— Зачем вы мне об этом рассказали и почему сами не пытаетесь донести свои исследования до императора? Ведь маги гибнут по всей Синарии!

— Я побоялся, что и тебе тоже промоют мозги в столице. А насчет исследований… Айрелия, меня никто даже не хочет слышать. Для всех я просто стараюсь очернить Мортона и обесценить его великолепные открытия. Он именитый князь, ученый… а я в настоящее время кто? Полоумный старик без семьи и рода!

Сейчас Вилард выглядел уставшим и опустошенным. Будто из него разом выкачали весь воздух, даже взгляд потух.

— И еще, — князь скривился, — наши гости немного задержатся, не переживай, буквально на пару дней. Их нельзя так быстро отпускать, они могут вернуться с подмогой и начать прочесывать леса Сатора. Необходимо хорошенько подготовиться к их возвращению, чтобы ищейки навсегда забыли, как лезть не на свои территории.

Глаза князя хищно блеснули, и он направился на выход. Уже у самой двери Вилард обернулся:

— Я попрошу Вильса, чтобы он принес тебе что-то перекусить и комплект сменной одежды, правда, новой у меня нет, но есть наряды моей сестры.

— А она не будет против того, что я воспользуюсь ее гардеробом? — не хотелось навлечь на себя еще и гнев хозяйки поместья.

После этого вопроса князь разом потух и сгорбился так, будто снова надел личину немощного старика.

— Она погибла много лет назад по вине императора и его приспешников.

Ни слова больше не сказав, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Утро встретило меня настойчивым стуком в дверь. Открыв глаза, я сладко потянулась и толкнула кота, который растянулся на добрую половину кровати, сместив меня к самому ее краю.

— Просыпайся давай, хватит уже храпеть мне под ухо, — я пихнула кошака еще раз, — коты вообще не должны столько спать.

Василь только вяло отмахнулся хвостом и продолжил мило посапывать. Я накинула широкий цветастый платок, который выдал мне вчера Вильс, прямо поверх пижамы и поспешила открыть дверь. На пороге стояла приятного вида девушка и аккуратном, пусть и много раз штопанном, переднике.

— Госпожа, — она вежливо присела в реверансе, — князь Норен велел собрать вас к завтраку.

— А который сейчас час? — я совершенно потеряла счет времени и даже не могла сказать ночь сейчас или утро.

— Начало восьмого, госпожа, — девушка снова слегка присела, — завтрак начинается в девять, у нас совсем нет времени.

— Называй меня просто Айрелия, — чуждое величание меня госпожой неприятно резало слух. — Как я могу к тебе обращаться?

— Меня зовут Мари, гос… Айрелия, — она осеклась, поймав мой осуждающий взгляд. — Меня назначили вашей горничной.

Девушка нервно теребила кромку белого фартука и выглядела крайне смущенной. Признаться, я бы и без горничной неплохо справилась, но мне необходимо было вживаться в роль, поэтому я вежливо кивнула и пригласила помощницу войти.

— Приятно познакомится, Мари, надеюсь, мы найдем общий язык. Итак, с чего начнем?

Вдруг девушка отчаянно покраснела и опустила глаза в пол.

— Я…я…не знаю, — от волнения она даже начала заикаться, — понимаете, я никогда раньше не прислуживала княжне, я просто работала на кухне. Слуг в замке мало и мне приказали заняться вами, больше свободных девушек не нашлось.

Казалось, моя новообретенная горничная хочет провалиться сквозь землю от стыда, настолько несчастной она сейчас выглядела. Признаться, я тоже была немало озабочена. Ну не признаваться же, в конце концов, что я и сама понятия не имею с чего необходимо начинать свое утро молодой госпоже.

— Не волнуйся, — произнесла я больше для себя, попытавшись придать голосу как можно больше уверенности, — сейчас я загляну в ванную, а ты пока разбери наряды, что лежат на софе. Я честно пока не знаю, какой выбрать для завтрака, надеюсь ты мне сможешь помочь.

Вчера уже не хватило сил, чтобы как следует рассмотреть все принесенное мне дворецким великолепие. Несколько платьев в понимании князя представляли собой огромную гору, теперь заботливо сложенную в самом углу дивана.

— Хорошо, гос… Айрелия, — она снова присела в реверансе и склонила голову, но тут же резко оживилась, — ой, а кто это там у вас? Это ваша кошка?

Мари заметила потягивающегося на кровати Василька. Он соизволил, наконец, проснуться и теперь самозабвенно приводил себя в порядок, делая вид, что все происходящее в комнате его совершенно не касается.

— Да, это моя любимица Василиса, — я добавила в голос чуть больше нежности, — мы с ней столько всего прошли и пережили вместе, что никогда не расстаемся.

А хотелось бы, добавила я мысленно. Совсем страх потерял, подстилка шерстяная.

— Я никогда не видела кошек так близко, — глаза горничной светились восторгом, а можно я ее поглажу?

— Конечно, — мстить так по-крупному, — можешь даже взять ее на руки, она очень любит, когда ее гладят.

Мари с радостью подхватила кота подмышки и устроила на своих руках поглаживая. Хоть на что-то этот пушистик сгодился, так глядишь девушка скоро перестанет нервничать так сильно. Василь на удивление не сопротивлялся, только одарил меня долгим ненавидящим взглядом. Думаю, наедине с ним лучше не оставаться в течение как минимум сегодняшнего вечера.

Я поспешила в ванную, которая сразу поразила своим великолепием. Да, действительно, род Норенов, похоже, был когда-то достаточно богат и знатен, чтобы позволить себе украшение раковины и ванны позолотой, огромные резные зеркала и даже водопровод. Потолок и стены были выложены цветной мозаикой, складывающейся в причудливый рисунок, а под самым потолком находилась даже система подогрева воды. Интересно, как она работает, уверена, что на магических кристаллах. Жаль только, что сегодня то тут, то там уже можно было заметить следы ветхости и запустения — изделия давно не обновляли.

Когда я вернулась в комнату, Мари уже во всю занималась моим новым гардеробом, а Василь нервно крутил хвостом в стороне, наблюдая за процессом с явным неодобрением.

— Вот, Айрелия, — девушка выглядела вдохновленной. — Я отобрала для вас несколько платьев, думаю, что в них вы будете выглядеть достаточно великолепно на завтраке.

Она выложила передо мной три богато украшенных наряда из плотной ткани, но не успела я их как следует рассмотреть, как кот прыгнул сверху и раздраженно зашипел.

— Ой, похоже вашей кошке не нравится, — Мари отшатнулась. — Как такое может быть? Я не знала, что они такие смышленые.

— Моя специально дрессированная, — прошипела я сквозь зубы, взглядом интересуясь у кота, что, собственно говоря, происходит. — Она очень много времени проводила среди портних.

Светлейшая, большей чуши я не слышала. Но, похоже, девочка была так впечатлена, что пропустила объяснение мимо ушей. Тайком я показала коту кулак, отчего он обиженно фыркнул и с головой зарылся в кучу тряпья.