— Да.

— Когда я был маленьким, мой старший брат, сидя долгими зимними вечерами в нашем старом доме на Торроу-стрит…

В тот день Элена, вопреки обыкновению, проснулась от стука в дверь — хотя обычно её будил Чезаре чашкой крепкого кофе, который покупался и заваривался специально для неё — все остальные обитатели дома пили чай и вставали в двенадцатом часу.

За окном уже светало, и это значило, что она основательно проспала. Элена вскочила и, торопливо закутавшись в халат, бросилась к дверям.

— Кто там? — спросила она и тут же высунулась в узенькую щёлочку.

— Где князь? — Кестер, стоявший перед ней, сам тяжело дышал.

Элена на несколько секунд оторопела.

— У меня его нет. Вы что, хотите обыскать?

Кестер поколебался, но всё же качнул головой.

— Нет, — сказал он. — Но если он свяжется с вами, скажите, что мы все очень беспокоимся за него. Ему не следует больше делать так.

Кестер развернулся и пошёл прочь.

— Как — так? — спросила непонимающе Элена ему вслед.

— Князь исчез, — бросил Кестер через плечо.

Элена тихонько выругалась и, шмыгнув к себе, принялась звонить в колокольчик. Она смогла оторваться от него, только когда Чезаре влетел в комнату, явно решивший, что начался пожар.

— Мэм?!

— Почему не разбудил?! — Элена сурово посмотрела на него.

— Князь сказал, что вам нужно выспаться. Он ведь ушёл.

— Ушёл… — Элена подняла брови. Оправила халат. — А ты знаешь куда?

— Конечно нет! Зачем бы он стал мне говорить?

— Ну да… — Элена ещё раз плотнее запахнула халат. — Принеси кофе, будь добр, — бросила она через плечо, уже направляясь к двери, ведущей в библиотеку.

— Конечно, мэм. Хорошо.

Ответа Элена уже не услышала — она нырнула в дверь и стала оглядываться по сторонам. Всё здесь было таким же, как вчера, и, конечно же, Эван не думал ни для кого сведений о своём уходе оставлять. Мелвилл так и лежал на кофейном столике — там же, где Элена оставила его вчера.

Она подошла и взяла в руки книгу, которая теперь казалась ей почти что частичкой Эвана. Машинально пролистала страницы и тут же к её ногам упал белый конверт.

Элена отложила том и взяла в руки письмо. Оглядела, опасаясь, что оно предназначено не для неё, но всё же надорвала и стала читать:

«Элена, у меня срочные дела. Не хочу отчитываться ни перед кем — тем более, что они могут попытаться помешать. Уехал в Парламент, вернусь ко второй половине дня. Если хочешь — приезжай, попробуем немного погулять».

Элена отложила письмо и несколько секунд смотрела перед собой. «Какой, к чёрту, парламент, он вчера ещё не мог встать…» — пронеслось у неё в голове, но в следующее мгновение эта мысль улетучилась, сменившись другой: взгляд девушки упал на таблетки, которые Эван последнее время поглощал по две пачки в день. Забытые, они остались валяться на столе.

— Чезаре! — крикнула она.

— Да, мэм. Кофе готов.

— К чёрту кофе. Готовь костюм, быстрей.

Через полчаса наёмный экипаж доставил Элену к готическому зданию, стоявшему на берегу реки. Шпили его, сделанные из серого гранита, казалось, угрожали копьями самому небу.

Снаружи здание венчало множество маленьких башенок, а стены пронизывали стрельчатые окна, украшали тонкие розетки и кружево каменной отделки карнизов.

Величественный каменный зал с деревянной кровлей на дубовых стропилах, служивший холлом, будто бы смотрел на него так же косо, как и охранники, стоявшие по углам. В тени высоких сводчатых потолков гуляли пронизывающие сквозняки. Огромная латунная люстра угрожающе раскачивалась над головой, но горели лишь неоновые свечи в витых канделябрах, развешенных вдоль стен.

Сам потолок был разделён на четыре части, и на четырёх полях, напоминавших серо-зелёную клетку Аргайлов, в полумраке виднелись гербы четырёх крупнейших кланов, основавших Альбион.

Несмотря на холод и полумрак, зал был полон народа, и множество людей, сбившись кучками, говорили о своём. Всё это скопление гудело как улей — или как Манахатский порт.

Переговорив с одним из охранников, она выяснила, что ей нужно записать своё имя и причину посещения на карточке, которую затем передадут Эвану — если, конечно, найдут его в одной из тысячи комнат парламента — и только когда тот подтвердит своё желание встретиться, ей можно будет войти.

Элена скрипнула зубами и принялась заполнять карточку. В графе прихода она написала: «Медицинский вопрос».

Коронер ушёл, и добрых полчаса ей пришлось прождать, прежде чем тот вернулся назад и сообщил:

— Идите. Заседание ещё не началось.

— Куда?

— Он сказал подойти в Палату лордов. Это там.

Коронер показал рукой на одну из дверей, которая была распахнута. За ней было немного попросторней — было куда меньше людей, но и это помещение служило лишь приёмной.

В противоположной стене залы располагался ещё один дверной проём, по обе стороны которого стояли статуи политиков времён Старой Земли.

За следующей дверью не было почти никого — несколько человек, чинно расположившихся на своих местах. Сам зал был полукруглый, и зелёная дорожка, ведущая к королевскому трону, стоящему в торце, разделяла его пополам.

В центре палаты, чуть правее трона, стояло вырезанное из чёрного дерева кресло, предназначенное для спикера. А чуть выше и сбоку располагалась галерея для прессы. Переведя взгляд на другую стену, во время заседания находившуюся у пэров за спиной, Элена увидела такую же точно галерею, но для гостей, к которым, по-хорошему, должна была бы относиться и она.

Окна зала были забраны витражами, на которых из разноцветных кусочков стекла были собраны клановые гербы — герб Аргайлов, конечно же, был заметен больше всего. А в нишах между окнами стояло восемнадцать бронзовых статуй — в чью честь их изваяли, Элена не знала.

Потолок Палаты Лордов тоже покрывали изображения геральдических птиц и зверей. Стены были облицованы деревянными резными панелями, над которыми разместились фрески. Ряды скамей обтягивала выкрашенная в серый и зелёный цвет шерстяная ткань.

На столах, расставленных вокруг трона наподобие амфитеатра — ярусами и полукругом, стояли таблички с именами пэров. Только Элена разглядела на одной из них фамилию Аргайл, как сзади послышался знакомый голос, от звуков которого она едва не подпрыгнула до потолка.

— Главное — освободить наше общество от греха! Как вы не можете понять!

Чуть повернув голову, Элена увидела у двери МакФолена собственной персоной, и размышлять у неё времени не было — Элена торопливо протиснулась за нужный стол и, пока никто не видел, шмыгнула под него. Она очень надеялась, что МакФолен пройдёт мимо, а может быть, и вовсе уйдёт, а сама она сможет спокойно дождаться Эвана — но ей