Зайдя в тупик, девушки связались с Эдом и Лоррен Уоррен, известными исследователями паранормальных явлений. Уоррены приехали со священником, и над куклой был совершен обряд изгнания бесов, прежде чем убрать ее из квартиры.

Задача была забрать Аннабель в музей, основанный Уорренами, в место, где можно было увидеть артефакты и материальные доказательства из их исследований. Но даже доставить туда Аннабель оказалось непросто.

По словам Эда Уоррена, они с женой избегали шоссе, предполагая «бурную поездку», и им пришлось разок остановиться и обрызгать куклу святой водой. Они утверждали, что гидроусилитель руля и тормоза не работали на протяжении части поездки.

Наконец Аннабель поместили в специальный шкаф в музее Уорренов. На шкафу было множество замков, чтобы отбить у посетителей охоту потрогать или подержать куклу; священник погрузил в святую воду и освятил каждый замок.

Вы можете сами сходить и посмотреть на Аннабель, если будет возможность. Но будьте осторожны. Табличка на стекле шкафа содержит простое, но впечатляющее послание: «Опасно: не открывать».

В марте 2014 года в Литве турист наткнулся на теплый родник, от которого таял лед в замерзшем пруду. Находка не была необычной, но ему стало любопытно. Мне, кстати, – тоже: пруд замерз, но была небольшая полынья с тихой водой. Я думаю, любой наклонился бы, чтобы посмотреть поближе.

Он это и сделал, но оказался свидетелем того, что его разум отказывался воспринимать. Похоже, это было живое существо, но ничего подобного прежде он не видел. К счастью, мы живем в век связи и цифровых технологий, и он снял короткое видео на свой телефон.

Я не знаю, что это было за существо и было ли оно вообще живым. И не собираюсь сегодня это обсуждать или рассказывать вам другие истории о подробных наблюдениях, потому что их нет. Это был единичный случай, случайная находка, подобной не было до этого и вряд ли будет снова.

Есть похожие истории. Иногда мы наталкиваемся на что-то новое, без предыстории или записи событий, помогающих проследить происхождение или достоверность. Такие истории меня расстраивают.

Однако другие предания имеют глубокие корни. Некоторые легенды пересказывают столетиями. Есть создания, которых видели сотни людей на протяжении многих лет, и каждая новая встреча добавляет доверия к легенде. Даже если все придумано или просто было большим недоразумением, каким-то образом эти наслоения историй дают жизнь тем, кого описывают.

Когда мы обнаруживаем такие глубинные источники народного творчества, наш разум получает вызов: служат ли рассказы из первых уст на протяжении столетий доказательством или они подчеркивают нашу невероятную межкультурную, почти генетическую предрасположенность к легковерию?

Не многие места проверяют нас на прочность в такой степени, как Пайн-Барренс на юге Нью-Джерси. В этом покрытом лесом месте живет тайна. Тайна и, говорят, дьявол.

Думая о Восточном побережье Соединенных Штатов, мы представляем разросшиеся города, бесконечную череду спальных районов вокруг огромных мегаполисов. Нью-Йорк, Бостон, Филадельфия, Вашингтон – все они являются символами неспособности людей оставить неосвоенные места в покое.

Тем не менее большинству людей неизвестно, что в южной части Нью-Джерси располагается поражающий воображение огромный лесной массив. Он называется Пайн-Барренс (Сосновая пустошь), и это самый большой кусок дикой земли на северо-восточном побережье США. В самом деле, это обширное пространство: там 1,1 миллиона акров лесов, и под ними есть водоносные пласты, в которых, по некоторым оценкам, содержится более семнадцати триллионов галлонов чистейшей воды.

Как вы можете себе представить, такой огромный кусок земли имеет свою шкатулку с мифическими существами и устрашающим фольклором. Местное индейское племя ленапе рассказывает легенды о манетутетак (manetutetak), или лесных гномах, которые живут в лесу, – местная версия легенды о «маленьких людях».

По слухам, есть и другие существа, живущие в Соснах, такие как Большой Красный Глаз, Обезьяночеловек из Хобокена, незарегистрированный вид большой кошки, морской змей мыса Кейп-Мей, человек-ящерица из Грейт-Медоуз и даже нечто, именуемое Ким Кардашьян.

Нью-Джерси, видите ли, полон монстров.

Но нависающее над ними всеми, как патриарх на вершине изукрашенного генеалогического древа, есть нечто, тревожащее Сосны последние триста лет.

История его происхождения звучит примерно так. В 1735 году какая-то миссис Шрауд из Лидс-Пойнта, штат Нью-Джерси, забеременела тринадцатым ребенком. Согласно легенде, миссис Шрауд втайне желала, чтобы ее дитя было ребенком дьявола или демона. И, конечно, когда ребенок родился, он был уродливым и деформированным.

Миссис Шрауд держала безобразное дитя дома, защищая его от любопытных глаз. Но в темную ненастную ночь – потому что плохое, конечно же, случается исключительно в такие ночи – руки малыша превратились в крылья, и он сбежал, улетев через дымоход. Миссис Шрауд никогда больше не видела своего дьявольского ребенка.

Вот такая история. Или по меньшей мере один из вариантов. Более известная легенда называет мать как миссис Лидс (не миссис Шрауд из Лидс-Пойнта), которая родом из Берлингтона, штат Нью-Джерси. Как гласит сказание, миссис Лидс увлекалась колдовством, несмотря на то что была из квакеров, и старухи, присутствовавшие при родах, из-за этого чувствовали себя очень тревожно.

К их облегчению, той штормовой ночью родился чудесный малыш, и его вскоре вручили матери. Вот тогда он и преобразился: человеческие черты исчезли, туловище вытянулось и даже кожа изменилась. Голова младенца стала похожа на лошадиную, а ступни поменялись на копыта. Крылья, как у летучей мыши, выросли из плеч, а сам он вырос до размера взрослого мужчины.

Другие истории появления монстра гуляют в народе уже несколько веков. В одной из них утверждается, что монстр стал результатом греховной связи между девушкой из колонии Лидс-Пойнт и британским солдатом, однако другая легенда рассказывает о цыганском проклятии. Похоже, в Соснах нет ни одного города или округа без своей собственной версии этой истории, и многие очень сильно различаются. Тем не менее их объединяет одно: описание этой твари.

Во всех легендах это был какой-то гибрид или мутация обычного животного. Большинство преданий описывает его одинаково: голова как у лошади, крылья как у летучей мыши, когтистые руки, длинный змеиный хвост и ноги как у оленя. В некоторых описаниях тварь очень похожа на дракона.

По странному совпадению племена ленапе называют Сосны как Попуессинг (Popuessing), это слово означает «Место дракона». Голландские исследователи назвали это место Дракекилл (Drakekill), kill – это на голландском языке «река», а drake – «дракон».