— И какая же? — мой голос просто сочился сарказмом. — Выпрыгнуть из окна? Притвориться, что я умерла? Сбежала? Тронулась умом? А может, сразу сознаться кто я и что тут делаю?

— Мрр… не так радикально, — он на секунду показал свою хитрую мордочку. — Сейчас подробно расскажу, ты только это, мря, полотенце убери.

Я свернула полотенце в рулон и сложила на кровати, показывая, что теперь безоружна и внимательно слушаю. Василь пригляделся и посчитав, что буря миновала, вылез полностью.

— Полагаю, что у нас с тобой все должно получиться, — он подошел ближе и понизил голос, — будет только один пострадавший, наш ненаглядный ищейка, но, надеюсь, ты мне это простишь.

— Прощу, вот только пострадавших будет двое, — пришла моя очередь сверкать глазами.

— Мряяя… а кто второй? — удивился кот, — Нет, в мой коварный план это не входит…

— Зато входит в мой, — с победным криком схватила кота и потащила в ванную, думаю, что купание пойдет ему на пользу. Заодно и план расскажет поподробнее. Отомстить попутно и ищейке я была только рада.

Мы сидели за дубовым столом в просторной столовой и уже около получаса неспешно разговаривали с господином Нореном, ожидая, пока к завтраку спустятся остальные гости, в том числе и его племянница.

— Так какая говорите стихия открылась у княжны Айрелии? — навязчивое стремление князя отправить девушку в академию не давало мне покоя.

Я никак не мог отделаться от мысли, что здесь что-то нечисто. Излишняя подозрительность была одной из лучших черт моего характера, которая помогла высоко подняться по карьерной лестнице в службе ищеек. И именно сейчас чутье подсказывало, что надо копнуть немного глубже.

— Воздух, — Вилард явно гордился этим фактом и не скрывал своей радости. — И притом довольно сильный уровень дара. Она действительно настоящий бриллиант.

Бриллиант, как же. Про себя я усмехнулся, но не стал расстраивать собеседника. Вполне вероятно, что он действительно верит в успех племянницы на магическом поприще. Да, возможно, среди женщин княжна и будет выглядеть впечатляюще, но уровень же магии у мужчин изначально выше — здесь ей ничего не светит.

— Неужели ваш родовой источник настолько силен, что может поддерживать нового стихийника с высоким уровнем дара? — я в недоумении приподнял бровь. — Думаю, вы в курсе, что маги вырождаются, с каждым поколением становясь только слабее. Стихии перестают нам подчиняться, господин Норен. Вы же знаете, что для того, чтобы достойно управлять потоками, нужны резервы, но если ваш источник рода истощен, то и сильного мага из Айрелии никогда не получится несмотря на все ее невероятные способности.

Я откинулся на спинку стула и с нетерпением ожидал ответа. Потоками становилось управлять сложнее с каждым годом. Даже род Корвинов стал замечать периодический выход стихий из-под контроля, хотя их источник считается одним из сильнейших.

— Позволю с вами не согласиться, господин Кастнер, — меня иногда раздражала упертость князя, который будто бы не видел очевидных вещей. — Да, наш источник ослабел практически так же, как и все остальные. Но есть один весомый нюанс, — мужчина посмотрел на меня в упор, — магов в нашем роду не так уж и много, всего двое. И именно это дает Айрелии преимущество, на которое я рассчитываю.

У меня сложилось впечатление, что изоляция Норенов в этом убогом захолустье сослужила с ними дурную шутку — отрезала от осознания реального положения вещей. Спорить с мужчиной напротив бесполезно. Но даже если представить, что князь может быть прав, то вдвойне непонятно, что за цели он преследует. Вилард еще много раз пожалеет, что отправил племянницу в это змеиное логово под названием Эстер. На девочку же начнется настоящая охота.

— Как продвигается процесс вашего восстановления? — решил я перевести тему.

Конечно, я понимал, что князю в его преклонном возрасте нужен длительный отдых, но в душе надеялся отбыть из поместья как можно раньше. Не хотелось здесь задерживаться на больший срок, чем необходимо.

Вчера выяснилось, что дела у Норенов идут даже хуже, чем я думал. Замок в полном запустении, люди распущены по домам, штат прислуги минимален. Комната же, выделенная мне, была больше похожа на склад пыли и ненужных вещей. Целый вечер я потратил на то, чтобы хоть немного разгрести завалы, называемые по недоразумению, гостевыми покоями и приготовить себе место для комфортного сна. И если я был привычен к отсутствию роскоши, то моим спутникам пришлось вдвое тяжелее.

Братец всю первую половину утра ныл мне под ухо о том, как устал и хочет скорее в столицу, а вторую — восторгался красотой княжны. Он неисправим — даже в таких обстоятельствах не пропускает ни одной юбки. Я глубоко вздохнул своим мыслям.

— Не стоит беспокойства, — князь кивнул в ответ и добавил, уловив мое гнетущее настроение. — Думаю, что завтра к вечеру мы уже сможем выдвинуться в сторону границы с Гардом.

— Это было бы просто великолепно, — я вежливо склонил голову. — Благодарю, что вы сумели найти в себе силы для того, чтобы помочь нам.

Как бы я сейчас ни был зол на князя, но тот был не виноват в том, что его род полностью разорен, а сам он с трудом может выполнять обязанности хозяина поместья.

Со стороны лестницы послышался шум шагов и в гостиную вошли близнецы Корвины собственной персоной — совершенные копии друг друга с одинаково кислыми надменными физиономиями. Может когда-нибудь я и научусь их различать, но сейчас я бы предпочел поскорее избавиться от их общества. Слишком уж они мне напоминали об одной рыжей нелегалке, больно наступившей на самолюбие.

Вслед за Корвинами показался и мой несносный братец, заинтересованно оглядывающий столовую в поисках княжны. Вся разношерстная компания выглядела помятой и уставшей. Ну ничего, не все же мне одному страдать, хоть какой-то бальзам на душу.

— Располагайтесь, — князь Норен был крайне вежлив и любезен. — Надеюсь, что вам удалось как следует отдохнуть с дороги, — в его голосе чувствовалась искренняя забота. — Приношу свои извинения, что не смог обеспечить вам условия, соответствующие вашему статусу, но, как вы заметили, мой замок просто не рассчитан на прием большого количества гостей. Тем более, так часто.

Последнюю фразу мужчина особенно выделил, как бы намекая, что мы слегка злоупотребляем его гостеприимством. Похоже, что под этой маской чуткого и мягкого хозяина скрывается стальной характер. Я еще больше убедился в своем мнении, что князь не так уж прост.

— Спасибо, — Тирел вежливо кивнул, — не волнуйтесь, мы смогли как следует восстановить силы, — на последней фразе он заметно поморщился.

Нет, ну кто его вообще учил плести интриги. Мгновенно захотелось запустить в брата чем-то тяжелым, и побыстрее. Не можешь врать как следует, так не берись. Хотя, вон Корвины, например, просто морщатся, ничего не говоря, что переходит все границы наглости и дурного тона.