Ничего толкового в голову не пришло, и Воронов решил применить отработанный прием: завалился спать и продрых почти до полудня, когда и был разбужен звонком с работы. Начальник вежливо поинтересовался здоровьем, а затем намекнул, что без Макса ко всем чертям катится работа на очень важном направлении, и ему было бы неплохо вернуться, просто чтобы не поступать по-свински.

Пришлось пообещать.

И хотя мысли парня вертелись исключительно вокруг Тайного Города, он решил обязательно добраться сегодня до офиса и разгрести дела.

Он умылся, оделся, подумал и сфотографировал на смартфон найденную в сейфе карту – вдруг случится оказия в те районы, – сунул в карман «Брегет», а вот «маузер»… Сначала хотел убрать в сейф от греха подальше, но вспомнил о ящерице, вздохнул и сунул кобуру с оружием в наплечную сумку, которую почти всегда таскал с собой, вышел в прихожую и…

Нос к носу столкнулся с высоким и очень крепким на вид мужчиной в модной цветастой рубахе, модных джинсах и модных туфлях на босу ногу. Мужчина был настолько модный, будто только что ограбил бутик солидной марки с последними новинками сезона.

А за его спиной виднелись еще трое. Тоже здоровенных и тоже модных.

Максим похолодел.

– Гражданин Бортников? – Голос лидера был странный, отдающий чем-то нечеловеческим, да к тому же с ощутимыми металлическими нотками.

– Как вы… э-э…

Воронов сбился, умолк, и лидер решил уточнить.

– Вы, – произнес он, ткнув указательным пальцем в не очень широкую грудь Макса, – Бортников?

– Нет.

– А кто? – Кажется, лидер слегка растерялся.

– Он умер. – Воронов понимал, что-то идет не так, но от растерянности не мог понять, что именно. – Он умер. Я… правнук… Максим.

– Хорошо, – кивнул лидер. И почему-то добавил: – Так и запишем.

Хотя ни блокнота, ни диктофона у него в руках не было.

– Но как вы здесь оказались?! – взвился Воронов. – Это моя прихожая!

– Как? – Лидер посмотрел на вынесенный замок, его подчиненные и Макс уставились туда же, и на несколько секунд в квартире установилась тишина. После которой пришло озарение: – Дверь была не заперта, – объяснил лидер.

Выломать это металлическое чудовище, больше походящее бы подводной лодке, было нереально, а если у них получилось, значит, должен был возникнуть несусветный грохот, но Макс ничего не слышал.

Не слышал…

Не слы…

«Магия!»

– Поговорим о вас, – предложил лидер. – Я – старый знакомый вашего предка Якова Бортникова. И однажды отдал ему на хранение очень ценную вещь… Сокровище…

Воронов сглотнул.

– Ее надо отдать. – Пауза. – Мне. – Еще одна пауза. – Сейчас.

Примерно пять секунд Макс и лидер смотрели друг другу в глаза, после чего незваный гость подвел итог:

– Это понятно?

И Воронов понял, что да – ему все предельно ясно. И если бы у него была искомая вещь, он отдал бы ее прямо сейчас. Не задумываясь.

Этому.

– Я… не знаю, о чем вы… – Максим метнулся взглядом по лицам и почувствовал, что краснеет. – Объясните.

Он не врал. Вещицей, о которой говорил незнакомец, могло оказаться что угодно из наследия прадеда. Но если немного задуматься, становилось понятно, что «модники» ищут нереальное. Например, волшебный «Брегет». Или «маузер». Или тот Камень… как его… Чинтамани, который прадед вырвал из цепких пальцев четырехруких хванов и спрятал в одном из своих тайников. И расставаться с неясной пока вещицей, которую тем не менее уже назвали «Сокровищем», Воронову, честно говоря, не хотелось.

– Вы знаете, о чем я говорю, – уверенно произнес лидер. – В ваших интересах отдать нам Сокровище сейчас.

– Берите.

– Где?

– Вот. – Макс сунул руку в карман, достал «Брегет» и быстро, так, чтобы незнакомец не успел среагировать, щелкнул крышкой…

Он не знал, правильно ли поступает.

Действовал интуитивно.

И результат получил… Ну… Не совсем тот, на который рассчитывал.

Хотя ни на что особо он не рассчитывал.

В тот самый миг, когда Воронов щелкнул крышкой… а точнее – в следующий миг, но наступивший настолько быстро, что показался еще «тем самым»… В общем, как только «Брегет» распахнулся, Макс почувствовал себя в эпицентре взрыва. То есть – совсем рядом с эпицентром. Разорвало не его, а что-то поблизости, и мощная ударная волна подняла несчастного парня в воздух, пронесла по длинному коридору на кухню и швырнула в окно.

К счастью, за секунду до этого стекла лопнули, и Воронову не пришлось выбивать окно своим телом, но в данном случае «к счастью» – понятие растяжимое: не встретив препятствий, Макс вылетел на свежий воздух, на сотую долю мгновения замер, оглашая окружающее пространство испуганным криком, а затем камнем рухнул вниз, чтобы разбиться о мостовую, но…

Исчез с глаз изумленной публики так же внезапно, как появился.

– Зачем вы его убили? Это был правозащитник? Я стал свидетелем очередного преступления режима! – бился в истерике Десятник. И порывался что-то делать: – Я должен сообщить! Я не могу молчать! Пока вы не заткнули мне рот!

Судя по всему, «прогрессивному журналисту и блоггеру» хотелось, чтобы «опричники кровавого режима» набросились на него или как минимум принялись угрожать, требуя молчать об увиденном, однако полицейских интересовали совсем другие вопросы.

– Куда он делся? – изумленно произнес Колпаков.

– Не знаю, – прошептал в ответ лейтенант.

– Вы не сможете скрыть следы этого преступления!

– Может, в деревья упал?

– А заткнулся почему?

– Время пришло.

– Ты слышал хруст веток?

– Нет…

– Я слышал хруст костей! – заявил Миша. – Абсолютно очевидно, что здесь произошло дичайшее преступление, совершенное теми людьми, которых вы сопровождали…

– Вызывай подмогу. – Майор вытащил пистолет, передернул затвор и вздохнул: – А я – туда.

– Они еще там, – напомнил Зябликов.

– Знаю.

– Вы хотите их убить? – осведомился Десятник. – Чтобы концы в воду? Или это предупреждение мне? Сразу говорю: я не сдамся…

«Что произошло?»

«Он активизировал артефакт», – объяснил Кукловод, удивляясь неожиданной несообразительности неглупого голема.

«Это я понял, – строго ответил Рудра. – Я не понял, что произошло потом?»

«Я активизировал вашу защиту, – нехотя признался Кукловод. – Испугался, что Бортников атакует, и «закрыл» вас. К сожалению, заклинания оказались несовместимы».