После чего картинно замер: запрокинув голову и уставившись на маковку храма.

– Уверен? – Роксана окинула строение скептическим взглядом. – У меня такое впечатление, что это какая-то компиляция.

– Что? – Хамзи коротко взглянул на фату. – В каком смысле?

– Будто челы строили обыкновенный дом, а потом случайно превратили его в церковь.

– Как можно строить дом, а построить церковь? – не понял шас.

– Я представляла себе старый храм иначе: темные бревна, единая конструкция… и все такое.

– Представления не всегда совпадают с реальностью. – Дамиру не понравилась реакция Роксаны. – Пойдем искать сокровища.

– Здесь?

– Ты чувствуешь что-нибудь? – насторожился Хамзи.

– Если ты о магии – нет. – Фата передернула плечиками. – Только традиционную для таких мест ауру. – Роксана прогулялась вдоль фасада храма, заглянула за угол и вернулась к машине. – Ничего толкового.

– Может, войдем? – предложил Дамир. – Вдруг он изнутри совсем другой?

– Не вижу смысла, – вздохнула фата. – Это не та церковь, милый.

– Как это не та?! – В голосе у Хамзи появились нотки раздражения. – Храм Сретения Господня, вон там написано. При этом – явно не новодел. Все совпадает!

– На старую церковь это строение не тянет, – упрямо заявила Роксана.

– Пойдем, спросим у местных.

– У кого?

– У бабушек!

Бабушки отыскались сразу. Едва Дамир и Роксана вошли в храм, одна из них протянула ведьме косынку – прикрыть голову, а другая предложила шасу свечки. И пока поджавший губы Дамир решал финансовые вопросы: покупал свечи и высчитывал, сколько нужно пожертвовать в стоящий у входа ящик, Роксана задала старушкам несколько вопросов, узнала, что нужно, после чего быстро расставила свечи у икон и вышла на улицу.

– Ну и что?! – нетерпеливо осведомился шас.

– Как я и думала: это не та церковь.

– Она старая!

– Что ты прицепился к возрасту? Да, здание старое, но построили его в ХХ веке, а под церковь отдали в начале девяностых. А старая Сретенская церковь, та, которая нам нужна, стояла в нескольких милях отсюда.

– Не проблема! – уверенно заявил Хамзи. – Куда ехать?

– К морю. – Роксана кивком обозначила направление и плюхнулась на переднее сиденье.

– Хорошо! – Шас энергично кивнул, развернул машину, но с парковки не выехал. – Постой… к морю?! Ты хочешь сказать, что… старая Сретенская церковь… теперь на дне моря?!

– Там есть остров… – Фата замялась. – И возможно руины где-то на острове. Бабушка не смогла уточнить. Просто сказала, что остров – это бывший холм, а церковь стояла к нему очень близко. Вроде бы с южной стороны.

– Если церковь… на дне… все бессмысленно! Мы не найдем ее вовек! И мои вложения не окупятся!

– Я постараюсь найти. – Роксана взяла шаса за руку. – Не надо так расстраиваться, милый, если в церкви спрятан магический артефакт, вода не помешает его обнаружить.

– Отсюда?

– Нет, милый, нужно попасть на остров.

– Построй портал.

– Нет нужды так рисковать, да к тому же тратить магическую энергию. – Роксана улыбнулась. – Когда мы проезжали по мосту через залив, я, кажется, видела причал яхт-клуба.

– Хочешь покататься по морю?

– Хочешь мне отказать?

– Купальник у тебя с собой?

– Зачем нам купальник? – удивилась фата. – Я не нравлюсь тебе голой?

– У меня нет прав на управление этими… водоплавающими… – объяснил шас. – Значит, с нами будут посторонние…

– Ну, они точно ничего не увидят. Я ведь ведьма, милый.

– Ах…

– Именно. Представляешь: мы плывем на катере, вместе. Моряки увлечены плаванием, а мы с тобой…

Фантазия Дамира никогда не подводила, и он задал вопрос, не дожидаясь, когда Роксана закончит описание увлекательного путешествия.

– Где ты видела яхт-клуб?

– Езжай туда! – Фата махнула рукой, и машина сорвалась с места.

* * *

Хранитель скрылся.

Или спрятался.

В общем, делся куда-то, ухитрившись укрыться даже от полноценного магического сканирования.

«Тебя нет городе… Или ты умер? Вполне вероятно, что умер, учитывая, сколько времени прошло. Чинтамани не всесилен… Но ты не мог умереть, не передав свою тайну, для этого ты был слишком умен. Нет… В городе обязательно есть кто-то, способный провести меня к Сокровищу, и этот «кто-то» – наверняка твой родственник…»

Хранитель из Якова получился отличный: Чинтамани спрятан так, что до него не добраться… А добраться надо. И очень быстро добраться, пока не помешали шныряющие по городу нелюди.

«Родственники! Вот с кого надо начать: с наследников проводника Якова… Но как их отыскать, если о самом проводнике я знаю только то… только то… что он служил в ОГПУ… Точно! Это уже зацепка!»

До сих пор Кукловод не сомневался в том, что отыщет Чинтамани с помощью магического сканирования. Да, возможно, придется усиливать мощность воздействия, рисковать, что нелюди заметят идущие из одной точки всплески энергии, но это была разумная плата за возвращение Сокровища. Однако за два последних дня Кукловод понял, что не справляется.

Чинтамани исчез.

И его придется искать «детективным» способом.

К счастью, как выяснилось, мастер вложил в мозг Рудры подходящие навыки.

«Нам нужно отыскать чела».

«Для этого есть архивы».

Логично. Сам Кукловод об этом не подумал.

«Чел служил в ОГПУ».

«Я служил в ОГПУ».

«Как?»

Пауза. Рудра обдумывал собственное заявление.

«Ты – голем…»

«Я – голем».

Однако прозвучала фраза без должной уверенности.

Его форма! И документы! Мастер изготовил големов так, чтобы их принимали за сотрудников НКВД! Кукловод понял, что ухватился за ниточку.

«Цель твоего создания?»

«Охрана».

«Кого?»

Не Оперный же театр должны были хранить качественно сделанные куклы.

«Существовала вероятность перемещения в Новосибирск высших должностных лиц государства, – неспешно ответил Рудра. Неспешно, но твердо, заученно. – Оперный театр становился центром правительственного комплекса».

«И ты должен был его охранять?»

«Нет».

«Кого ты должен был охранять?»

«Эвакуация в Новосибирск означала большие проблемы в западных областях Империи, которые могли привести к политической нестабильности и возможной попытке переворота. Предполагая это, мастер создал нас для охраны вождя – высшего должностного лица государства. Такова моя цель».