Это только в голливудских фильмах супергерой, пробиваясь сквозь строй негодяев во имя великой цели, может одновременно драться как руками, так и на ножах с двумя, а то и с тремя противниками, и выйти из драки живым и невредимым, а на деле все обстоит значительно хуже. Слаженные действия двух противников могут вывести из строя даже самого опытного вояку, а если у него еще и ножа нет, то песенка фактически спета.

Промотивировав себя подобным образом, я сорвался с места и зигзагами, дабы ничего не прилетело в спину, большими скачками понесся по улице, то и дело оглядываясь на преследующих. Мое поспешное отступление нисколько не смутило хулиганов, и они ринулись за мной, показывая чудеса физической подготовки. Втроем мы пробежали с пару кварталов, и только тогда я вспомнил, что имею под мышкой веский аргумент.

– Побегали, хорош, – пытаясь отдышаться, я расстегнул куртку, вытащил из кобуры ТТ и направил его на преследовавшую меня парочку.

– Э, ты чего? – выдал дежурную фразу один из нападавших, высокий кудрявый парень в вязаной шапочке и черном пуховике на пуговицах.

– Лапы вверх, перья на землю, – кивнул я. – Кто дернется, маслину в пузо. Ну!

Гопстоперы резво побросали ножи на асфальт и встали, подняв руки.

– Теперь аккуратно, ногой ко мне. Отлично. Если еще что-то есть, лучше сразу на землю. Хуже будет, – зловеще заверил я. Очевидно, что-то в моем взгляде заставило нападавших судорожно зашарить по карманам, и вслед за ножами на землю упали два кастета.

– Все?

– Да все, начальник, извини, обознались! – заголосил курчавый. – Ей-богу, мамой клянусь.

– Хватит Ваньку валять, – нахмурился я и передернул затворную раму, что заставило обоих побледнеть. – Кто такие?

– Да я же говорю, – вновь принялся причитать высокий, – местные мы, думали мобилу отжать да деньжат.

– Еще раз соврешь, колено прострелю, – пообещал я. – Ну, так что, будем дальше гопотой прикидываться или начнем говорить правду?

Повисло молчание.

– Считаю до трех.

– Расскажем, не стреляй, – кивнул тот, что пониже.

– Внимательно, – кивнул я, не выпуская обоих из поля зрения.

– На вокзале работаем, – начал низкий, – грузчики мы. Вчера подошла баба, дала денег, сказала, где ты будешь, и велела устроить сотрясение или почикать чуток. Денег дала нормально, на месяц бы хватило всем. Вот теперь Гвоздю на лечение придется сыпать, крепко ты его приложил.

– Ничего вашему Гвоздю не будет, – хмыкнул я. – Я его легонько, чтобы больше честных налогоплательщиков по улицам не стопил и имущество не отбирал. Баба как выглядела?

– Да баба как баба, – пожал плечами говоривший, – она еще столько же обещала, если отработаем. Мы особо на нее и не смотрели.

– Ну, а все-таки?

– Миловидная такая, ухоженная, эффектная даже, в пальто приличном, – почесал затылок мой невольный собеседник. – Сама стройная, волосы рыжие. Во! Точно, рыжие волосы. Я её как увидел, сразу их отметил, цвет такой яркий, не бывает прямо такого, как ржавчина. На вид лет двадцать, может меньше.

– Рыжая, значит, – прищурился я. В голове тут же вспыхнула яркими красками картина люка, куда мы с Федором еще по лету запихивали ведьму Варвару. – Ну, мужик, на жизнь ты себе и приятелю, похоже, заработал. Валите отсюда и приятеля своего прихватите. И еще, – я внимательно посмотрел на поникшие фигуры. – Еще раз увижу, убью.

Осадок после разговора с бандитами остался пренеприятнейший. Неужели чертова ведьма даже после всех ухищрений охотника выжила, сбросила цепь и выбралась из шахты колодца, и, затаив на меня лютую злобу, решила отомстить? Но почему тогда сама не пришла? Не позволили обстоятельства или просто побоялась? Может, проверяла, чего я теперь стою в драке? Это вероятнее всего. Но как удобно подобран момент, не раньше и не позже, почти как с бомбой в квартире химиков.

– Вера, – меня прошиб холодный пот. Если чертова тварь смогла выследить меня и натравить эти три недоразумения, то и Веру она вполне могла просчитать. Пробежав те самые три квартала, я встал около дома девушки и, увидев в кухонном окне свет и мелькающую тень, набрал номер брюнетки.

– Что, полуночник, не спится? – раздался веселый голос. – Или может, проверить решил, не наврала ли с номером?

– Да я так, убедиться, что все нормально, – вздохнул я с облегчением. – Райончик у вас тут не особо спокойный, а вдруг кто пристанет.

– С таким кавалером, как ты, мне ничего не грозит, – последовал игривый ответ.

– Ну, тогда хорошо, – улыбнулся я, – тогда спокойной ночи. Я завтра позвоню.

– Звони, – легко согласилась Вера, – только вечером, после шести. У меня занятия в институте.

– Хорошо, после шести, договорились. – Я нажал отбой и отчаянно замахал проезжающей мимо лиловой шестерке с усатым кавказцем за рулем.

– Куда, дорогой? – из открытого окошка пахнуло спертым запахом табачного перегара и специй. Я быстро назвал адрес. – Триста.

– Дам пятьсот, только быстро. – Я моментом запрыгнул на переднее сиденье и радостно отметил ошарашенную рожу водителя, который, очевидно, в первый раз узнал о торге наоборот. Правда, надо отдать сыну гор должное, не растерялся и, даже не дождавшись, когда я пристегнусь, рванул свой старенький автомобиль с места, и мы помчались по ночному городу. Пятьсот рублей за пару километров – легкие деньги.

Школа встретила меня криками, суетой и воем пожарных машин. Языки пламени охватили то самое крыло школы, где располагался спортзал, и сейчас пожар, набирая темпы, ревел, плавя пластик и разбрасывая искры.

Два пожарных расчета, очевидно подъехавшие за минуту передо мной, развертывали пожарные рукава и подключали брандспойты, а во дворе шумела запачканная сажей и ошалелая от происходящего толпа.

– Все покинули здание? – обратился пожарный к Вадиму, очевидно, посчитав его за главного.

– Все, – судорожно закивал тот, – сам выводил.

– Вырубайте подстанцию, – закричал кто-то, и во всем здании разом потух свет.

Расплатившись с водителем, я поспешил во двор.

– Что, черт возьми, стряслось? – выдохнул я, глядя на бушующую вакханалию. – Меня сорок минут не было, не больше!

– Да черт его знает, – в растерянности пожал плечами Вадим, неотрывно следя за языками пламени. – Аппаратура, может, мощная, вот проводка и не выдержала?

– Ага, – хмыкнул я, – вот завтра будет комендант, всем покажет и проводку, и аппаратуру.

– Залет, – вздохнул Кузнечик. – Всем залетам залет. Ремонт точно из жалованья вычтут.

– Зная коменданта, могу с тобой только согласиться, – хохотнул я.

– А ты чего веселишься? – озлобился Вадим. – Мы тут людей из пожара выводили, пока ты там миловался.

– Да ладно тебе, – весело отмахнулся я, – могли бы меня дождаться и потом пожар устраивать. Да и вообще, живы же все!