– Раз у меня своих нет, хотя бы чужим помогу, – угрюмо буркнул музыкант.

– Я с ребятами на ящик водки поспорил, что Варька с тобой спит. Иначе с чего бы ты расщедрился?

– Она не такая! С каждым встречным в койку не прыгает.

– Лох ты, Гена, – с сердцем сказал гитарист. – Влюбленный дуралей. Она тебя на бабло раскручивает, а ты ведешься!

– Мы больше не видимся. Знаешь, кем я себя чувствую рядом с ней?.. Грязью! Ничтожеством. Пылью.

– Ого! Ловко она тебе мозги промыла! Скажи еще, что Варька в тебе совесть разбудила, открыла путь к просветлению. Слыхал я подобные басни. Она, случайно, не вербовщица в новую церковь Иисуса? Или Варька буддизм проповедует? В ашрам не приглашала? На коллективную медитацию!

– Она тебе не Варька! – вызверился Аверкин. – А Варвара Казимировна! Усек?

– Тихо, тихо, – примирительно улыбнулся товарищ. – Я ее типа уважаю, и как женщина она… персик! Но голову из-за бабы терять нельзя, будь она хоть Мэрилин Монро. Иначе плохо кончишь, братан.

– Тебе пофиг, потому что ты не по бабам.

Гитарист не стал отрицать факта, известного всей группе.

– Лучше быть геем, чем перед телкой пресмыкаться, – спокойно парировал он. – Ну ладно, Гена, хватит друг друга подкалывать, а то поссоримся. Скажи, ты едешь со мной или нет?

– Не сегодня, дружище… Я хочу о вечном подумать. Благодаря Варе я на многое взгляды поменял. Вот мы с тобой чем занимаемся?.. Растлеваем души людей! Втюхиваем им низкосортную дребедень под маркой искусства. Ты в слова наших песен вслушайся! Это же…

– …полный отстой, – согласился гитарист. – Но публика от этого тащится, Гена! Не псалмы же нам распевать? Пипл хавает и башляет. Что еще надо?

– И кто мы с тобой после этого? Психи или нормальные чуваки?

Товарищ задумался.

– Психи, наверное, – наконец заключил он. – Ты точно, а я – под вопросом…

Ренат вернулся в отель поздно и застал Ларису в номере за гаджетом.

– Я думал, ты спишь…

– Я ищу бывший торговый дом Плужникова, – объяснила она.

– Зачем тебе?

– Хочу взглянуть на него «живьем».

– Ты уже смотрела на Михайловский театр, – заметил Ренат. – И что?

– Ничего.

– С домом Плужникова будет то же самое, – недовольно пробормотал он. – Напрасная трата времени.

– О, вот, нашла! Казанская улица… Это недалеко от мастерской Марея. Казанская пересекается с Гороховой…

– Я знаю, – перебил Ренат. – На Казанской куча старых домов. Там не только Плужников строил, но и многие другие.

– Не спорю. Но на фотографиях из конверта запечатлен именно дом Плужникова.

– По-твоему, это связано со смертью Марея?

Лариса покачала головой и вздохнула:

– Прямой связи как будто нет, но…

Ренат ждал продолжения, не дождался и рассказал, что ему удалось выяснить на месте происшествия. Лариса выслушала, а в конце предложила:

– Давай встретимся с Аверкиным и предупредим его об опасности.

– Как ты себе это представляешь? Заваливаемся к нему в гримерку и говорим, мол, вы скоро умрете, милейший? В лучшем случае он нас пошлет подальше, а в худшем…

– Можно что-нибудь придумать.

– Я не собираюсь выставлять себя на посмешище. Если хочешь, прикинься его фанаткой и прорвись к телу кумира. От фанаток он всякого бреда наслушался, ты его не удивишь.

– К телу? – вздрогнула она. – Боюсь, скоро это станет трагической реальностью.

– Не нагнетай, – мрачно улыбнулся Ренат. – Я понимаю, что твоя неприязнь к Варе требует подтверждения, но не стоит подтасовывать факты.

– Художника уже нет в живых!

– Это дело рук Мадлены. Я тебе докажу, что так и есть.

– Красота Вареньки глаза застила? – вырвалось у Ларисы. Она тут же пожалела о своих словах, но было поздно.

– Лучше пусть красота ослепляет, чем ненависть, – холодно парировал Ренат.

– Тебе ни о чем не говорит адрес торгового дома с фотографии?

– То, что купец Плужников открыл свое заведение на Казанской улице, закономерно. Он мог и на Гороховой торговлю открыть! Тогда бы ты еще больше обрадовалась. Чего ты взъелась на Варю?

– Я не хочу говорить в таком тоне, – обиделась Лариса.

«Опять даешь волю своему эго? – ехидно нашептывал ей Вернер. – Либо ты берешь верх над ним, либо оно доминирует над тобой. Проиграть собственному самолюбию было бы позорно!»

– Извини, – смутился Ренат. – Ты имеешь право на свое мнение, а я – на свое. Но позволь спросить, в чем состоит грех Вари? Да, она живет неподалеку от бывшего торгового дома, попавшего на фото столетней давности. И что с того? На близлежащих улицах проживают сотни людей.

– Я найду связь!

– Бог в помощь…

* * *

Мадлена в черных лосинах и майке вышла на просторную лестничную клетку, выждала пару минут, прислушиваясь к лифту, и заглянула за подставку для цветов. Та была сделана в виде деревянного помоста, внутри которого хранились лейки, удобрения и раствор против вредителей. Пакет, который она там спрятала, был цел и невредим.

– Ты меня недооцениваешь, – прошептала женщина, представляя лицо отца. – А зря! Мы с тобой одного поля ягодки.

Мадлена быстро набросила на себя длинную черную тунику с рукавами, повязала платок и посмотрелась в стеклопакет, разделяющий площадку, куда выходили двери квартир, с лестницей. Предварительно нанесенный грим сделал ее неузнаваемой.

Через несколько минут она вышла через черный ход на улицу. На заднем дворе светился одинокий фонарь, машина с охранниками отсутствовала. Видимо, отец все-таки убрал их подальше, чтобы не накалять обстановку.

Мадлена была далека от мысли, что он полностью снял наблюдение. Но она добилась послабления с его стороны.

«Спасибо за понимание, папа. Ты внял голосу разума. Не хватало нам еще воевать друг с другом!»

Держась темной стороны, она выскользнула со двора, без помех добралась до проезжей части и поймала такси.

– Куда? – спросил водитель.

– Я покажу…

В салоне запахло духами с восточными нотками. Водитель подозрительно косился на молчаливую пассажирку, но заранее полученная от нее денежная купюра заставила его помалкивать. Куда может в такую пору ехать добропорядочная мусульманка? Да пусть это волнует ее мужа!

Когда Мадлена решила выйти, она просто потрогала таксиста за плечо и кивнула головой. Мол, остановись здесь.

Ее силуэт, освещенный фарами, тут же растворился в темноте проходной арки. Водитель стряхнул секундное оцепенение и тронулся с места. Может, позвонить диспетчеру и сообщить о странной клиентке? Уж больно она осторожничала, скрывая внешность.