С полчаса ушло на то, чтобы её хоть немного успокоить и добиться более или менее связного рассказа. Собственно она была не в курсе о произошедшем. В момент исчезновения "хозяек" — как она выразилась, Кариса уже была далеко от замка.

— Переезд в замок был внезапным. Я не могла забрать все запасы. Вот. Как только трава зазеленилась, так выгоняю скот на выпас. И тогда ушла. Вернулась поздно. Даже не заметила, что девочки пропали. На следующий вечер принесла молоко и яйца, как каждый день делала. Смотрю, а прошлый кувшин и корзинка не тронуты. Оббежала весь замок. Даже в башню поднялась, где они частенько сидеть любили. Там никого не было.

Меня она не заметила. Хотя я на коне был издали виден. Видать не особо смотрела по сторонам — скотина рядом и хорошо. Оснований сомневаться в её словах не было, я ведь видел вдали от замка пасущийся скот, так что всё сходится.

Рассказывать о том чему я стал свидетелем не стали. В итоге, выяснили мы лишь то, что Ареана тут была, вместе с некоей Паритой. Ещё Кариса знала, что прежде девушки жили в монастыре. Но почему оттуда ушли, женщине не говорили.

Вот и чего Ареане в обители матушки Алсеи не сиделось спокойно? Да, это не самое приятное местечко, серое и унылое, и настоятельница отнюдь не старающаяся во всём угодить вельможной госпоже придворная дама, но там было безопасно! И куда матушка Алсея смотрела? Как отпустила? Ведь божилась жизнь за принцессу положить. Или так и вышло? Что теперь толку от этих мыслей?

На корабль вернулись со свежими припасами в виде молока, яиц и буханкой свежеиспечённого хлеба. Женщина всю эту неделю надеялась что девушки вернутся, что они опять отправились куда-нибудь изучать окрестности. И лишь сейчас осознала, что возможно случилось что-то поистине страшное.

Думать не хотелось что пришлось вытерпеть сестре за это время. И что ей ещё предстоит увидеть и почувствовать пока я буду её искать.

— Сидеть здесь смысла нет, — произнес Корт. — Неизвестно как часто эскадра Брайка выбирается к побережью. Предлагаю начать обследование групп островов.

— Значит, начинаем, — кивнул я. — И разделяться не стоит. Все суда пусть следуют за нами. На провизию им придется потом скинуть золота.

— Насчёт оплаты не беспокойся, — успокоил меня товарищ. — О твоих поисках сестры они не в курсе, а Брайк со своей эскадрой сильные союзники. С этим согласны все капитаны.

Шаги приближались, и стали различимы слова.

— Говорю тебе это она! — хрипловатым шепотом вещал один из мужчин.

— Да быть того не может! Пей меньше, — отозвался его собеседник.

— Говорю тебе, ещё будучи подмастерьем, я бывал с мастером во дворце. Уж такую фифу ни в жисть не забыть, — настаивал первый. — Сейчас она поистрепалась, конечно. Но нам-то что с того? Денег отвалят ого-го!

Я напряглась, что-то не нравился мне этот разговор. Неужели кто-то узнал меня? Но кто за информацию обо мне может заплатить? Что-то тут не складывается.

— И как ты её отсюда умыкнешь? Мы черт знает где в океане! Предлагаешь вдвоем угнать судно? Или кинуть клич: "Эгей, кто с нами к королю?"

После этих слов мне совсем непохорошело. Я невольно ещё плотнее вжалась в ствол прикрывающего меня дерева, и посильнее поджала ноги, чтобы их не заметили проходя мимо. При этом пошатнулась от неустойчивости, спину кольнуло, и раздался предательский хруст сломавшейся ветки.

Разговор и шум шагов вмиг затихли. Заговорщики явно остановились прислушиваясь к окружающим звукам. А я теперь боялась даже дышать. Стук собственного сердца казался оглушительно громким.

— Заяц, наверно, — буркнул хриплоголосый, продолжая топтаться неподалеку от моего укрытия. — Ну так ты со мной? Брайк в следующий рейд собирается пристать к берегу для пополнения запасов, заодно отпустит желающих уйти. Свалим с ними.

— Где девку прятать?

— А зачем прятать? Пусть тут сидит. Главное забрать в рейд всё своё добро.

Хм… А речь выходит не обо мне, я как всем известно всегда в рейдах участвую.

— И чо дальше? — недоумевал подельник хриплого.

— Доберёмся до столицы. Сообщим где она, — хохотнул первый.

— Наведём на остров? А как же наши? — опешил второй.

— Я тебе кореш, а они кто? Никто! Вот и всё, — припечатал хриплоголосый.

— Где потом жить?

— Денег что за принцессу отвалят хватит на пять замков! Можно забыть про море. Спать сколько хошь на мягких перинах. Девок тискать, жрать в три пуза…

Принцессу?! Они Ареану умудрились узнать? Вот демоны!

— Я люблю море… — тем временем проворчал второй.

— Люби на здоровье. Помнишь где мы ту фифу освободили? Там на скале замок — бери! И будет тебе море. Хочешь, корабль купи и плавай себе в удовольствие.

— А если не выгорит? — засомневался любитель моря.

— Тогда и будем думать. Так ты со мной?

— Угу, — буркнул второй. — Глянь-ка сюда. Следы совсем свежие. В земле кто-то копался.

— Думаешь то не заяц был? — вкратчиво поинтересовался хриплоголосый.

— Думаю да… — не предвещающим ничего хорошего голосом ответил его товарищ, а у меня всё внутри сжалось от предчувствия беды.

Если меня найдут после услышанного разговора, да ещё и с целой корзиной Борилиста… Мысли метались словно заполошные в поиске решения проблемы, но в голову ничего иного не приходило кроме как положиться на волю случая и вновь довериться порталу. Но куда переноситься? Магии не важны расстояния, ей нужна цель. Перенестись в лагерь и обратиться к Брайку за помощью? Поймет ли, согласится ли сотрудничать зная, что придется укрывать принцессу? Да, сейчас они вне закона, но одно лишь знание о местоположении принцессы сделает их врагами действующей власти.

Сомнения нарастали, а шаги заговорщиков приближались. Покрепче вцепившись в корзинку я всем сердцем пожелала оказаться в безопасном месте, где сумею найти помощь.

Миг, и мир померк перед глазами.

Пробуждение было не из приятных, что и немудрено если одно магическое истощение сменяется другим.

Во рту пересохло, жутко хотелось есть и в туалет, а от собственного тела воняло так, что впору было задохнуться. Разлепила глаза. Темно. Прислушалась. Вокруг никого. И куда меня занесло? Я делала отыскать безопасность и помощь, но не похоже на то, что здесь вообще кто-то есть. Может портал сбойнул из-за нехватки магических сил?

Поднялась с того места где лежала, ничегошеньки не видя на ощупь добралась до стены, и продвигаясь вдоль неё нащупала дверь. Распахнула, глубоко вдыхая свежий ночной воздух.

Луна, звёзды, небольшое озерцо с серебристой лунной дорожкой. Стараясь не споткнуться побрела к воде. Упала на колени у самой кромки. Набрала полные пригоршни прохладной живительной влаги, плеснула несколько раз в лицо, напилась вдоволь, ощущая что снизу вот-вот польется, прошла к кустикам справив нужду.