Покойник не пошевелился, но Ренат ощутил его глубочайшее изумление и негодование.

– Ты видел свою смерть? И ничего не сделал?

Музыкант не ответил. Если он и подумал что-то перед кончиной, то не собирался ни с кем этим делиться.

Ренат не боялся мертвых, но при виде Аверкина его пробрал ледяной озноб. Еще час назад этот человек был жив, а сейчас превратился в кусок мяса, которое скоро протухнет и начнет разлагаться.

«Что я скажу Варе? – ужаснулся он, глядя на остывающий труп. – Бедняжка и так трясется от страха. Как я признаюсь, что позволил Мадлене убежать? Я оказался лохом, от которого она легко отбилась. Я недооценил ее и переоценил себя. Вернер обвинил бы меня в гордыне и был бы прав».

Он поспешил к выходу, оставив дверь незапертой, как перед ним это сделала вдова Краснова. Здорово же она ненавидит Варю, если расправляется со всеми ее бывшими ухажерами!

Прежде чем выйти из парадного, Ренат посмотрел, нет ли кого поблизости, и с облегчением выдохнул.

«Мадлена воспользовалась темнотой и туманом, – думал он, шагая к машине. – Хотя ее все равно невозможно было бы узнать. Что ж, в смелости и хитрости ей не откажешь. Интересно, ее отец в курсе, чем она занимается?»

Ренат сел за руль и включил зажигание. В зеркале заднего вида маячила какая-то фигура.

– Григорий? – поежился он. – Ты меня преследуешь?

– Я соскучился по собеседнику, – буркнул «старец», в ту же секунду устраиваясь на сиденье. От него несло бриолином, которым были обильно смазаны волосы.

– Фу! – поморщился Ренат.

– Ты даже запах мой ощущаешь? Хвалю!

– Один человек научил меня воспринимать потусторонний мир всеми органами чувств. Я считал это невозможным и сам себя ограничивал.

– Ты относишься к тем немногим, которые меня видят, слышат и не пугаются, – заметил Распутин. – Я готов подставить тебе плечо, если надо.

– Ты в курсе, отчего умер рок-музыкант Аверкин?

– От передоза… но не по своей воле. Тебя это удивляет?

– Скорее, бесит. Меня оставили с носом.

– Ты плачешь? – удивился «старец».

– Это перцовый газ разъедает глаза, – объяснил Ренат. – В твое время таких штук не было.

– В мое время другой хрени хватало.

– Ты видел, как Мадлена заходила к Аверкину?

Распутин кивнул, глядя прямо перед собой на освещенную фарами ленту асфальта. Туман рассеивался по мере того, как машина удалялась от Лиговки.

– Эта чертова дымка действует на нервы…

– Поэтому ты дал слабину? – усмехнулся призрак.

– Я не ожидал, что у Мадлены в рукаве газовый баллончик, – оправдывался Ренат. – Как мне ее поймать на горячем?

– Уже никак. Ты утратил шанс предотвратить беду. Где твоя интуиция?

– Не тебе меня учить, Гриша! Сам-то попался на удочку Феликса и дал себя убить. Все мы задним умом крепки!..

Южин подошел к эксперту, который закончил осматривать тело Аверкина.

– Отчего он умер?

– Наркоты перебрал. Сначала напился и накурился, потом еще решил понюхать. Все ему мало было! Рокер, что с него взять…

– Аверкин не был закоренелым наркошей, – возразил сыщик.

– Судя по тому, что мы обнаружили, он употреблял травку. Вены у него чистые, он точно не кололся, но… сам видишь, можно и без этого обойтись.

– Завтра группа «Олово» дает большой концерт, а фронт-мэн решил кайфануть?

Эксперт развел руками. Психология не его конек. Он практик, а не теоретик.

– Отпечатки сняли?

– Тут их видимо-невидимо, – вздохнул криминалист. – Покойный славился гостеприимством. Боюсь, ты ничего не выжмешь из этой смерти, Южин. На теле нет следов насилия, Аверкин все сделал сам. Добровольно! Хотел уйти в отруб, но переборщил. Бывает…

– Убийство ты исключаешь?

– Абсолютно. Поверь моему опыту. Я таких смертей видал-перевидал. А у тебя что, личный интерес?

– Я был фанатом «Олова».

– Да ну? – не поверил эксперт. – От «Олова» в основном тащится молодежь, а ты вроде серьезный мужчина.

Южин похлопал его по плечу и вышел из квартиры на площадку. Камер наблюдения не было ни в доме, ни во дворе. Аверкин и его соседи, видимо, не заботились о безопасности. Жили сегодняшним днем.

Тощий, как гончая, оперативник курил на лестнице, пуская дым в окно.

– Поквартирный обход делали? – спросил у него сыщик.

– Нет еще, не успели. Честно говоря, не хочется зря ноги бить. Коню понятно, что это передоз.

– Разленились все, – проворчал Южин, понимая его правоту. – Шагу лишнего не ступят.

– А ты какими судьбами в нашем районе?

– Проезжал мимо, узнал про Аверкина, решил оказать помощь следствию.

– От кого узнал?

– Соцсети гудят, что их кумир отправился в мир иной. Кто-то выложил печальную новость в Интернет. Скоро тут будет не протолкнуться.

– Верно, – спохватился оперативник. – Хоть и ночь на дворе, но фанатов это не остановит. Надо увозить тело, пока сюда не хлынули поклонники!..

* * *

В девятнадцатом веке Гороховая улица считалась престижной, тут селились зажиточные горожане. Похоже, Казимир Бернацкий имел неплохой доход. Его услуги пользовались спросом. Но какое отношение та давняя история имеет к нынешним событиям?

Лариса устала бродить по пустынным дворам и захотела спать, но возвращаться в гостиницу без какого-либо результата было обидно.

«А не съездить ли мне к Вареньке? Лучше нее никто не знает родословную семьи Бернацких».

Такси быстро доставило ее по адресу. Водитель взял деньги, развернулся и уехал, а Лариса осталась одна, со всех сторон окруженная панельными высотками. В сыром воздухе пахло дымом, словно кто-то жег костер. Это курились трубы завода.

В доме, где поселилась Варя, светились некоторые окна. Не все жильцы спали. Лифт доставил Ларису на нужный этаж, она остановилась у двери, за которой скрывалась загадочная девушка, и дважды нажала на кнопку звонка. За дверью раздались шаги. Варя смотрела на нее в глазок и колебалась, открывать или нет.

– У меня важный разговор, – сказала Лариса.

Варя застыла в нерешительности. Ей не хотелось впускать эту недружелюбную женщину, но и держать ее на лестнице было невежливо.

Щелкнули замки, и перед Ларисой предстала стройная красавица в домашней одежде, которая, впрочем, выгодно подчеркивала линии ее фигуры. Сиреневые лосины и батистовая блузка с широкими рукавами – все в мягкой цветовой гамме. Коса Вари непринужденно перекинута через плечо, губы приоткрыты от удивления. Видно было, что она еще не ложилась спать.