– Никак, – холодно ответила я. – Я ничего и ни с кем не кручу. Это деловая встреча, о которой Рустам в курсе. А теперь прошу покинуть мой кабинет.

– Так грубо прогоняете кандидата на должность? – усмехнулся.

Похоже, Залмаев лишь прощупывал меня, использовал шантаж как метод, чтобы определить, насколько мы с Каримовым близки, действуем ли сообща.

– Собеседование назначено для Ирины Константиновны Черновой, – вкрадчиво заметила я. – Вы на нее никак не похожи.

– Да, я отправил ее подальше, чтобы мы могли спокойно пообщаться наедине, чтобы никто нам не помешал.

Залмаев остановился прямо перед моим столом, скользнул по мне недобрым взглядом, и я напряглась.

Рядом с этим человеком совсем не чувствовала себя в безопасности.

Чего он добивался?

– Уходите, – твердо сказала я.

– Заставьте меня.

В глазах Залмаева вспыхнул опасный блеск, а его полные губы сложились в неприятной ухмылке.

– Отлично, – кивнула я. – С этой задачей прекрасно справится охрана, ведь еще минуту назад я нажала тревожную кнопку.

– Здесь нет тревожной кнопки, а охрану я отпустил.

После этих его слов мне стало действительно не по себе.

– Чего вы добиваетесь?

– Хочу предложить сотрудничество, – хмыкнул, оперся ладонями о стол и склонился ближе ко мне. – На выгодных условиях.

– Не интересует, – отрезала я.

– А если речь пойдет о жизни твоего ребенка? – мрачно спросил он. – Ты станешь более сговорчивой?

Я ничего не успела ответить на угрозу Залмаева. Я даже не успела приоткрыть рот. Комната сотряслась от звериного рыка.

– Ах ты ублюдок! Кого пугать вздумал? Мою женщину?!

Каримов ворвался в кабинет будто ураган, пронесся точно шторм, сметая все на своем пути. Растолкал мешающие ему стулья и добрался до Залмаева, схватил того за грудки и встряхнул так, словно мужчина был тряпичной куклой, марионеткой.

– Рустам, ты переходишь всякие границы…

– Урод! – взревел Каримов.

И в следующую же секунду массивный кулак врезался в челюсть Залмаева, да так что тот не устоял на ногах, рухнул как подкошенный и растянулся на полу.

Я приглушенно вскрикнула, зажала рот ладонью.

– Рустам, – пробормотала, едва дыша.

– Прости, – Каримов помрачнел. – Мне стоило явиться раньше. Я вижу этот гад успел тебе слишком много наболтать. И черт, я не должен был разбираться с ним при тебе. Но как услышал, что за дрянь он несет, так и сорвался. Дьявол, я обещаю лучше себя контролировать.

– Все нормально, Рустам, – понимала, что звучит дико, ведь я и в кошмарном сне не могла вообразить, будто стану одобрять избиение людей. – Он заслужил. Когда он начал угрожать Артему, я и сама захотела его ударить.

Каримов склонился над Залмаевым, схватил и вздернул вверх, а после бросил, и мужчина снова безвольно растянулся внизу.

– Он же не… – начала я и запнулась, ощущая, как вспыхнула тревога.

– Он в порядке. И это отлично, – скривился Рустам. – Иначе было бы слишком просто. А легко эта мразь у меня не отделается. Одним нокаутом не расплатится за свои грязные слова. Залмаев еще оклемается, тогда я с ним и продолжу.

Каримов посмотрел на меня и усмехнулся.

– Я буду действовать в правовом поле, – прибавил он. – Не волнуйся. Но этот подонок заплатит за угрозы сполна. Больше он на твоем пути не возникнет. Клянусь.

– Кажется, у него какой-то план против тебя.

– Ничего, скоро ему понадобится новый, – мрачно заключил Каримов. – План скорейшего выезда из страны. Но мои адвокаты прижмут мерзавца в любой точке мира.

Рустам подошел ко мне и мягко обнял за талию.

– Пойдем, – сказал он. – Охрана здесь уберет.

Уже позже, когда мы оказались в автомобиле, я все равно никак не могла успокоиться. Сердце стучало точно бешеное, на душе было тревожно.

– Аня, о чем ты думаешь?

Вкрадчивый вопрос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Черные глаза Каримова как всегда смотрели прямо в душу.

– Я вспомнила про ту записку, – призналась как есть. – Я переживаю, Рустам. Ты же сможешь защитить нашего сына?

– Я любого порву, – отчеканил Каримов. – Ты знаешь.

Знаю. И видела только что. Но могли быть гораздо менее очевидные враги чем этот скользкий тип. Залмаев только один из многих. А может, и за ним самим кто-то тоже стоит.

– Насчет Юргена, – продолжила тихо. – Он и правда заинтересован скорее во мне самой, чем в проектах фонда. Но конечно, между нами ничего невозможно. Я четко дала это понять.

– Я почуял, – коротко бросил Каримов. – Еще в Германии. Помню, как он смотрел на тебя. Мне хватило.

– Я не знала, что он поведет меня в ресторан Залмаева. Видимо, тот увидел нас и решил это как-то использовать.

– Я контролировал ситуацию. Наблюдал. Не ждал, что этот ублюдок Залмаев полезет к тебе напрямую, еще и настолько нагло. Совсем берега потерял. Мало я его в прошлый раз приложил, надо было сразу уничтожить.

Каримов качнул головой, нахмурился, а потом вдруг накрыл мою ладонь своею, крепко сжал.

– Ладно, не будем о них, – бросил хрипло. – Есть темы поважнее. А насчет Залмаева, так я разберусь, с чего это он стал таким резвым и дерзким.

Да. Рядом с ним мое сердце сходило с ума. И разум затуманивался. Один раз обожглась и дала себе слово никогда больше не повторять ошибок. Но чем больше времени мы проводим вместе, тем труднее держать это обещание.

– Постой, – тихо сказала я, когда мы оказались на пороге особняка. – Знаешь, я думаю, сейчас отличный момент, чтобы рассказать Артему обо всем. Он должен понять, ты его отец. Хватит этих недомолвок.

– Сейчас? – в обычно уверенном голосе Каримова вдруг прорезались ноты беспокойства.

– Да, Рустам, нечего нам с этим тянуть.

Я улыбнулась, видя, как в черных глазах вспыхнули искры настоящей радости. Было заметно, что мужчина волнуется и вместе с тем счастлив, что наконец сблизится с нашим сыном в полной мере.

– А как мы ему скажем? – напрягся Каримов и мигом нахмурился. – Вдруг что-то пойдет не так?

– Все будет хорошо.

Лишь стоило нам зайти в дом, как рядом возник Артемка, бросился к нам и… постарался обнять нас обоих одновременно.

– Мама! – радостно воскликнул малыш и его глазки засияли. – Рустам! Почему вы так долго? Где были?

– Много работы, родной, – поцеловала сыночка, крепко обняла и вдохнула самый родной на свете аромат. – Нам нужно кое-что тебе рассказать.