первый миг, когда он появился на лестнице… Брр!

Кхарн с Ким решили меня дождаться.

— Халли, я что-то не понял? Что это было? — Медведь озадаченно почесал в затылке.

— О богиня! Дикт, ты тупой? — дернула его за рукав Малина.

Друзья затеяли перепалку, одновременно прибавив шагу. Занятие должно было вот-вот начаться. Я едва поспевала за ними, жалея, что не догадалась сходить и переобуться. Бегать на каблуках — то еще удовольствие, да и туфли жалко. Я, конечно, немного поправила благосостояние, но это не значит, что нужно сразу сорить деньгами.

Мы все же опоздали, но, на наше счастье, сегодня старый природник не лютовал. Магистр Нассиус Лард вообще выглядел так, будто не смог оправиться от тяжелой болезни. Бледный, с провалившимися глазницами и очень худой, он напоминал собственный призрак. Только сейчас я поняла: он далеко уже не молод. Говорил преподаватель тихо и даже не стал нас отчитывать, вопреки обыкновению, только бросил неодобрительный взгляд и качнул головой, когда мы присоединились к остальным студентам.

— Что это с ним? — тихонько спросила Малину.

— Говорят, его недуг не лечится. Ходят сплетни, он в любой момент может того…

— Кошмар!

Мне искренне стало жаль природника. Кажется, остальные испытывали то же самое, дисциплина была на высоте. Никто не веселился и даже не дышал громче, чем требуется. А как иначе, если перед глазами — яркий пример того, что и с лла’эно может случиться беда, когда все искусство лучших врачевателей окажется бессильным. Интересно, есть шанс, что дядя Райда сможет помочь?

— Он еще лет пятьдесят прожил бы, а то и больше. Что-то странное творится, — едва слышно посетовала Ким.

Я была с ней согласна. Что-то странное… Стоп! Мне кажется или во всем этом прослеживается закономерность? Необычные болезни у деревьев-домов. Ну ладно, пока только у моего древодома. Розовый мох, пораженный похожим недугом. Преподаватель, который ведет у меня предмет, вдруг оказывается смертельно больным, а на его место приходит красавчик Рохан Шинн и как-то сразу начинает виться вокруг меня. Не много ли странностей для одной бедной оборотницы, у которой вечно нет денег и целая куча дыр, что нужно залатать? Что во мне такого выдающегося? Разве что… Кхамлэ! Не знаю, что он хочет, но все это явно как-то связано с культом. Недаром же они охотятся за мной?

Нужно наконец распутать этот клубок. Подумав, решила для начала побеседовать с Глодом и выяснить, что общего между ним и Кхамлэ. Странная перемена ростовщика, внезапно воспылавшего ко мне чувствами, настораживала. На этот раз я буду предельно осторожна, теперь еще больше резона изобразить пустоголовую любвеобильную оборотницу, ведь совершенно неясно, кому еще в стенах академии можно доверять. Любой студент или преподаватель может оказаться пособником культистов. Но главное, я смогу обратиться к принцу Норангу, он мне поверит и не откажет в помощи. От осознания, что теперь я не так беззащитна, как раньше, полегчало и прямо-таки обуял охотничий азарт.