— Возвращаемся к нашим судам…

Судно тут же подняло паруса взяв нужный курс. Мне в каюту приволокли лохань наполнив её водой. Смыв грязь мытарств я почувствовал себя немного лучше, но к сожалению это распространялось исключительно на физическое состояние. На душе по-прежнему царил полный раздрай.

Погода и ветра благоприятствовали, мне лишь единожды пришлось применить магию подгоняя судно в аномальной зоне полнейшего штиля.

Иногда я выбирался на палубу, подставляя лицо ветру, вдыхая солоноватый морской воздух и думая, думая, думая… Слишком яркими были эмоции, затмевая здравый смысл. Что-то не складывалось в той картине, что изначально показалась мне верной. Но никак не удавалось сложить все кусочки мозаики воедино. Ну ничего, вот кто-кто, а Корт точно поможет мне разобраться в этой мешанине мыслей. Друг выросший на моём судне настолько привык находить общий язык и подход к самым разнообразным, и зачастую непростым людям, что прекрасно зная меня с лёгкостью помогал разобраться в любых спорных вопросах.

Большую часть пути я проводил изучая карты побережья. Мелкие одиночные острова отметал сразу. Там командам нескольких судов даже разместиться толком негде. Куда интереснее выглядели группы островов, вот только располагались они довольно удаленно от материка. С одной стороны хорошо — случайно такую базу не обнаружат, с другой стороны — часто наведываться в рейды не получится, потому что путь к побережью займет едва ли не сутки. Может этим и объясняется то, что нам прежде не удавалось выследить Брайка?

Спустя пару дней я уже входил на палубу родного Антипира.

— Поистрепался ты, дружище! Чую тебе надо прополоскать глотку, — радостно осклабился Корт, хлопая меня по плечу. — Я так понимаю, что-то пошло не так?

— Совсем не так… — проворчал я, следуя за другом к своей каюте.

За бокалом мома поведал о своих приключениях. О странной миграции населения из прибрежных районов. О том как стал свидетелем захвата собственной сестры.

— Может ты всего лишь убедил себя что увидел то, чего боялся? — разглядывая свой бокал на просвет, задумчиво произнес Корт. — Обознался? Сам говорил, что издали.

Хотелось вспылить, мол, я что сестру не узнаю?! Но задумавшись вынужден был признать, подобное вполне возможно. Мало ли темноволосых молодых девушек примерно её роста и комплекции?

Может не стоило тогда нестись сломя голову сюда, а надо было как и планировал отправиться в обитель? Наверное так, а я импульсивный идиот.

— Ты уверен, что видел именно судно Брайка? — выцепил более важную для себя информацию Корт.

— Да, — кивнул я. — В этом я абсолютно уверен.

Вот тут сомнений точно не было, его судно узнал бы из сотен других, слишком характерный фрегат.

— И в том что он заодно с похитителями? — уточнил Корт.

Я лишь пожал плечами. Теперь всё не казалось таким явным, как тогда. А ведь если подумать, судно похитителей поспешно погрузило на свой борт добычу и успело поднять паруса… То есть некоторое время оно находилось возле замка, в то время как три корабля Брайка шли полным ходом. Выходит, они не вместе? По крайней мере капитан Брайк в разбое замка участия не принимал. Хотя они вполне могут оказаться союзниками. Вот что мне мешало задержаться там на скалах чуть подольше? Посмотреть как будут дальше развиваться события. Но нет, надумал, грохт знает что, и рванул куда глаза глядят.

— Поспешные выводы, да? — угадал ход моих мыслей Корт.

— Вот и где ты был раньше? — беззлобно проворчал я, делая большой глоток обжигающего пойла.

— Тебя поджидал, — откликнулся друг. — В итоге, каковы наши ближайшие планы?

Куда? Если та напомнившая мне сестру девушка это не Ареана, то спешить некуда. В обитель я могу наведаться и позднее. Важнее сейчас отыскать то пиратское судно и проверить нет ли среди их пленников принцессы. Но о них мне ничего неизвестно, а вот о Брайке кое что я теперь знаю. С его помощью можно найти тех пиратов. А там уж посмотрим, может и союз заключим?

— Сначала ищем Брайка. Он явно где-то на островах, относительно недалеко от столицы, — озвучил я свои выводы. — И лучше выдвигаться в полном составе.

— Значит в путь… — резюмировал Корт, опустошил бокал и вышел из каюты, явно собираясь отдать распоряжение об отправке.

На протяжении следующих нескольких суток мы и так и эдак перемусолили с Кортом всё увиденное мною возле разоренного замка. И я уже практически уверовал, что несправедливо обвинил Брайка.

— Паршивый выйдет из меня правитель, — выдохнул я. — Слишком поспешно сужу о происходящем, толком не обдумав и не взвесив все за и против.

— Нормальный правитель, — усмехнулся друг. — Сходи помойся и переоденься, а то одним своим запахом будешь противника на дно пускать. А я пока насчёт курса распоряжусь, — сказав это Корт демонстративно открыл окошко иллюминатора, намекая что пованивает от меня знатно.

На то чтобы добраться до заброшенного замка на скале ушло немногим более четырех дней. Мы с Кортом сделали вылазку на берег. Я показал товарищу место с которого наблюдал за кораблями, примерно дал расклад их передвижения. И сейчас стало ясно — эскадра Брайка явно не имела никакого отношения к захватчикам.

Я смотрел в синюю даль, туда где когда-то увидел корабль Брайка и это видение словно призрак наслаивались на картину реальности. И на миг мне показалось, будто я заметил на одной из ней женскую светловолосую фигурку. Попытался сосредоточиться, делая чётче воспоминания, но увы, получилось с точностью до наоборот — контуры фрегата поплыли и растворились, а передо мной осталась лишь нетронутая морская гладь.

Был ли там этот силуэт в действительности? Или моя фантазия прорисовывает то, что хотелось бы видеть, как говорит Корт. А если и был, то наверняка это какая-то северянка. Редкость в наших краях, конечно, но шансов на это гораздо больше. Что могла делать на каперском судне изнеженная девочка из числа дворцовой знати? Да и не смогла бы она так залихватски балансировать на рее.

В том что Илия выжила после переворота я почему-то не сомневался. Помнит ли она меня? Где и с кем провела эти полгода?

— Пошли посмотрим что там? — отвлек меня от размышлений товарищ.

Поднялись мы и в замок. Там обнаружилась всего одна перепуганная насмерть женщина. Встретила она нас отважно — вцепившись двумя руками в вилы, и давая понять что без боя не сдастся.

— Мы не причиним вам вреда, — в знаке миролюбивых намерений я приподнял руки. — Я разыскиваю свою сестру. И кажется она была здесь.

— Сестру? — переспросила женщина недоверчиво рассматривая меня.

— Ареану, — подтвердил за меня Корт.

Женщина вмиг словно сдулась, потеряв воинственный настрой, и опустив вилы взахлёб разрыдалась.

Выходит не обознался я, сестра действительно была здесь. И сейчас она в руках пиратов. Страшно подумать что могут с ней сделать эти не обременённые моральными принципами морские волки. Хотя… Какие это волки? Шакалье! Как есть шакальё. Уважающие себя мужчины не станут промышлять грабежом беззащитных замков и селений и воровством женщин и детей.