— Куда это она? — ахнула горничная.

Ответа не потребовалось, так как буквально через несколько минут Василь вытащил откуда-то из вороха платьев что-то нежно-голубое и необычайно воздушное. С зажатой между зубами тканью он выжидающе уставился на меня.

— По-моему, она хочет, чтобы вы пошли в этом, — девушка уверенно кивнула, быстро смирившись со странностями животного. — Да, это платье тоже необычайно красиво и подойдет под ваш цвет глаз. Как я сразу его не заметила. Какая же ты умничка! — она нежно потрепала кота по голове, отчего тот неодобрительно зафырчал.

Я уже хотела было возмутиться кошачьим самоуправством, как разглядела, наконец, то, что он предлагал. Дорогой голубой шелк, искусная серебристая вышивка по подолу, длинные рукава с пуговицами в тон, строгий силуэт… да, оно определенно мне больше по вкусу, чем все остальное.

— Хорошо, Мари, мне нравится, только помоги мне одеться, — согласилась я. — А волосы собери наверх, оставь лишь несколько прядей у висков.

— Хорошо, княжна Айрелия, — она проворно начала расправлять платье и приводить его в порядок.

Девушка работала быстро и уже через полчаса на меня из зеркала смотрела прекрасная белокурая незнакомка с огромными голубыми глазами. Платье плотно облегало фигуру и сидело, как влитое, будто сшитое специально для меня. Надо же, как удачно подобранный наряд может полностью изменить внешность. Глаза ярко выделялись на нежном личике и весь образ казался еще более легким, чем ранее. Жаль, что это всего лишь личина. Я печально вздохнула.

— Вам не нравится? — на девушку было жалко смотреть. — У нас еще есть время все переделать, давайте попробуем…

— Мари, мне все нравится, — успокоила я ее, — просто нахлынули печальные воспоминания. А образ великолепен, жаль только у меня нет никаких украшений к нему.

Кот отчаянно мне подмигивал и жалобно мяукал под ногами, пока я не сообразила, что он хочет мне что-то сказать.

— Можешь быть свобода, я сама спущусь к завтраку, — надеюсь, я смогу найти дорогу.

Девушка слегка присела, подобрала юбки и быстро убежала, прикрыв за собой дверь.

— Фууух… — кот выдохнул. — Догадалась наконец! Мря-у, беру свои слова обратно — ты очень медленно соображаешь. Хотя с такой внешностью тебе ум сейчас не к лицу.

— Надо было быстрее вставать, если хотелось поболтать с утра пораньше. По твоей вине мне теперь придется самостоятельно искать дорогу в столовую, — задохнулась я от возмущения.

— Конечно, — Василь фыркнул, — куда тебе с твоей недалёкостью, смотри не потеряйся в четырех стенах.

Нет, определенно выгоню. Как в Эстер потуплю, так сразу выгоню, пусть ищет другую ученицу. Кот, видимо, что-то уловил в моем взгляде и поспешил перевести тему:

— Мр-р-я…так я, собственно говоря, о чем, — он задумчиво наклонил голову. — Тащи сюда шкатулку.

— Зачем это еще? — удивилась я. — Хочешь остатки денег прикарманить?

— Тащи говорю и не спорь, — кошак раздраженно вильнул хвостом.

Я полезла в сумку и достала искомый предмет, после чего пушистик когтем надавил на одну из рун и дно приоткрылось, являя миру небольшую коллекцию украшений.

— Так и знал, что она тебя в беде не оставит, — довольно пробормотал Василь, — выбирай горемычная.

Я в недоумении уставилась на появившееся из ниоткуда богатство. В душе теплом разлилась благодарность к Ранисе. Разом забылись все наши недомолвки и споры, а потом стало стыдно, за то, что я считала ее сумасшедшей. Старушка предусмотрела все. Уверена, она заранее знала, что Виларду не останется выбора, как только принять меня в род. А значит, мне нужны будут украшения. Пусть максимально простые, пусть малое количество, но нужны. И сейчас я была этому безмерно рада.

Выбрав маленькие бриллиантовые серьги-капельки, я быстро их надела, а в комплект подобрала небольшой кулон на серебряной цепочке, уютно уместившийся у меня на груди. Вот теперь точно все, я выдохнула. Да уж, это было самое тяжелое утро в моей жизни. Нелепость момента рассмешила, и я улыбнулась себе в отражении. Надо же, еще вчера я бегала по лесам в поисках спасения и пищи, а сегодня считаю сложностью выбор украшений к платью.

— Ну что, Васятка, — кота перекосило. — Похожа я на благородную княжну?

— Если не будешь меня так называть, то вполне, — он дернул усами и ехидно продолжил, — вот только ты забыла про один нюанс…

— Что еще? — казалось, я все предусмотрела.

— Ты незнакома с правилами столового этикета, — припечатал этот подлец и довольный замер, ожидая моей реакции.

Ну вот ты и попалась, княжна. Недолго пришлось притворяться благородной дамой, буквально до первого завтрака, где всем сразу станет ясно, что с высшими родами я только стояла рядом, но никак не была одной из них.

От осознания скорого провала стало душно, и я чуть ослабила ворот платья. Нет, о чем я только думала. Да и котяра хорош, тянул до последнего, чтобы сообщить мне о такой маленькой детали и мгновенно опустить с небес на землю. Правильно, надо знать свое место.

— И ты решил сказать мне об этом только сейчас? Когда я выбрала платье, украшения и познакомилась со своей горничной, — хотелось схватить паршивца за шкирку и выставить за дверь. — Ты понимаешь, что уже сегодня отправишься обратно в леса, и вряд ли Раниса тебя похвалит за случившееся? Ты не уследил за единственной ученицей и полностью провалил задание, которое тебя было дано. Зная ее характер, она тебя и на порог не пустит.

Василь на мгновение растерялся, и завертел головой в поисках поддержки, но вдруг быстро вернул себе самообладание.

— А я что, я вроде как вообще разговаривать не должен, — он раздраженно дернул усами, — а уж тем более, думать за свою хозяйку. Мряя… навязалась же ты на мою голову, бестолочь. Ничего сама сделать не можешь. Но радуйся, у тебя есть я!

Он быстро подбежал к двери и на секунду выглянул в коридор, проверяя, не подслушивает ли кто нас с ним разговор и продолжил:

— Так и быть, мррр… убедила, придется тебе помочь, — он прикрыл дверь лапой. — И это не потому, что я боюсь ммррр…Ранису, — Василь прищурился. — А от чистого сердца! Мррр… душа у меня добрая, всяких бродяжек подбираю и воспитываю.

Да уж, наглости этой рыжей, правда теперь уже белой, морде не занимать. И где старушка его откопала и похоже он порядком достал не только ее.

— Душа говоришь добрая! — я подхватила тяжелое полотенце, прихваченное с собой из ванной. — От чистого сердца говоришь? Сейчас проверим душу твою на блохастость!

С полотенцем наперевес я приближалась к кошаку, а он пятился от меня, все больше выпучивая глаза.

— Да подожди ты, мряя… ненормальная! — Василь резво нырнул под кровать. — Есть у меня одна идея!

Голос доносился глухо, а самого кота теперь было недостать. Из-под кровати виднелись лишь кончики светлых усов.